В экспозиции музея Первого полёта находится необычный предмет, приковывающий к себе взгляды как взрослых, так и детей. Прежде всего, обращают на себя внимание многочисленные повреждения его внешней оболочки.
Это баллистическая возвращаемая капсула «Радуга» — одноразовый космический аппарат, корпус которого обгорел при прохождении плотных слоёв атмосферы. «Радугу» можно смело назвать космической «посылкой», так как основной её задачей была оперативная доставка с орбитальной станции «Мир» на Землю результатов различных исследований: фотоплёнок, кристаллов или сплавов, полученных в условиях микрогравитации, а также других материалов массой до ста пятидесяти килограммов.
Всего с 1990 по 1994 год в космос было отправлено девять капсул. Выведение и возвращение которых осуществлялось с помощью грузовых кораблей «Прогресс М». Перед отстыковкой «грузовика» экипаж орбитальной станции загружал внутрь капсулы полезный груз. При возвращении на Землю «Радуга» выталкивалась из грузового отсека корабля пружинами, входила в атмосферу и осуществляла спуск на парашюте. Она совершала неуправляемый баллистический спуск, именно по этой причине одну из капсул так и не смогли найти.
Познакомиться с этим любопытным предметом может любой желающий, посетив экспозицию музея Первого полёта. Своими глазами вы увидите, какой необычный «рисунок» оставляет раскалённая плазма на отдельных местах теплозащитного слоя «Радуги». Увидите и прикоснётесь к ещё одной неизведанной странице в истории освоения космоса.
Самарова Е. А. — научный сотрудник научно-исследовательского отдела Объединенного мемориального музея-заповедника Ю. А. Гагарина