Человек слаб. Он не умеет летать и не так быстро бегает, как многие млекопитающие, лишен ночного зрения, да и днем его зрение не сравнится с зоркостью, например, хищной птицы. Но вот человеческая наблюдательность, ум и смекалка позволила привлечь на свою сторону животных и птиц, восполнивших физические недостатки человека. С помощью этих прирученных помощников человек смог охотиться и добывать пищу. Но если, например, собака безоговорочно признавала лидерство человека, то с ловчими птицами взаимодействие было гораздо более сложным. Хищные птицы, например, сокол или ястреб, лишены инстинкта подчинения лидеру. Поэтому налаживать с ними взаимодействие – это сложная и кропотливая работа, основанная на общей цели и равном партнерстве.
Охота с использованием ловчих птиц была известна ещё в глубокой древности, приблизительно с VII в. до н. э., что подтверждал найденный при раскопках в Междуречье барельеф из камня, изображающий охотника запускающего скола. Была такая охота излюбленным делом китайских императоров и кочевников Монголии.
Восточнославянские народы стали охотиться с ловчими птицами приблизительно в VIII-IX веках, переняв опыт у своих южных соседей-кочевников: гуннов и хазар, населявших территорию современного Дагестана и Нижнего Поволжья.
В IX веке Князь Олег устроил у себя на подворье соколиный двор, где занимался разведением птиц для охоты.
Упоминался этот вид охоты и при Ярославе Мудром. А при Иване Грозном для охоты с ловчими птицами выделили большой лесной массив на Северо-восточной окраине Москвы. Позже этот район стал называться Сокольниками.
Своего расцвета русская соколиная охота достигла при царе Алексее Михайловиче: во времена его царствования содержалось более 3000 разных ловчих птиц. Охотиться могли с обученными кречетами, ястребами и соколами. Наибольшей ценностью обладали соколы, поэтому вскоре и сама охота с птицами стала называться соколиной охотой.
Хищные птицы не размножались в неволе, а царскому двору постоянно требовались новые ловчие птицы, ведь кроме собственных нужд, цари всегда использовали их в качестве подарков боярам, придворным, иностранным государям и послам. Подобный дар всегда означал особую царскую милость. Поэтому существовала должность ловца хищных птиц, которая называлась "помытчик". Они были свободными охотниками, но в их обязанность входило платить оброк птицами, иногда довольно внушительный, "а ежели кто в воровстве уличён будет, то быть ему в великой опале и казни". Других податей и пошлин они не платили и обладали рядом иных привилегий. Не удалось наловить нужно количество птиц? Заплатишь за это штраф. Свои секреты ловли помытчики хранили втайне и передавали по наследству.
Доставка пойманных птиц была вещью достаточно хлопотной и производилась, как правило, зимой по санному пути, чтобы меньше трясти ценный груз. Пернатых пленников помещали в короба, обитые внутри овчиной или войлоком, чтобы они избежали травм при транспортировке.
После доставки в московскую царскую сокольню их начинали обучать (как называли это ранее – вынашивать). Опытные сокольники приучали птиц прилетать на зов (например, свист). Для того чтобы легче было обнаруживать птицу, на лапы или хвост им привязывали колокольчики.
С середины XVI и до второй половины XVII века придворной соколиной охотой ведал Сокольничий приказ, во главе которого стоял сокольничий. В сокольничие назначались обычно люди именитые. Именно сокольничий отвечал за основную подготовку охоты, наблюдал за сокольниками и даже мог судить их.
Сокольничему полагался кафтан шитый золотом, сапоги из сафьяна, имеющие длинные загнутые носы, шапка из бархата с оторочкой соболем и украшенная перчатка. Сокольники также носили нарядную одежду, не чета обычным охотникам.
Многим было бы любопытно посмотреть на содержание и воспитание царских пернатых охотников, но это был изолированный мир. Итальянский посланник Кальвуччи полгода пытался заприметить хотя бы одну ловчую птицу, чтобы зарисовать ее. В конце концов он получил разрешение Алексея Михайловича, и послы смогли увидеть сокольников с их подопечными. А посмотреть было на что: "Кречеты были в новых колпачках из великолепной ткани и с длинными золотыми веревочками на левых берцах, а у самого лучшего из них… правое берцо облегало золотое кольцо с рубинами значительной величины", — так описывали иностранцы пернатых охотников царя.
Алексей Михайлович знал клички всех своих лучших соколов и был очень к ним привязан. Поэтому, когда на его глазах любимый кречет Ширяй, промахнувшись, разбился о землю, опечаленный государь повелел назвать поле, на котором произошло это событие, Ширяевым. Много веков спустя здесь появились Большая и Малая Ширяевские улицы.
Успел Алексей Михайлович написать и трактат, прославляющий эстетические удовольствия, получаемые от соколиной охоты.
Со смертью Алексея Михайловича соколиная охота начала терять звание одного из главных царских развлечений, и масштабы сокольничего ведомства значительно сократились.
Постепенно русские цари всё больше увлекались псовой охотой, интерес к соколиной охоте таял. Затем соколиную и псовую затмила ружейная охота.
Революции окончательно уничтожили соколиную охоту, сделав ее лишь "преданием старины глубокой" существующей сегодня лишь за счет энтузиастов-одиночек.
Благодарю за прочтение!
Рекомендую ознакомиться с историей-легендой о сокольнике, спасенном святым:
