Вдоволь наслушавшись музыки, друзья засобирались в путь. Гном настолько раздобрился, что решил показать короткую дорогу к голове Большой Черепахи. Короткая дорога, естественно, проходила под землей, а кто как не гномы знают все подземные тропинки? Друзья немного посомневались, но решили довериться новому знакомому.
Гном, несмотря на свой миниатюрный вид и коротенькие ножки, оказался очень хорошим ходоком. Таким хорошим, что Тучка пару раз запыхалась, а Ветерок поймал себя на мысли, что есть в нем что-то от вихря. А вот дорогу, как выяснилось, Гном знал не очень хорошо.
Пять раз путешественники выходили в дремучие леса из огромного дупла в вековом дубе. Гном утверждал, что каждый раз это был новый дуб, но Ветерок в этом очень сильно сомневался. Особенно после того, как дважды столкнулся нос к носу с симпатичной Дриадой.
Трижды друзья выпрыгивали из пещер, распугивая горных эльфов, соревнующихся в умении играть на арфе. Несколько раз наши герои оказывались на волоске от гибели! Одна встреча с огнедышащим драконом чего стоит: погибнуть не погибли, конечно, но своей красной широкополой шляпы Гном чуть не лишился. После чего долго ворчал и проклинал весь белый свет в целом и драконье племя в частности.
Однажды путники чуть было не утонули, неожиданно очутившись на дне океана. Благо, место оказалось не слишком глубокое и с сильным подводным течением, которое в мгновение ока выкинуло друзей на берег.
А встреча с Кикиморой посредине болота? В тот раз Гном чуть не оставил в трясине свои зеленые штаны (самого его очень своевременно вытянул Ветерок). Если бы не Тучка, так и куковали бы наши герои на болотной кочке, слушая вопли Кикиморы и кваканье ее подружек- лягушек. Но несколько увесистых градин, выпущенных испуганной Тучкой прямо в лохматую кикиморину голову, убедили подругу лешего лично проводить друзей к сухому и безопасному месту. Напоследок Кикимора не удержалась и запустила в путешественников комком склизкой болотной тины. Однако друзья не стали возвращаться и выяснять отношения, справедливо рассудив, что не стоит оно того. Кикимора все-таки злой дух, что с ней сделаешь.
Гном страшно переживал каждую неудачу, бормотал извинения и клялся, что это в последний раз и вот-вот-вот-вот-вот они прибудут к месту назначения. Тучка злилась, а Ветерок ломал голову: как поведет себя дракон, обнаружив в своем логове гриб? Да, немало новых красношляпых грибов появилось на Земле за время этого путешествия. И один – на дне океана. Теперь это местная достопримечательность: русалки со всех сторон света приплывают полюбоваться на необычное явление. А среди поющих медуз даже родилось поверье: если проплыть вокруг гриба семь раз, это убережет тебя от случайного попадания в китовую пасть. Как долго действует сей оберег, достоверно медузы не знают. Потому, забыв про серенады ночному небу, кружатся стайкой вокруг гриба с утра до вечера. Зрелище, скажу я вам, потрясающее!
Когда в очередной раз Гном остановился и, довольно потирая руки, огласил «Вот теперь точно пришли!», Ветерок лишь недоверчиво хмыкнул. Тучка же язвительно пробормотала:
- И куда на этот раз? Не удивлюсь, если прямиком на тарелку к обедающему Циклопу.
Однако, недоверие сменилось бурным ликованием, когда друзья оказались на поверхности. Тучка грохотала от радости и сверкала зарницами. Гном достал скрипку и пустился в пляс, аккомпанируя сам себе. После этого танца возле пещеры появилось целое семейство симпатичных маленьких грибочков с красными шляпками. Ветерок бросился к самому краю Земли, в некотором удалении от которого величаво покоилась голова Большой Черепахи, и замер. Таких красивых звезд он еще никогда не видел. Его взору предстали белые и красные карлики, небесные великаны и даже, как ему показалось, настоящие черные дыры где-то вдалеке! А сколько великолепных созвездий, туманностей и просто звездных скоплений было видно с этой стороны Земли!
- Когда спасу мир, сразу же перееду сюда, – шепотом произнес Ветерок.
- Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, - скрипучим насмешливым голосом ответила Большая Черепаха, повернув голову в его сторону. Огромный мутно-зеленый глаз с желтыми искорками и круглым зрачком, похожим на черную дыру, пристально посмотрел на него. Ветерку на миг почудилось, что этот глаз - сам по себе целая Галактика…
- Привет, герой!
Насквозь пронзив его тяжелым взглядом, Черепаха перевела свой взор на все еще бурно радующихся Гнома с Тучкой.
- С возвращением, - проскрипела она. – Я уже давно вас жду: космическая пыль на моей макушке сама по себе не исчезнет. Про каменюку под панцирем и говорить не хочу – тысяча разъяренных ос доставили бы мне меньше неприятных ощущений.
Гном густо покраснел - большая часть вины за задержку путников лежала на нем. Тучка же молниеносно заняла свое место над головой Большой Черепахи и занялась делом: устроила обильный теплый дождь, не забыв в конце продемонстрировать изумительной красоты радугу.
- Вот теперь хорошо, – умиротворенно прошипела Черепаха. – Почти хорошо…
- Я понимаю, - спустя минуту продолжила она. – Вы устали после долго пути. Еще немного, я, пожалуй, вытерплю. Отдохните, пока есть возможность… Но уже завтра ночью мы войдем в Черное Облако, так что будьте любезны к этому времени избавить меня от боли. В противном случае я за себя не отвечаю.