Чай – неоспоримое достижение китайской нации. Ученые доказали: индийский чай вторичен – как напиток и культурный феномен.
Как и всякая большая история – рассказ о происхождении чая состоит не только из подтвержденных фактов, но и из древних мифов и легенд. На них сегодня и остановимся.
Ключевая фигура здесь - Второй Император и Божественный земледелец - Шен Нун, или Шень Нун или Шэнь Нун (Shen Nung). Никто уже не припомнит, когда он ходил по земле. Одни утверждают, что с две тысячи семьсот триццать седьмого года до н.э по две тыщщи 968 год до н.э. Другие возражают, что аж с 3 700 года до н.э. След теряется в веках. Однако, осталось твердое убеждение, что именно этот китайский полумифический герой научил соотечественников сажать и возделывать культурные растения, и чай, в том числе.
Ше Нун не был простым человеком. На зеленом змеином теле, с прозрачным животом, «сидела» бычья голова с носом тигра. А мать, согласно древнекитайским слухам, родила его после того, как увиделась с драконом.
В общем, персонаж это был крайне неординарный. Всегда имел при себе посыльного для мелких поручений – эдакую чудо-зверушку – яошоу. Заболевшему человеку достаточно было погладить этого зверька по голове, и он приносил лекарственную траву для исцеления.
Шен Нун сначала проверял действие растений на себе, а потом передавал эти знания людям. Так обнаружил и чай. Однажды он спускался с гор, мучимый жаждой. И тут в его чашу с дерева упал листок. Древний Земледелец расценил это как знак и попробовал получившийся напиток. Вероятно, это и была первая чашка чая. Изначально китайцы использовали его как лекарство и противоядие.
Есть и другая легенда о первом заваривании чая. Она уже буддистская.
В середине 500-х годов до н.э. Бодхидхарма - варвар с рыжей бородой - держал путь с запада по землям между Индией и Китаем. Притомившись, присел он и погрузился в медитацию. Незаметно его сморил сон. А пробудился он сильно не в духе. В гневе на самого себя, выдрал свои ресницы и швырнул под ноги. Из них и вырос первый куст чая.
Есть и более миролюбивая версия легенды. Дескать рассерженный Бодхидхарма пожевал листики незнакомого растения, успокоился и взбодрился.
С тех самых пор буддистские монахи пьют чай, чтобы не засыпать во время медитаций. Кстати, «чай» и «бодрость» — это один и тот же иероглиф в китайском языке.
