Бабушка встретила внука на пороге:
- Стася, свят-свят-свят, слава Богу пришёл. Где это тебя носит? Страсти-то какие творятся, – и захлопнула дверь прямо перед носом Валерки.
- Э-эй баб, там Лерка же, – возмутился Стасик. Дверь снова распахнулась, и Валерка пулей залетел внутрь.
На ярко-освещённой кухне здорово пахло корвалолом, и пустырником, и ещё чем-то. Бабушка всё причитала про какие-то «страсти Господни» и «не приведи Господи». Мальчики смущённо переглядывались, страшась самой мысли о том, что и бабушка эту дедову смерть видела, а значит всё по-настоящему.
- Ба, – осторожно начал Стасик, – а что там…это…что за страсти-то?
- Сила нечистая разгулялась нынче, – перекрестилась бабушка и вдруг замерла, внимательно разглядывая пацанов, – а чего-ит вы чумазые такие?
Ребята опустили глаза.
- Мы… – начал было Стасик, но Валерка дёрнул его за рукав.
- Мы печку в нашей бане чистили, – выпалил он сам и строго взглянул на Стасика, догадавшись, что тот собрался признаваться.
- Угу, – мрачно буркнул Стасик.
- Молодцы, что помогаете старшим, а яблоки-то, кстати, собрали?
Внук виновато пожал плечами и опустил глаза.
- Ой, ладно, Бог с ней, с яблоней сегодня, – всплеснула руками бабушка. – Валер, давай-ка, мы тебя до дома проводим, а то не приведи Господи…
Всю дорогу до Валеркиного дома троица молчала. Ребята испуганно озирались по сторонам, а бабушка с подозрением вглядывалась в каждый куст.
Доведя пацана до двери, Тамара Васильевна собралась было уходить, но тут ей навстречу вышла бабушка Валерки:
- Тамара, здравствуй, давай заходи, давно тебя не видела, как живёшь, как здоровьице? – искренне обрадовалась гостям хозяйка.
- Ой, Инна, и не спрашивай. Нынче такие дела творятся, что никакого здоровья не хватит.
- А ну… что за дела? – удивилась бабушка.
Тамара Васильевна строго взглянула на пацанов:
- Ну-ка, подите в избу, не для ваших ушей рассказы.
Мальчики послушно спрятались за дверью в надежде подслушать всё самое интересное, а женщины присели на тахту на крыльце.
- Ходила я сегодня косить для кроликов, траву собрала, а косу с граблями оставила... – бабушка встала и, резко открыв дверь, чуть не стукнула по лбу, притаившегося за ней Стасика. – Ну-ка, в избу брысь, – убедившись, что пацаны ушли, она продолжила: – думала Стасю попрошу принести, а его все не было, а потом и вовсе запамятовала. А после ужина вспомнила, ну думаю, на ночь оставлять резона нет, сопрут, как пить дать, ну и пошла. А фонарик-то у меня какой? Фиговый. Светить - светит, а не видать ничего. Иду еле-еле, споткнуться боюсь, нога, как назло, разнылась… Возвращаюсь и вижу, что у нас калитка не заперта, решила её потом закрыть, мне ж неудобно. Руки заняты: в одной фонарик, а другая грабли с косой на плече придерживает. Слышу: в вишне нашей сопит кто-то, глянула… А там, батюшки-светы, двое чертей сидят.
- Да ну, – махнула рукой бабушка.
- Как есть черти! Рожи чернущие, сами лохматые, рога в стороны торчат. У меня и сердце зашлось и дыхание застыло, иду всем святым про себя молюсь, рук от страха отнять не могу, так и несла до дому эти грабли с косой, во дворе еле бросила. Корвалолу напилась и села Стасю ждать, как назло, поросёнок, где-то шлялся. А потом вот явились оба, я уж вашего проводить по такому случаю решила, мало ли…
- Ну спасибо, Тамар, а как вы сами-то, дойдёте обратно?
- Дойдём... – вздохнула Тамара Васильевна, – ну, до встречи.
Забрав внука, всё так же с опаской оглядываясь, женщина быстро-быстро дошла до дома.
Стасик долго ворочался в постели. Ему было жаль старика, к которому сегодня пришла смерть, совестно из-за украденных яблок, а ещё очень стыдно за то, что не выполнил бабушкину просьбу. «А вдруг и к ней завтра смерть придёт, а я так и останусь для неё ленивым внуком. Утром же пойду и все яблоки соберу, и травы накошу, и дров нарублю, и всё-всё сделаю...»
Пообещав себе совсем немного в тёмную страшную ночь, мы можем разгрузить свою совесть, только где взять силы и время на выполнение обещаний ясным солнечным утром, мы никогда не задумываемся. Зато такие мысли дарят возможность крепко уснуть.
Утром, едва открыв глаза, мальчик, не дождавшись завтрака, побежал в конец огорода. Огромная бельевая корзина била по ногам, нести её было неудобно и тяжело, но ведь ещё тяжелее было бедной яблоне держать на своих ветвях такой груз.
У калитки вздыхала бабушка. Она что-то поднимала и опускала, перекладывала с места на место.
- Бабуленька! – закричал Стасик, подбежав, – погоди, я помогу ... – мальчик с удивлением уставился на их с Валькой рюкзаки, полные антоновки, – а это... – начал было он. Но бабушка его опередила:
- Вот, молодец какой, и когда ты только успел?
Стасик, в замешательстве, открывал и закрывал рот. Картина вчерашних кошмаров для него понемногу прояснялась.
- Эй, Васильевна, – крикнул через огород живёхонький дед Нафаня, – пришли-ка своего обормота с рюкзаком, да побольше. Вона яблок-то... Мне одному столько не надо...