Начало
Смеркалось, рыба не клевала, а ожидание приключения томило. Ребята собрали удочки и отправились по домам, готовиться к самому настоящему ограблению.
Августовская ночь быстро спрятала очертания деревьев, а включенные фонари разогнали темноту у домов, сгустив её на задворках и в огородах.
«Ну где он там?» – Стасик топтался у края дороги, вглядывался в темноту и вслушивался в подозрительные шорохи.
Послышался тихий свист, и из кустов на пацана уставилась рогатая чёрная морда.
Паренёк отпрянул, едва удержавшись от крика, зажал рот ладонью и выпученными глазами уставился на товарища. Тот зачем-то перемазал лицо в саже, заткнул за уши ветки клёна и прячась по кустам, пробрался к месту встречи.
- С дуба рухнул? – сердито зашептал Стасик, – напугал до смерти!
- А ты что торчишь у всех на виду, как тополь на Плющихе?
- Да кто нас увидит-то? – буркнул Стасик.
- Дед Нафаня глухой, а не слепой. Иди сюда!
Через пять минут Стасик уже и сам немногим отличался от чёрта. Сажи хватило и на его долю, а на голову ему Валерка водрузил косматый венок из тех же кленовых веток.
Тихонько посмеиваясь и шикая друг на друга, мальчики пробирались по тёмным кустам к заветной калитке, за которой росла сказочная яблоня.
Лет десять назад, когда мальчиков ещё и в проекте не было, за порядком простиралось совхозное свекольное поле, огороженное крепким добротным забором. Забор «пережил» даже сам совхоз, развалившийся на несколько частных фермерских хозяйств, ни одному из которых, пара гектаров возделанной земли оказалась не нужна.
Этот забор, всем миром, то есть порядком, и перенесли себе на огороды селяне, разделив небольшими калитками монолитный частокол. И со стороны поля можно было догадаться где чей участок, только посчитав калитки.
В темноте мальчики почти ничего не видели, но калитки считали исправно. У седьмой они остановились, осторожно отворили её и направились к темнеющему впереди раскидистому силуэту.
- Лер, – прошептал Стасик, – давай только те, что упали соберём?
- Ссыкло, – хмыкнул Валерка, – собирай, а я с дерева нарву.
- Сам ты… – буркнул Стасик и начал закидывать в рюкзак яблоки.
- Может попробовать для начала? – предложил Валерка.
- Если на землю падают - значит спелые, собирай давай.
Мальчики быстро, на ощупь срывали крупные яблоки, слыша свое сопение, щелчки обрывающихся черешков, шуршание листьев и глухое «тумканье» яблок, падающих в рюкзак. Стасик вдыхал сочный свежий аромат, предвкушая завтрашний яблочный пир, не задумываясь, почему все яблоки пахнут так одинаково.
- Всё, я под завязку, – прошептал Валерка, затягивая застёжку рюкзака.
- Я тоже, – вздохнул Стасик, закидывая ношу на плечи. – Погнали.
Стоило ребятам подойти к воротам, как они увидели впереди на поле пляшущий огонёк. Светло-голубой тускловатый, даже какой-то мертвенно-бледный светящийся шарик плавно прыгал в абсолютной темноте поля.
- Погоди-ка, – одновременно прошептали пацаны друг дружке. – Т-ты т-тоже это видишь? – заикаясь добавил Валерка.
- Ага, – чуть слышно ответил Стасик.
Притаившись под кустом вишни, ребята, затаив дыхание, наблюдали за таинственным свечением. Блуждающий огонек приближался. Слышались то ли вздохи, то ли стоны. Плавно и медленно через отворённую калитку в огород зашла высокая, тощая, чёрная фигура. На её вытянутой ладони танцевал голубоватый шар, тускло освещающий складки тёмного балахона.
Фигура медленно прошла мимо оцепеневших от страха пацанов. Её тёмный силуэт эффектно выделялся в свете далекого уличного фонаря, и мальчики с ужасом заметили на её голове широко отставленные, похожие на бычьи, рога. На плече она несла длинную острую косу, зловеще поблёскивающую в призрачном голубом свечении.
Побросав рюкзаки с яблоками, не разбирая дороги, горе-воришки кинулись прочь из огорода и летели, не помня себя от страха, до самого поворота на кладбище.
- Это… что…за…ух…фигня… была? – ещё не отдышавшись прошептал Валерка, опускаясь на дорогу.
- Это же…смерть… с косой, – дрожащим шепотом ответил Стасик, – это она за дедом… Нафаней пришла, – он присел рядом, – Лер, а как теперь домой идти? Страшно.
- Давай, ты меня до дома проводишь, а потом я тебя.
- Ты дурак?
- Ну, тогда я фонарик возьму и Вику попрошу, чтобы она со мной сходила.
- Давай я лучше бабушку попрошу, мы тебя проводим и всё…
- Ну пошли.
Ребята сняли с головы остатки кленового камуфляжа, кое-как стёрли с лиц сажу и в почти человеческом виде отправились в деревню.
- Рюкзаки жалко, – глубоко вздохнул Стасик по дороге, – и яблоки…
- Сам ты дурак. Деда надо жалеть, он хоть и вредный, но пусть бы ещё пожил. Басю-то кто кормить будет?
Стасик вздохнул ещё глубже.