"В мирное время ученый принадлежит миру, но во время войны он принадлежит своей стране" - Фриц Габер (химик и отец химического оружия).
Химическое оружие - оружие массового поражения, действие которого основано на токсических свойствах веществ. Состоит из отравляющего вещества и средства его применения (снаряды, ракеты, мины и т.д.).
Арсенал химического оружия велик, но впервые применение химического оружия для массовой атаки началось во время Первой мировой войны. В артиллерийские снаряды и гранаты добавлялись химические вещества, которые включали хлор, фосген и иприт.
Хлор - токсичный промышленный химикат, может повреждать глаза и дыхательные пути. Именно этот газ привел к первой массовой гибели людей. 22 апреля 1915 года Германия провела массированную хлорную атаку на Западном фронте в Бельгии, выпустив около 70 тонн хлора. В результате атаки было отравлено около 15 тыс. человек и около 5 тыс. погибли. Идея применения хлора в бою принадлежала Фрицу Габеру.
Иприт или горчичный газ - отравляющее вещество кожно-нарывного действия. Особенность иприта - отсроченное действие. Первые симптомы появляются спустя 4-6 часов после воздействия (средняя степень поражения) и это покраснение кожи, затем через сутки на месте поражения образуются мелкие пузыри, наполненные жидкостью желтого цвета, сливающиеся в последствии. Через 2-3 дня пузыри лопаются и образуются язвы, заживающие в течение месяца. Может применяться в воздушно-капельной (поражение органов дыхания) и жидко-капельной (поражение кожи) формах.
Фосген - газ, оказывающий удушающее действие, он крайне ядовит, но только при вдыхании паров, которые вызывают токсический отек легких. Ввиду бесцветности фосгена и его не всегда уловимого человеческим организмом запаха солдаты в окопах могли с опозданием обнаружить начатую противником газовую атаку с применением этого отравляющего вещества. Однако затем ими был найден очень простой «индикатор» наличия фосгена в воздухе. Оказалось, что при курении сигареты или папиросы в облаке фосгена её вкус сразу же становился отвратительным. Любой солдат в окопе, державший во рту зажжённую сигарету или папиросу и заметивший внезапное изменение её вкуса, немедленно объявлял газовую тревогу.
По различным оценкам, до окончания Первой мировой войны в 1918 г. было использовано по меньшей мере 125 тысяч тонн токсичных химикатов, количество жертв только по официальным подсчетам составило 1,3 млн. человек, из них 100 тыс. смертельных случаев.
Возмущение общественности в связи с ужасами применения химического оружия в ходе военных действий привело к тому, что после Первой мировой войны были начаты переговоры о подписании ряда правовых документов, призванных предотвратить применение химического оружия. Самым известным из них стал Протокол 1925 года «О запрещении применения на войне удушливых, ядовитых или других подобных газов и бактериологических средств», широко известный как Женевский протокол 1925 года.