На тропинку от Лысой Горы ведьмак вернулся под утро. В низине висел не особо густой туман – не тот морок, что шел из горшка ежика, а самый обыкновенный туман, оседающий на листьях и хвое капельками росы. Триза вздохнул полной грудью утренний воздух, пропитанный запахом хвои, опавших листьев, грибов, и зашагал по тропинке, поглядывая по сторонам. Следовало найти какую-нибудь укромную полянку, на которой можно спокойно перекусить. И где, как в душе надеялся Триза, никто не потащит его смотреть очередное хозяйство, не станет выпытывать планы на жизнь, и уж тем более – прикидывать, сгодится ли в хозяйстве ведьмачья шкура, или не стоит возиться.
Полянка нашлась довольно быстро, однако Триза не успел выйти из-за густых еловых лап на ровное место, как его надежды на тихий завтрак рассыпались в прах. Из-за невысокого куста на поляне раздавалось какое-то бормотанье, перемежающееся тихими смешками. Ведьмак вздохнул, крутанул плечами, освежая в памяти тела положение мечей за спиной, и шагнул в сторону незнакомца.
Точнее, незнакомки. Под кустом сидела самая обыкновенная рыжая лиса.
Точнее, на первый взгляд самая обыкновенная. Она неторопливо хрумкала куриную ножку и тихонько бормотала что-то себе под нос.
Триза деликатно кашлянул. Лиса скосила на него глаза, не прекращая трапезы, и улыбнулась.
- Куда путь держишь, добрый молодец?
Триза с интересом посмотрел на лису.
- Ты что, сама с собой разговариваешь?
Лиса снисходительно посмотрела на ведьмака.
- И что? Почему бы не поговорить с умным собеседником?
Триза слегка растерялся. В словах лисы, как ни крути, просматривалась самая искренняя правда.
- Так куда намылился, и откуда? – Лиса закончила с куриной ножкой и задумчиво посмотрела на кучку перьев под кустом.
- Оттуда – Триза махнул рукой в сторону Лысой Горы.
Лиса обошла вокруг Тризы, понюхала воздух и вернулась к кусту.
- Ну, раз ты идешь ОТТУДА на своих ногах, да впридачу тебе не отрастили хвост или рога, ради смеха, стало быть, что-то этим старым мымрам от тебя надо.
- Почему мымрам, милые дамы, - возразил Триза.
Лиса звонко рассмеялась.
- Дамами они были в те времена, когда твои предки еще не знали, что такое «племя».
- Да они и сейчас вполне себе дамы, - Триза пожал плечами. – Уж мне как ведьмаку, можешь поверить.
Лиса с любопытством посмотрела на Тризу.
- И ты серьезно думаешь, что можешь просто так, мимоходом, зайти на Лысую Гору, поболтать с ведьмами, а потом встать и уйти? Прямо вот так, запросто, и без всяких историй?
- Ничего особенного, - Триза пожал плечами. – Со мною в дороге всякие истории случались.
Лиса посмотрела на ведьмака с какой-то печалью и махнула хвостом.
- В дороге обычно бывает два типа историй – которые приключаются, и в которые влипаешь. Как правило, все вспоминают только о тех историях, которые приключаются, так как о втором типе историй вспоминать обычно некому.
- Ну, будем считать, что со мной история приключилась, - согласился Триза. – У вас тут ежик завелся, зловредный такой, у ведьмы горшочек украл.
И Триза вкратце рассказал о горшочке, ежике и ведьмах, которым этот горшочек надо вернуть. Покуда из волшебного тумана не вылезла еще какая-нибудь напасть и не разнесла этот лес вместе с этой горой и ее обитателями в тар-тарары.
Лиса выслушала ведьмака, посмотрела на него очень внимательным взглядом, прищурилась и вздохнула.
- Это у мымр история приключилась. А ты – влип. И, между прочим, ежик тоже влип, только в отличии от тебя ежу достанется от ведьм. А ты, золотой мой, собрал всех блох на свою голову. Как выкручиваться будешь?
Триза хмыкнул.
- Я не выкручиваться пришел. Из-за этого горшка мои друзья могут надолго застрять в одном очень неприятном месте, и меня сейчас не сильно заботят ни ведьмы, ни ежик, ни вся эта гора.
Лиса вздохнула.
- Обычный набор странствующего рыцаря – слабоумие и отвага.
- По-моему, большой отваги для драки с ежиком не требуется, - обиделся Триза.
Лиса еще раз вздохнула.
- Ежик ведь может вызвать твоего друга только в тумане, если я правильно тебя поняла?
- Ну да.
- И если ты в тумане полезешь отнимать у него горшок, он вызовет еще с десяток своих друзей, чуток пострашней твоего анчутки.
Триза задумался. Резон в словах лисы был. Даже если он сумеет забрать у ежика горшок, то добежать с ним до ведьм никак не получится. Крутить же ежу голову – тоже не вариант. Неизвестно, как на это отреагирует туман из горшка. Или те, кто в этом тумане прячется. Может, всю гору разнесет в пыль. Или закинет все окрестности на обочину миров, а уж горгульи позаботятся о том, чтобы все прибывшие персонажи стали мифическими.
Лиса посмотрела на молчащего ведьмака и усмехнулась.
- Как я вижу, зачатки разума просыпаются. Задумался.
Триза с надеждой посмотрел на лису.
- Ты известная хитрюга, может, что подскажешь?
Лиса махнула хвостом и потянулась.
- Я не хитрюга, я просто привыкла думать перед тем, как что-то делать. Такая привычка, знаешь ли, делает жизнь проще, а шкуру – целее.
Триза присел на поваленное деревце и достал из сумки сухпай.
- Я вообще - то сюда завернул перекусить. Не составишь компанию?
Лиса усмехнулась, подошла к ведьмаку и понюхала горшочек с тушеным мясом.
- Прямо на глазах умнеешь. Или ты дураком только прикидывался?
Триза сковырнул ножом с горшка восковую крышку и поставил перед лисой.
- Я вообще туповат от рождения, так что прикидываться не умею. Жуй давай.
Лиса сунула нос в горшок, бережно зацепила зубами кусок мяса и, закрыв глаза, проглотила.
- Бесподобно. Если у тебя найдется пяток таких горшков с мясом, то я лично готова держать ежика, пока ты будешь думать, как загнать туман в горшок, да при этом еще не облажаться перед ежиными друзьями. Ну и перед этими мымрами с Лысой Горы, само собой.
Триза жевал бутерброд, не перебивая. Он уже понял, что лиса местные порядки знает получше него, и ее постоянное упоминание о ведьмах говорит о том, что что-то немаловажное Триза просохатил. Или отнесся легкомысленно, что еще хуже.
Лиса доела мясо, старательно вылизала горшок и с усмешкой посмотрела на Тризу.
- Ну что, красавчик, пойдем ежику морду бить?
Триза открыл сумку, достал три горшка с тушеным мясом и поставил перед лисой.
- У меня только три горшка, больше нет. Расскажи мне про ведьм.
Лиса села перед горшками, обнюхала их, пристально посмотрела на Тризу и вздохнула.
- Это горшок не их, а старой ведуньи из Священной Рощи. Она его не случайно ежику отдала.
Триза чуть не подавился бутербродом.
- Зачем?
- Люди забывают старых богов, в Священные Рощи мало кто ходит. Но пока ежик зовет друзей – у всех, кто забыт на обочине миров, есть возможность появляться в нашем мире. Они находят здесь силы для того, чтобы жить дальше, чтобы не исчезнуть в небытие.
- Так, стало быть, горшок у ежика забирать нельзя?
- Можно. Но не нужно. – Лиса встала. – Дожевывай и пошли, по дороге поговорим. А то твои друзья не доживут до освобождения.