— Мама, — сказала Сашка, — есть одна вещь, в которой я боюсь тебе признаться.
Мне немедленно стало страшно.
— Я думала тебе ещё весной об этом рассказать, — продолжила Сашка, — но не решилась. А с тех пор уже столько времени прошло! А я всё молчу и молчу.
Мне стало ещё страшнее.
В голове проносились варианты всяких ужасов, один другого гаже. Наркотики, азартные игры, долги. Преступления разной степени тяжести. Организации разной степени запрещённости. Насилие, хулиганство, грабёж, сетевые разводки, уличные игры со взрывчатыми веществами. А если Сашка тяжело больна?
Главное, чтобы она никого не убила, думала я. Прочее поправимо.
Мой мозг как заведенный рисовал не только картины бед, но и варианты нашего спасения. Я стала прикидывать, сколько у нас денег и у кого их в случае чего можно попросить. С кем будем советоваться? Кто нас поддержит?
— В общем, теперь мне не по себе ещё и потому, что я так долго молчала, — добавила Сашка.
— Ты кого-то убила? — прямо спросила я.
— Нет! — ответила Сашка.
— Уже хорошо, — сказала я.
— Ты считаешь, я могла бы кого-то убить и полгода это скрывать? — удивлённо спросила Сашка.
— Рада, что нет! — сказала я.
— Короче! Помнишь, я спрашивала тебя, можно ли мне завести змею?
— Ну…
— Ты тогда сказала: "Нет!"
— Наверняка.
— Ну вот. Поэтому мне пришлось её прятать.
— Кого?
— Змею!
— Где?
— В своей комнате!
— Это и есть твоя секретная новость? — спросила я.
— Ну да.
Я почувствовала огромное облегчение. Все живы! Здоровы! Пострадавших нет! Обошлось без ущерба в особо крупных размерах! Наркотики побоку! И деньги не нужны! Кажется, от меня вообще ничего не требуется. Это ли не счастье?
— Мама, у тебя такой довольный вид! — сказала Сашка. — То есть ты не против змеи, да?
Ой. Змея.
— Вообще-то против, — ответила я. — У нас ужасно тесно! И у тебя уже есть кошка с агамой. Зачем же к ним ещё и змею, её кто-нибудь из них придушит.
— Ну смотри, уже полгода прошло, а её никто не придушил! — заметила Сашка.
— Не думаю, что змее у нас комфортно, — сказала я.
— Ей прекрасно, — ответила Сашка. — Сейчас я тебе её принесу, и ты увидишь, какой у неё счастливый вид.
— Не надо мне её нести!
— Вам просто надо познакомиться!
— Я не хочу с ней знакомиться!
— Я думаю, ты предубеждена, — сказала Сашка. — Ты даже не представляешь, какая она симпатичная и общительная.
— Верю! — ответила я. — Но я совершенно не готова с ней общаться. Я боюсь змей.
— От страхов надо избавляться, мама! — сказала Сашка. — И вот: у тебя есть отличный шанс поработать над собой, пообщавшись с нашей змеёй. Если ты её полюбишь, то уже не будешь бояться змей, гарантирую.
— Сашенька, — ответила я, — меня вполне устраивала наша жизнь без змеи. Почему я должна её любить?
Сашка пожала плечами.
— Меня тоже вполне устраивала наша жизнь без Сени, — говорит. — Но ты же ждёшь от меня, что я буду его любить?
— Скажешь тоже! То Сеня, хороший маленький ребёнок, — а то змея.
— Так всё наоборот: это моя змея хорошая и маленькая! — воскликнула Сашка. — Сидит себе в террариуме, никому не мешает. Змея тихая, робкая, милая. А Сеня шумный, буйный и всюду лезет. Любить змею куда проще!