Роман в стихах А. С. Пушкина «Евгений Онегин» – классика отечественной литературы, «энциклопедия русской жизни», не потерявшая своей актуальности и в наши дни не только для школьников, но и для взрослых. История молодого, неглупого дворянина, который так и не сумел найти свое место в жизни, до сих волнует все мыслящее общество: ведь в нем легко угадывается собирательный образ среднестатистического русского образованного человека, который тщетно ищет не только материальную, но и духовную точку опоры в окружающей его действительности. Поэтому неудивительно, что лучшее произведение Пушкина сразу заинтересовало писателей, критиков, художников. Но вторую жизнь роман в стихах обрел в музыкальном театре: в 1878 году (спустя более чем полвека после его выхода в свет) знаменитый композитор П. И. Чайковский написал одноимённую оперу, которая признана мировым шедевром.
Чайковский благоговел перед литературным оригиналом и чрезвычайно бережно работал с пушкинским текстом. Как и в романе, главным действующим лицом стала Татьяна: сцена ее письма Онегину является ключевой и задает тон всей опере. Но Петр Ильич развил и расширил ее образ. Если внезапную любовь девушки к Евгению поэт объясняет следствием продолжительных уединённых мечтаний и чтением французских романов, то композитор изобразил ее внутренний мир более полно и глубоко, показав в знаменитой сцене письма спектр ее эмоций: от нерешительности к смелому признанию и от кротости к горячей экзальтации.
Более эмоциональной получилась у Чайковского финальная сцена прощания Онегина с Татьяной. Если у Пушкина герой молча выслушивает ее отповедь, то в опере он не сдерживает эмоций и буквально теряет голову от отчаяния: он умоляет, восклицает, тоскует, чуть не плачет и в конце сам выносит себе приговор: «Позор! Тоска! О жалкий жребий мой!».
Чайковский углубил и образ Ленского, сделав его более нежным, ранимым и драматичным. Если Пушкин добродушно подсмеивается над его пылкой юношеской любовью к Ольге, то композитор изобразил его чувство как искреннюю, сильную привязанность – без тени легкомыслия. И знаменитая элегия героя «Куда, куда вы удалились весны моей златые дни?», которая в романе звучит вскользь – как последняя дань героя поэзии, то Чайковский превратил ее в драматичное любовное признание и философское размышление о смысле жизни. В целом опера получилась камерной, интимной и более психологичной чем роман Пушкина.