На следующий день после ареста организатора ГКЧП Крючкова, то есть 22 августа 1991 года, Горбачев вызвал в Кремль начальника ПГУ и назначил его ВРИО председателя КГБ. Эти человеком был Леонид Шебаршин – один из самых известных советских разведчиков.
В 1958 году он окончил Институт международных отношений и его взяли на работу в МИД. Первой командировкой был Пакистан, поскольку изучал язык урду. Начал с должности переводчика посла. Проявил себя и быстро стал сначала атташе, а потом и третьим секретарем посольства.
Вернулся из командировки на должность референта в центральном аппарате МИД в отделе стран Юго-Восточной Азии. Вот тогда его и пригласили на работу во внешнюю разведку. Учился год в разведшколе № 101 и начал службу в Первом главном управлении КГБ.
В декабре 1964 года был направлен в Пакистан уже оперативным офицером в резидентуру под «крышу» посольства. Зарекомендовал себя положительно. По возвращению прошел переподготовку на курсах усовершенствования Краснознаменного института КГБ. Там давали знания руководящему составу внешней разведки.
Через два года Шебаршина отправляют заместителем резидента в Индию. В те годы эта страна была главным форпостом советской разведки на Востоке. На огромную резидентуру денег не жалели. Там Шебаршин успешно проработал шесть лет. Успешно означает, что у него были вербовки.
Уже через год Шебаршина направляют резидентом в Иран. Это был сложный период в его работе. Он руководил резидентурой в стране, где произошла исламская революция.
Его пребывание в Тегеране омрачил побег майора КГБ Кузичкина. Он был командирован в резидентуру по лини «С» - разведки с нелегальных позиций. Работал под крышей секретаря консульского отдела посольства. Кузичкин предложил свои услуги британской разведке. После того как он выложил сотрудникам МИ-6 все секреты, его вывезли сначала на территорию Турции, а потом доставили в Лондон. В результате предательства работа нашей разведки в Иране существенно усложнилась. Компартия ТУДЕ понесла существенный урон и ушла в подполье.
За побег подчиненного резидента обычно сурово наказывают. Но тут обошлось. Шебаршин проработал в Иране еще четыре года и вернулся в Москву в 1983 году. Стал заместителем начальника информационного отдела Управления. Через четыре года Крючков сделал Шебаршина своим заместителем. А еще через два, в январе 1989 года, уйдя председателем на Лубянку, уступил ему свое кресло.
Так Шебаршин стал руководителем советской внешней разведки. Участия в августовском путче не принимал. Чем не замена Крючкову на должности председателя КГБ.
В полдень 23 августа 1991 года Шебаршин прибыл в Кремль и получил от Горбачева эту должность. Вернувшись в кабинет, подписал свой первый и единственный указ о департизации Комитета.
На следующий день в 2 часа дня Горбачев назначил председателем КГБ Вадима Бакатина. Президенту надо было если не разрушить, то преобразовать Комитет в нечто новое. Для этого требовался человек со стороны, не назначенец Крючкова.
Шебаршин остался не у дел. Он был сторонником выделения разведки в самостоятельную службу, чтобы отсечь у нее «хвост» КГБ. Бакатин с ним в этом согласился. Потом между ними возникла личная неприязнь. Шебаршин не мог работать в такой обстановке и 30 сентября подал рапорт об увольнении. Так в 56 лет генерал-лейтенант Шебаршин, человек с богатейшим опытом разведывательной работы, стал пенсионером.
Евгений Примаков, который вскоре возглавил Службу внешней разведки, предложил Шебаршину вернуться первым замом, но Леонид Владимирович отказался. Он не захотел возвращаться в Ясенево вторым человеком после того как был там хозяином.