Маша остановилась и обернулась на приближающийся голос. Голос приближался вместе с его обладательницей, высокой худощавой блондинкой с короткой асимметричной стрижкой. Блондинка была в красивом модном пальто и высоких сапогах на шпильке. В руках держала увесистый букет из розовых роз и подарочный пакет.
- Варька? Потапова? Ты?!
Маша с трудом взяла себя в руки, прекрасно понимая, что стоять посреди улицы, разинув от удивления рот, или восклицать: "Ты ли это?!" было бы, мягко говоря, некультурно и нехорошо по отношению к бывшей однокласснице.
Да, Варвара очень изменилась за те семь лет, которые прошли со дня предыдущей встречи Маши и Вари на свадьбе у общей знакомой, но это же не повод выражать потрясение. Лучше сделать комплимент.
Конечно, длинной и тощей Варька была всегда, однако раньше в ней не наблюдалось ни стиля, ни изящества, ни вкуса, ни утончённости, - всего того, что Маша наблюдала сейчас. Варвара носила либо джинсы, либо спортивный костюм, одну и ту же причёску - жиденькую белобрысую косичку, - и никода не пользовалась косметикой.
- Шикарно выглядишь, Варь! Я в восторге! - искренне сказала Маша.
- А ты всё такая же, Машка! Ростом ниже меня на целую голову, с пирсингом, дредами, в клетчатой рубашке, рваных джинсах и кожаной косухе... И по-прежнему очень юная. Будто и не прошли эти семь лет! Очень рада, что мы встретились. Ты ведь на вечера встречи никогда не приходишь, Мань!
- А что там делать? Новостей о себе - таких, которые нужны публике, - я рассказать не могу, ибо врать не привыкла. Живу, работаю. Ты здесь какими судьбами, Варя?
- Так я в девятнадцатом роддоме акушеркой работаю, в двух кварталах ходьбы отсюда. Уже три года там работаю.
- А я живу вот в этом доме, - Маша указала на высотку. - Правда, не так давно, всего два месяца. Может, зайдёшь ко мне в гости? Кофе выпьем, поболтаем?
Маша очень обрадовалась, встретив Варвару. На душе было тяжело, и хотелось поговорить со спокойным, адекватным, "лёгким " человеком, а Варя всегда была именно такой: не совала нос в чужие дела, обладала приятным чувством юмора, здраво рассуждала.
- А давай, - обрадовалась Варя. - На сегодня я уже совершенно свободна.
- Фантастический букет, - заметила Маша, когда они с Варей поднимались в лифте. - Поклонник подарил? Или муж?
- Нет, не муж, - рассмеялась Варвара. - Хотя я замужем уже пять лет. Пациентка подарила. Я же с работы возвращаюсь, ходила на патронаж одной из недавно родивших пациенток. Она мне и подарила букет, коробку конфет и хорошее вино. Слушай, Маня, может, того... За встречу и примем это винцо?
- Не вопрос! Сейчас организуем, - Маша подмигнула Варе и распахнула перед ней двери студии. - Входи.
- Ух ты, как у тебя уютно и красиво! - восхитилась Варя.
- Сама всё делала. Я же дизайнер. Правда, безработный в данный момент.
- Не может быть! - Варя оставила букет на полочке у входной двери, пакет с вином и конфетами отдала Маше, сняла пальто и раскинула руки так, словно собиралась взлететь. - Как человек с твоим талантом и твоим вкусом может быть безработным?
- Сейчас, закуску приготовлю, сядем честь по чести и всё по порядку обсудим, - пообещала Маша.
... - Ты всё сделала правильно, Манька! - горячо и убеждённо говорила Варя, спустя час. - Не достоин этот заслуженный кобель такого счастья! Конеееечно он хотел вернуть тебя, кто бы сомневался! Но ты молодец! Устояла!
- Ну да, - согласилась Маша. - Только вот гордость как-то слабо греет. И на хлеб её не намажешь.
- Неужели никому не нужны талантливые дизайнеры?
- Нужны. Но одно дело, когда ты работаешь от известной, раскрученной фирмы, и совсем другое - когда сама по себе. Смотрят, будто говорят: "Ты никто, и звать тебя никак!".
- А устроиться в другую фирму не пыталась?
- Пыталась. Ни одна попытка не увенчалась успехом. Конечно, у меня нет доказательств, но подозреваю всё же, что Альфред приложил к этому руку. Он же пользуется огромным авторитетом среди коллег.
- Что же делать? Надо как-то помочь тебе, Машка!
- Спасибо, Варь. Вот говорим с тобой, и мне уже стало намного легче.
- Маша, - задумчиво спросила Варя спустя пару минут. - А для тебя принципиально получить работу дизайнера? На другом поприще не хочешь попробовать себя?
- Рассматриваю такой вариант, но только на крайний случай.
- Дело в том, Мань, что эта пациентка, от которой я как раз шла, когда мы встретились, - владелица частной детской художественной студии. Очень крутой студии, лучшей частной студии в городе. Точнее, студий несколько в разных районах города, но в самой лучшей Валентина преподавала сама. А теперь она родила долгожданную дочку и ищет себе достойную замену на период декретного отпуска. Только ей нужен специалист очень профессиональный, компетентный и проверенный. Ты как раз подходишь, Маша!
- Нет, - Маша решительно потрясла головой. - Нет, Варя! Только не работа с детьми!
Продолжение здесь: