Было тяжело оторваться от рассказа из дневника Г., который становилось все труднее читать, потому что почерк становился хуже и хуже. Следующие записи были сделаны вразнобой, по несколько предложений странице. Буквы с трудом соединялись в слова, а чаще скакали из стороны в сторону. На страницах присутствовали растекшиеся кляксы, следы от пальцев. Мне казалось, будто я не читаю, а смотрю какой-то напряженный фильм из прошлого.
«Наступил следующий день. Я пишу эту заметку из лачуги в деревне, куда я вломился, из последних сил навалившись на хлипкую дверь. На мое счастье, я смог развести огонь и немного отогреть окоченевшие пальцы. Творится что-то немыслимое. Примерно спустя час, после того, как я пустился в путь, на землю обрушился ледяной ливень, который перешел в метель, как и три дня назад.
Я нашел почтальона. Бедняга пытался добраться до поместья, чтобы вытащить меня. Вероятно, его лошадь угодила в глубокую лужу и повалилась на землю, придавив ездока своей тушей. Так, вместе, они и вмерзли в вязкую массу грязи. Выражение лица, которое застыло на лице этого парня… Я до сих пор как будто вижу его перед собой. Особенно глаза, покрытые острыми ледяными кристаллами. В сумке почтальона я нашел короткую записку. Она гласила «Убирайтесь из дома. Никакой помощи прислать больше не смогу. С.». Послание было отправлено четыре дня назад. Боюсь представить, чего вам стоило уговорить парнишку вновь поехать за мной – и все напрасно. Не знаю, как мне хватило сил добраться сюда – скорее всего, я просто был до смерти напуган увиденным, и не замечал ничего на пути.
Пока на улице бушует ураган, я не могу двинуться дальше. По моим расчетам, мне нужно преодолеть вдвое больше, чем я уже успел. Здесь, в доме, я пока что в безопасности. По крайней мере, нет того ужасного токсичного смрада. Однако самое страшное, что мне до сих пор чудится чавканье где-то в темноте, снаружи».
После этого следовала еще одна запись, сделанная аккуратно, на нескольких последних страницах.
«Вероятно, это последний раз, когда у меня получится оставить послание. К счастью, мне хватило трезвости ума понять, что она и важнейшая. Буря не стихает уже несколько дней, и мои запасы топлива иссякают. Я решил наесться, чтобы достаточно согреться и освободить разум для этих страниц. Вероятно, я все равно долго не протяну. Сейчас мне все чаще вспоминается, что в детстве дед рассказывал нам с братом и сестрой про свою молодость. Он говорил, что мужчины в его роде всегда чувствовали особую гордость за свой дом и наследие, которое они привезли из Старого Света, чтобы обосноваться на новых местах и прославить всех, кто будет носить гордое имя их. Они были готовы на все в новом диком и богатом мире, лишь бы усилия не были напрасны. Исключительно странным в его рассказах мне теперь кажутся его упоминания о том, что наше родовое поместье охраняет дух наших стариков. Подробностей я, конечно же, не запомнил, поскольку воспринимал все как сказки. Однако я помню, что под конец жизни, когда дед совсем потерял разум, он постоянно нес какую-то околесицу про духов, совершенно перестал узнавать родственников и выкрикивал какие-то странные, не похожие на наши современные, имена. Отец говорил, что иногда узнает среди них имя моего прадеда, и старших братьев деда, которые уехали из этих краев и более, по неизвестным причинам, никогда не возвращались. Что до самого отца, то он прожил намного меньше деда. Последние месяцы он провел в сильной горячке, бормоча бессвязные непонятные слова. Чтобы не пугать нас, детей, мать обустроила для отца часть помещения в сарае. Возможно, я себя накручиваю, особенно в условиях сложившейся ситуации, но я почти уверен, что несколько раз, проходя мимо сарая, слышал, как отец «разговаривает» сам с собой там, в пустом дальнем углу, отделенный перегородкой. И среди неразличимых звуков его речи я узнавал имена людей, которых вспоминал при смерти мой дед…
Доктор, моя теория обрывочна, а выводы скоротечны. Тем не менее, я практически уверен в том, что все эти байки, что я слышал в детстве – вовсе не выдумки. Это место – особняк, лес и гнилое болото – являются проклятой землей. Оно обречено носить имя нашей семьи, а люди, встретившие здесь старость, будут умирать в муках беспамятства, терзаемые духами прошлого. Духами столь гордыми за свое наследство, что неспособны покинуть стены его владений даже после смерти, и единственной целью вечного существования которых стала защита имения и передача его очередному наследнику. Ведь один Бог знает, сколько лет стоит это дом на той земле. Времена были разные, и семейные дела не всегда шли хорошо, и все же, думается мне, даже при большом желании никто просто не мог продать особняк. А во время великого наводнения сто лет назад, когда всем жителям деревни пришлось покинуть свои жилища на несколько недель, наш дом оказался единственным нетронутым грабителями и разбойниками. Ребенком я иногда слышал, что люди, как мне казалось, в шутку, говорят, что эти владения охраняют те, кого мы не видим – и не всегда они бывают дружелюбны.
Не знаю, что и добавить, доктор. Вы говорили, что считаете, будто мужчин в нашей семье преследует некое наследственное заболевание. Что ж, в чем-то вы оказались правы. Возможно, сейчас, когда после стольких лет семейное поместье, некогда полное жизни и вдруг оказавшееся на грани опустошения, осмелилось покинуть границы своего заточения в бестелесной форме всех моих предков, за гранью нашего с вами представления о жизни, со слепым стремлением вернуть продолжателя рода своего. Называйте это бредом человека, попавшего в сложные обстоятельства на грани собственной гибели, доктор, но в последнюю ночь, когда среди завываний и шорохов я слышу эти шлепающие звуки все ближе и ближе, так что кажется, вот-вот кто-то заглянет в мое заледеневшее окно, я в ужасе понимаю… Оно идет за мной. Оно не хочет, чтобы дом покидали».
***
На этом страницы дневника обрывались. Я сидел в оцепенении за своим столом, под желтым светом настольной лампы. Остальное пространство заполнял густой мрак.
Продолжение следует...
Уважаемый читатель! Благодарю за прочтение данного отрывка, и, если тебе понравилось, прошу подписаться, чтобы узнать, чем же закончится эта мистическая история, а также познакомиться с новыми произведениями. Увидимся в следующей публикации!