5. Он просто встретится с ней и не более. Посидят, поболтают... Ведь интересно, как сложилась жизнь у той, без которой он когда-то не мыслил и дня. И что осталось? Что осталось в его душе от Вероники? Рана, уже взявшаяся коркой. Стоит поддеть её и она вновь разверзнется, засочится, но Вероника не бросится её лечить... Она присосётся и напитается его кровью, его ресурсами, его глупой и непостижимой любовью, попутно уничтожив всё светлое, что у него есть - его семью. Что выберет Саша? Феерический взлёт, а после не менее пикирующее падение или тихую, надёжную гавань простой, но искренней любви жены? Ведь он всё понимает, всё понимает в глубине души, дурачок...
— Всё-таки идёшь на ту встречу?
Наталья увидела, что муж прихорашивается: гладко выбрился в свой выходной, надел сначала одну рубашку, но придирчиво взглянув на себя в зеркало, снял её и полез в шкаф за другой.
— Да, Наташ. Вовка в Питере до послезавтра, в другой день уже не получится.
Вовка! Придумал же на ходу мужское имя для Вероники.
— Ясно, - вздохнула жена. - Иди, конечно, раз это для тебя сегодня важнее.
— В смысле? А что, сегодня какое-то другое событие намечалось?
— Да так, ничего.
Наталья смотрела себе под ноги, скрестив на груди руки.
— Нет, ну ты скажи! Что там? Я что-то забыл?
— Ничего, ничего. Иди.
Их взгляды встретились и Наталья отвела глаза. Из комнаты что-то лопотал сынишка и колотил игрушкой по ножке стола. Саша был весь возбуждён от предстоящей встречи, он даже нервничал, а Наталья, напротив, выглядела потухшей. И Саша испугался на минутку: что-то было такое в её взгляде, очень глубокое и тонущее, словно она знала, что никакой это не Вовка, а та, другая, его первая любовь... И говорит она ему мысленно, с горечью: я люблю тебя и потому отпускаю, а ты выбирай. Но нет, должно быть показалось. Тут любая баба устроила бы скандал. Он вспомнил слова Степана о Наталье:
"Она же из тех, кого ежели по щеке ударишь, другую подставит... Как те святые."
Да нет же! Нет! Никак не могла она догадаться о Веронике! Но Саша определённо о чём-то сегодня забыл, о каком-то общем событии, на которое намекала Наталья. Он поцеловал жену, подкинул несколько раз в воздух визжащего от восторга сына и, звякнув ключами от машины, ушёл.
Ресторан, в котором они договорились встретиться, был не из дешёвых, но Вероника предложила его и Саша, конечно, не стал торговаться. Долгие годы он мечтал доказать ей, что может обеспечить достойное существование своей женщине. Но в те далёкие времена Веронике хотелось роскоши здесь и сейчас и она уехала, не дожидаясь его свершений, чтобы искать свой оазис счастья.
Саша пришёл первым. Мраморные, с витиеватым узором колонны ресторана подпирали богатый и высокий потолок; изящные столы и красивые, обитые дорогой тканью стулья со вкусом расставлены по залу, у стен диваны в таком же стиле рококо. Было тихо, днём посетителей немного. Саше принесли меню. Он поражался ценам и уже прикинул, что обед с прекрасной Вероникой обойдётся ему, наверное, в четверть зарплаты, а он считал, что зарабатывает вполне прилично. Ещё стало обидно за Наталью - они никогда не ходили в такие места, да что уж там, их удел был обычные кафешки, считанные на пальцах одной руки, а последний год она и вовсе безвылазно сидит дома с ребёнком и ничего не видит. А уж кто-кто, а его жена точно заслужила подобных на себя трат. И когда он ей последний раз что-то дарил? И когда она что-то просила? Всё откладывают и откладывают... То на машину, то на новую квартиру... Наталья изо всех сил старается быть хорошей женой, она чуть осунулась и поправилась некритично за последний год. Она устала, но ничего ему не говорит.
Вероника шла к его столику с ослепительной улыбкой. Рот улыбался, а глаза расчётливо-холодны. От Саши это не ускользнуло. Красивая. Чертовски красивая она, да! Но уже не та... Как потасканное, но тщательно выглаженное и ухоженное вечернее платье. И хоть она и восхитила Сашу, как прежде, но его уже не прошибло в самое сердце от одного её вида.
— Боже мой, сколько лет, сколько зим!
Саша встал к ней навстречу и они обнялись, и поцеловали попеременно друг друга в щёки.
— Как ты возмужал, Саша! Прям мужчииииинаааа... М-ва! - она прищёлкнула пальцами у накачанных губ, словно отведала что-то невероятно вкусное.
Говорила она сипловато, в манере какого-то богемного ломания, что Сашу совсем не впечатлило.
— Спасибо. Ну, а ты всё хорошеешь, - улыбнулся Саша в вынужденном комплименте. На самом деле пропала из Вероники искра, улетучился былой шарм, осталась оболочка и Саша боялся, что за той оболочкой - пустота.
Они сделали заказ. Вероника с видом знатока руководила действом. Вино хорошей выдержки, лобстеры, салатики, причудливые коктейли... Всё это с лёгкой руки Вероники вскоре появилось на их столе в изысканной сервировке.
Она держала себя, как богиня. Ну, во всяком случае, во всю старалась произвести такое впечатление. Рассказала, что был у неё долгое время мужчина, что жила она чуть ли не на Рублёвке и даже имела личного водителя, что объездила с любимым кучу стран...
—Со счёта сбилась, представляешь? А-ха-ха!
К сожалению, мужчина её стал показывать свой неангельский характер, стал к ней придираться, ограничивал в средствах, потому что у него, видите ли, бизнес не так, чтобы идёт в гору! В общем, он обнаглел и стал менее уважительно к ней относится. Они расстались год назад и с тех пор Вероника одна, потому как с возрастом найти свою вторую половинку сложнее, ведь она стала лучше разбираться в людях, видя их чуть ли не насквозь.
— Даже на отдых в этом году не слетала... Считаю, что отдыхать нужно либо отлично, либо никак. И кризис этот ещё, ты же понимаешь...
— Ну да, ну да... А где работаешь?
— Администратором устроилась полгода назад в салон красоты, очень, кстати, хороший, известный в Москве... - деловито и гордо ответила Вероника, словно говорила о должности в Кремле.
Она всё болтала и кокетничала, и как бы играя, старалась то и дело дотронуться до его лежащей на столе руки, а Саша всё больше понимал, какой же он дурак. Он любил её, Веронику. Ту, другую, всё ещё любил, но перед ним сидела не она, а её подобие, а может она и была таковой всегда, только Саша в прошлом был слишком юн и восторжен , чтобы до конца понять её сущность.
— Красивое место. Надо будет с женой как-нибудь сюда сходить, - сказал Саша, когда наступила между ними пауза. Он с интересом рассматривал интерьер.
— Я уж думала, ты и не признаешься, что имеешь жену.
— Почему я должен это скрывать? У меня ещё и сын есть годовалый. Очень люблю свою семью. А ты, выходит, всё разузнала?
— А то как же, - хитро улыбнулась Вероника.
— И тебя это не смутило?
— Нет. Сегодня жена, а завтра...
— Снова жена, - твёрдо закончил за неё Саша. - Как ты заметила, Вероника, я повзрослел и могу отличить, кто хочет мною воспользоваться, а кто сделать счастливым.
— Но это же я, Саша! Ты обещал, что будешь ждать меня! Что всегда будешь любить!
— Это правда. Я любил в тебе то, что сам и нафантазировал. Но со временем ты сделала всё, чтобы у меня до конца открылись глаза. Спасибо тебе за это. Официант, будьте любезны счёт!
Саша летел домой. Поскорее доехать, поскорее обнять Наталью и сказать о том, как он любит её: нежно, спокойно и с полным доверием. Сказать, что она и сынишка для него самые дорогие и близкие люди на свете...
Он остановился у цветочного киоска и купил букет. Было стыдно осознать, что он не знает, какие цветы у Наташи любимые. Взял розы, чтобы не ошибиться. Универсальный цветок. Он вспомнил, о чём намекала днём жена - сегодня был день их знакомства.
Саша звонил и стучал в дверь их квартиры, но никто ему не открывал и он открыл её своим ключом. Тишина. Коляски сына нет. Неужели вышли гулять так поздно? Он разделся и прошёлся по комнатам. Показалось, что не хватает каких-то вещей... Его грызла тревога. Войдя в кухню, он увидел на столе записку от Натальи.
"Я знаю, с кем ты. Раз пошёл к ней, значит, со мною ты несчастлив, а я желаю тебе всего наилучшего. Живи в любви."