Молекулярные биологи выяснили, каким образом восковому червю удается поедать полиэтилен, сообщает Science Alert.
Полиэтилен — один из самых популярных в мире видов пластика. Его используют везде — от контейнеров для пищевых продуктов до сумок для покупок. К сожалению, прочность полиэтилена делает его стойким загрязнителем — полимер необходимо обрабатывать высокими температурами, чтобы запустить процесс разложения.
Слюна воскового червя содержит ферменты, которые могут воздействовать на необработанный полиэтилен. Молекулярный биолог и пчеловод-любитель Федерика Бертоккини несколько лет назад случайно обнаружила, что восковые черви обладают способностью разлагать пластик.
После этого случайного открытия Бертоккини вместе с коллегами приступили к анализу слюны воскового червя. Исследователи использовали два метода: гель-проникающую хроматографию и газовую хроматографию-масс-спектрометрию. Выяснилось, что слюна действительно разорвала длинные углеводородные цепи полиэтилена на маленькие окисленные цепи.
Затем ученые использовали протеомный анализ, чтобы идентифицировать «горстку ферментов» в слюне, два из которых окисляют полиэтилен. Исследователи назвали эти ферменты «Деметра» и «Церера» в честь древнегреческих и римских богинь земледелия. «Насколько нам известно, эти полиэтиленазы являются первыми ферментами, способными производить такие модификации на полиэтиленовой пленке при комнатной температуре и за очень короткое время», — отмечают молекулярные биологи.
В теории ферменты можно смешивать с водой и выливать на пластик на перерабатывающих отходы предприятиях, сказала Бертоккини. Это можно делать в местах, где нет заводов по переработке, или даже дома.