6 августа 1945 года над японским городом Хиросима взорвалась бомба, сброшенная с американского бомбардировщика. При взрыве погибло от 70 до 80 тысяч человек. Еще десятки тысяч погибли от ран и других последствий бомбардировки.
В центре города пострадало огромное количество зданий. Но некоторые дома, построенные на железобетонном каркасе, рассчитанном на частые в этом регионе землетрясения, были разрушены лишь частично. Одно из них стало своеобразным символом. Это так называемый "Купол Гэмбаку" или Атомный купол.
В 1915 году это здание спроектировал чешский архитектор Ян Летцель. Он родился 9 апреля 1880 года в городе Наход на северо-востоке Чехии. Летцель получил образование в Школе прикладных искусств в Праге, где одним из его учителей был Ян Котера, которого нередко называют основоположником современной чешской архитектуры.
На родине Летцель практически не работал. Во-первых, хороших архитекторов в начале XX века в Чехии было много, и это означало жесткую конкуренцию. Во-вторых, его привлекал Восток. Некоторое время он работал в Египте, но в 1907 году перебрался в Японии.
Меньше чем за полтора десятилетия, проведенные в Японии, чешский архитектор реконструировал или спроектировал около 40 зданий - в основном. в Токио. Среди них российское, шведское и французское посольства, рестораны, отели, школа для девочек, школа-интернат для монахинь, иезуитский колледж. Но мировую славу Летцелю принесло здание Японской Торгово-промышленной палаты в Хиросиме.
На рубеже XIX-XX веков Япония стремительно вестернизировалась. Власти были заинтересованы в опытных европейских специалистах, использовавших при проектировании и строительстве современные по тем меркам технологии. Торгово-промышленная палата, построенная из железобетона, выгодно выделялась на фоне двухэтажных деревянных домов, которыми, в основном, была застроена тогда Хиросима.
6 августа 1945 года бомба взорвалась в 600 метрах над землей. Здание Торгово-промышленной палаты находилось всего в 160 м от центра разрушений на земле. Но несмотря на это, оно устояло, благодаря чему и превратилось в молчаливый памятник.
Впрочем, слава Летцеля была не прижизненной. Об Атомном куполе стали говорить только после 1945 года, да и тогда многие не знали, кто его вообще построил. Летцеля считали и австрийцем, и немцем. Да, он был признанным специалистом, а с 1918 года несколько лет занимал пост торгового атташе в посольстве молодой Чехословакии в Токио. Но за пределами Японии как архитектора его долго время толком и не знали, а потом попросту забыли.
В 1920 году он на пару лет вернулся в Чехословакию. Затем снова уехал в Японию, но после Великого землетрясения Канто 1923 года, во время которого были полностью или частично разрушены многие построенным им здания, вернулся на родину.
То, что многие возведенные Летцелем дома погибли буквально у него на глазах, нанесло серьезный удар по психике архитектора. Также читал, что последние годы он страдал от венерического заболевания, которое также поразило его мозг. 26 декабря 1925 года Ян Летцель умер в возрасте 45 лет в лечебнице для душевнобольных. Она находилась в костеле св. Екатерины Александрийской и известна тем, что здесь закончил свои дни великий чешский композитор Б. Сметана.
Но уже будучи больным, Летцель спроектировал здание, которое в Чехии сегодня - единственное напоминание о его творческом наследии на родине. В Чехии он практически не работал, и до наших дней хорошо сохранилась лишь одна его постройка. Это ресторан в курортном поселке Мшене Лазне.
В 1996 году Атомный купол в Хиросиме, спроектированный чешским архитектором Яном Летцелем, включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.