Всё началось с того, что караван Лостака атаковали пираты, когда он выпрыгнул из гиперпространства у Флории. Пора посетить семью, и он прихватил подарки для жены и детей. Что угодно можно было ожидать у Флории, но не пиратов. Их небольших звездолётов оказалось так много, что шансов у Лостака не было вовсе, но не умирать же просто так и Лостак с сыновьями бились до последнего.
- В капсулу! – крикнул он сыновьям, когда его тягач уже начал разваливаться на куски.
Люк едва успели захлопнуть, как звездолёт взорвался, пираты подцепили караван и исчезли в гиперпространстве, а Лостак повёл капсулу на посадку.
- Еле успели, - жаловался он потом жене, - извини, но всё осталось в караване.
- Главное, что вы остались живы, - успокоила умная женщина. - Вот прилетит Зэра и поговорим с нею.
Требовалось успокоиться и обдумать ситуацию, а лучше вкусного ужина и жарких объятий ещё ничего не придумали. Пока сыновья сидели за столом с остальными членами семьи, Лостак обнял жену и они удалились подальше, чтобы «выпустить пар». Зэра прилетела через две недели и тоже не без приключений. Она еле отбилась от пиратов и села возле подземного хода, чтобы разгрузиться.
- Привет, Лостак, что они тут забыли? – удивилась Зэра.
- Сам не пойму, тут никогда не было пиратов, а в итоге мы едва уцелели, - Пилот рассказал о своей беде.
- Отвезу я тебя, если прорвёмся, ты же меня выручал, когда я оказалась на мели. – Зэра и так бы отвезла Лостака куда угодно, пилоты всегда выручают друг друга.
Между тем, топливо разгрузили, драгоценные металлы загрузили и Зэра решила вырваться из пиратской блокады.
- Лостак, давай один, нечего всем рисковать, - Зэра и сама не сильно уверена в хорошем исходе, но у неё такая команда, что шансов намного больше.
Едва они стартовали, как пираты выпрыгнули и накинулись на одиночный звездолёт. Только у Зэры весь экипаж просто супер. Мальчишки лихо отстреливали пиратов, да и торсианец не отставал от них. Лостак просто помогал там, где требовались лишние руки. И всё равно, вырваться удалось, только сбросив караван. Пираты увлеклись, ещё не зная, что у Зэры он всегда пустой, когда она стартует с Флории. Этого замешательства хватило, чтобы они прыгнули в гиперпространство и достигли Сенотии.
- Привет Наз, как поживаешь? – в баре всё по-прежнему.
- Чтобы все так жили, - дежурно ответил гурвис. – В галактике творятся странные дела Пираты озверели и нападают, как саранча.
- Дела, - вздохнула Зэра, - Лостак едва спасся, и я еле оторвалась. Нужно собрать всех пилотов и что-то придумать.
Постепенно стали собираться пилоты торговой гильдии с печальными новостями. Пираты нападают огромной стаей, как саранча, живых стараются не оставлять и вообще, летать с караванами стало очень опасно.
- У них должна быть база, - решил Лостак.
- Мало того, у них явно где-то есть осведомитель, кто может знать о караванах? – Зэра ухватила верную мысль.
- Давайте думать, - Лостак голова, не первый год летает.
- Купцы вряд ли, какой им смысл? – Уг высказал своё мнение, - остаются чиновники в космопорте, или ремонтники.
- Не забывайте про заправщиков, - подал голос Наз, - они тоже знают, куда летит караван, надо же заправить звездолёт, чтобы хватило до места.
- Я предлагаю взять несколько пустых караванов, но распустить слух, что там ценный груз, чёрт с ними, с контейнерами, надо обозначит границы их активности, - У Зэры появилась любопытная идея.
Следующую неделю пилоты разлетались с пустыми караванами, договорившись с купцами. Караван бросали при малейшем нападении, стараясь вернуться целыми. Новичков просто не пускали, подождут, пока выяснится обстановка. Оказалось, что пираты активны между Туфаром, Флорией, Пентосом и Иселой, Эрон по какой-то причине обходили стороной.
- Точно, у них база в гиперпространстве, таким звездолётам сложно прыгать на большие расстояния, - Зэра и Лостак пришли к одному и тому же заключению.
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Маур с Иселы принёс известие, что копировщики вышли на связь, они хотят переговорить, но им нужна именно Зэра. Что поделаешь, Зэра обговорила все варианты, предупредила семью, как выяснить, не копия ли она и улетела на встречу одна.
Встреча состоялась возле необитаемой системы, Лартанг. Планеты здесь хоть и нормальные по размеру, но жизнь никак не зацепится в этой системе. Копировщики прилетели на весьма продвинутом звездолёте, представлявшем собой вполне приличный боевой звездолёт.
- Сразу перейдём к делу, - заявила сиреневая красавица, точная копия той, что распылила Зэра. - Когда нашу планету уничтожил Порядок, мы, чудом оставшиеся в живых, решили отомстить. Для этого нам нужны были деньги и звездолёты, а это проще всего было добыть на Туфаре. Да, теперь там все копии, кроме механиков, но это не наша планета, она не нравится нам. Мы нашли новый мир и обосновались там. Проблема в том, что мы наделали много пилотов, взяв за основу ДНК не совсем удачную в плане морали. Тогда мы не думали об этом и оставили им их разум, а они постепенно захватили и пиратскую базу, и половину Туфара.
- Так что, вы не в состоянии справиться с ними? – уточнила Зэра, - надо же было думать, с кем вы имеете дело.
- У нас было мало времени, но с Туфаром мы уже почти справились, разработав целую систему переделки этих копий. Но с базой сложнее, они не подпускают даже нас, а это пострашнее боевого крейсера, к тому же там столько небольших звездолётов, чо силой их взять будет непросто. База не только хорошо вооружена, но и щиты имеет такие, что нам их не пробить.
- Так мы должны вам помочь уничтожить эту базу? – сразу заявила Зэра. – неужели вы считаете, что у нас более мощные звездолёты, чем ваш?
- Копировщики чувствуют друг друга, они уходят от нас, а объединив усилия, мы могли бы покончить с ними.
- А Туфар?
- Мы заберём своих оттуда, увезём на нашу планету. Я не стану говорить, где она, да и не нужно это вам, но обещаю, на Туфаре мы не останемся. Буду честна, на паре планет остался кое-кто из нас, но они отсталые и вы туда не летаете, это гарантия от того, что мы не исчезнем совсем. В качестве жеста доброй воли я укажу нашего на Сенотии.
Зэра задумалась, даже, если пригласить эскадру Аркелиана, то нет гарантии, что всё удастся в лучшем виде. И тут в голове щёлкнуло: - Флория, вот где надо устроить западню для пиратов. Пока ещё не всё сложилось в голове, но остальное она додумает по пути домой.
- Надо устроить так, чтобы они вышли из гиперпространства у Флории, - сказала она копировщикам. – Просто пусть покажутся, а уж мы устроим им хорошую встречу
Договорились и разлетелись, теперь надо всё хорошенько обдумать. В итоге Зэра переговорила с пилотами и слетала на Флорию, залетев через систему Лартанга, избежав столкновения с пиратами. Переговорив обо всём, она вернулась на Сенотию. Уговорить пилотов на безнадёжную битву оказалось непросто, но и терпеть бесконечные нападения становилось невозможно, самые выгодные маршруты оказались смертельно опасными.
И вот, в один день на Зартан стартовало сразу несколько караванов. Мало того, остальные пилоты тоже изменили маршрут и отправились к Флории. Что там сделали копировщики, они никому не сказали, только у Флории пилотов уже ждали. Маленькие пиратские звездолёты напали на выпрыгнувшие из гиперпространства звездолёты, и закрутилась битва. Но вскоре к битве присоединились и остальные пилоты, выпрыгивая с разных направлений и активно истребляя пиратские звездолёты.
И База выпрыгнула в битву, придя на помощь своим. Такого монстра пилоты не видели со времён правления Порядка, который исчез как-то незаметно. Собственно, база и была флагманом Порядка в прошлом. Туго бы пришлось пилотам, но тут в космосе как будто ветер пролетел и звездолёты лишились топлива. Пилоты впали в ступор, умирать в космосе никому не хотелось. Других перспектив и не было, ведь без топлива никуда не улетишь.
Вот тут-то из гиперпространства выпрыгнул древний тягач, оснащённый таким количеством орудий, что это вызывало смех на Сенотии. Эя с караваном выпрыгнула, когда уже всё закончилось и сходу влепила в пиратскую базу такой луч, что звездолёт не выдержал и развалился на куски.
- Трупы не трогать! – разлетелось по звездолётам. – это копировщики!
Зэра сочла не лишним предупредить пилотов об опасности.
- Ребята, я привезла вам топливо! – весело сообщила малышка Эя, - Только не все сразу и не жадничайте, до Сенотии хватит всем.
Она облетала пилотов и сгружала каждому необходимое количество топлив, а заправившиеся улетали домой, на Сенотию, ведь она стала домом для пилотов торговой гильдии. Остались только Зэра и Эя, она ещё нужна здесь. Вдвоём они стали планомерно уничтожать экипажи пиратских звездолётов, а потом к ним присоединился и звездолёт копировщиков. Надо полностью уничтожить ДНК этих неудачных копий.
- Так где вы теперь будете? – спросила Зэра у копировщиков.
- На одной красивой планете, очень далеко отсюда, - ответила сиреневая красавица, - вам не нужно это знать, но на память я научу тебя отличать копии, даже если тебе не суют в лицо розового червя. Мы не злые, просто жили на планете, иногда меняя форму, когда наскучила старая и никого не трогали, пока у нас был свой мир. Но теперь мы нашли новый мир, там не было разумных существ, и мы решили заселить его.
- Разве эронцы такие красивые, что вы и Крэна скопировали? – этого Зэра никак не могла понять.
- Дело не в красоте, - улыбнулась копировщик, - дело в размерах, правда Крэн?
Она улыбнулась и на экране мелькнул безобразный эронец.
- Не переживай, это единственный Крэн в галактике, просто мне нравиться именно такой.
Закончив с уничтожением следов, все разлетелись в разные стороны. Эя улетела к Сенотии, копировщики к своей далёкой планете, а Зэра опустила звездолёт на Флорию.
- Топлива хватит на несколько лет, - заверил Зэру коренной обитатель Флории, пока волосатые помощники грузили золото и другие драгметаллы в её звездолёт.
- Всё равно, вам нужны материалы для ремонта машины, так что ещё увидимся, - Зэра улыбается так искренне. – К тому же, ваша маленькая ученица уже всерьёз задумалась о новой планете для ингуриан, ей тоже понадобятся материалы и топливо, на мой век хватит.
- Надо ещё найти такую планету, - заметил хранитель Флории.
- Одну я точно нашла, - Зэра улыбается коварно, как могут только женщины, когда задумают нечто грандиозное.
Всё остальное будет потом, возвращение на Сенотию, грандиозная пьянка в баре у Наза, работа пилотами торговой гильдии, всё потом, а пока Зэра задумалась, что неплохо бы придумать с тросианцем и маленькую девочку. А вообще интересно, как это, поменять тело, как это делают копировщики, они что, с Крэном меняются ролями время от времени?