Всем привычный Mustang появился после установки нового двигателя Merlin. Были конечно и более ранние модели с другим двигателем, но основу истребительного флота ВВС США во Второй Мировой войне составляли P-51B и P-51C. Ещё одно новшество этих истребителей: оснащение новым "фонарём Малкома", которые мир (а, возможно, сами американцы) признали лучшим в своём роде. Но обо всём по порядку.
Сначала появились первые два прототипа XP-78, которые в 1942 году развили максимальную скорость 711 км\ч на высоте 7315 метров. Этот самолёт впоследствии получил обозначение P-51B-1 и контракт на поставку первых 400 самолётов. Конкретно для них компания North American Aviation дала обозначение NA-102. Дальнейшее развитие истребители получили уже под фирменным обозначением P-51B-5, -10, -15. Всего же было заказано 1588 самолётов.
Вторая компания, которая использовала свои мощности для производства Mustang стала Dallas. С ними правительство заключило контракт на поставку 1350 машин. Здесь обозначение было NA-103, у покупателя он получил обозначение P-51C.
Первый опытный самолёт P-51B поднялся 5 мая 1943 года. Вслед за ним, 5 августа, полетел P-51С. Интересный факт, что на стадии производства самолёта было принято решение отказаться от оливкового цвета фюзеляжа, а оставить цвет металла. Причина тому была весомая, так как мир входил в эпоху высотных боёв, а оливковый камуфляж слишком сильно выделял самолёт на фоне неба. Самолёты перекрашивали только в полевых условиях, если этого требовали обстоятельства ведения воздушного боя. Полностью от оливкового камуфляжа отказались после "Дня Д" (высадки в Нормандии). А вот в Королевских ВВС, где использовали американские Мустанги, оливковый цвет сохранялся до конца войны.
Когда в Германии, в 1945 году, началась военная вакханалия, на Мустанги стали устанавливать дополнительные топливные баки, чтобы, при необходимости, можно было долететь до Берлина и обратно. Бак получили 500 последних самолётов, которые получили обозначение P-51B-7 и Block 3 соответственно. Однако в результате такой модернизации у самолёта сильно смешался центр тяжести, поэтому англосаксы заливали в них максимум 246 литров топлива. Поздним Мустангам этого было достаточно, чтобы сопроводить бомбардировщики до Берлина и вернуться назад.
Поздние Мустанги (P-51B-15 и Block 5) оснащались двигателями Dash-7, вместо Dash-3. Послений развивал мощность 1400 л.с и 1620 л.с. при форсаже. Двигатель Dash 7 развивал мощность 1450 л.с. и 1695 л.с. соответственно. С ростом высоты падала максимальная мощность: на высоте 7315 метров постоянная мощность была равна 1390 л.с.
Часть самолётов модификации B и C оснащали аэрофотоаппаратами K24 в хвосте, которые использовались для фоторазведки позиций фашистских войск в Германии. Эти самолёты получили обозначение F-6C-NA и F-6C NT.
Первые самолёты модификации B/C имели относительно слабое вооружение. Впоследствии North American установила в консолях крыла по три пулемёта с боекомплектом 400 патронов каждый. вооружение на внешних подвесах имели вооружение по 270 патронов каждый. Среди вспомогательных элеменов увеличения боевой эффективности Мустанга были сбрасываемые топливные баки из фибры. Они были легче чем металлические, которые сбрасывались над Германией десятками тысяч.
За время знакомства с Мустангами Королевских ВВС, американцы заметили, что союзники поменяли фонарь кабины на Malcolm, так как по их словам он больше подходил для ведения воздушных боёв в Европе. Это был беспереплётный сдвигаемый назад фонарь из плексигласа. Кабина стала не только удобнее, но и просторнее. США закупили "фонари Малколма" для своих P-51B и C, но ставили их только на самолёты, которые базировали в Англии. Эскадрильи в Средиземноморье и на Дальнем Востоке так и не узнали о них.
Не забывайте поддержать канал подпиской и лайком. Я есть на Пульсе. Чем больше вы оставляете обратной связи, тем больше материалов будет в вашей ленте. У меня есть Телеграм и Вконтакте. Там вы найдёте фотографии и новости Московского транспорта. На этом всё, счастливых поездок.