Динь-дон… Дверной звонок разнесся по всему дому. Стоявший на пороге мужчина лет тридцати пяти приосанился и поправил свой галстук на рубашке с коротким рукавом. В руках он держал брендированный чемоданчик для документов. Послышались шаги, затем хозяин отворил дверь, предварительно поглядев подозрительным взглядом из-за занавески.
— Добрый день! — Бодро начал пришедший. — Я представляю компанию Кэмпбелл. Супы Кэмпбелл, вы наверняка знаете.
— Ну, допустим, — хмуро ответил хозяин дома, стоя на пороге и подпирая плечом дверной косяк. Типичный представитель любителей пива за пятьдесят в майке алкоголичке. — Что вы хотите?
— У меня есть информация, что здесь проживает миссис Дулитл Вайт. Могу я с ней поговорить? — с широчайшей улыбкой поинтересовался представитель суповой компании.
— Нет, не можете, — отрезал мужчина. — Она умерла год назад.
— О, прошу прощения, я не знал. Мои соболезнования. Вы, должно быть, ее сын?
— Ну.
— Мистер Дулитл Вайт Джуниор? — уточнил представитель компании.
— Так точно.
— Тогда у меня будет предложение к вам.
— Что еще за предложение? — начал сердиться хозяин дома. — Вы кто такой, черт побери?
— Ох, дырявая голова, — хлопнул себя по лбу молодой мужчина. — Совсем забыл представиться. Меня зовут Джон Браун, как я уже сказал, я представитель компании Кэмпбелл суп. Могу я войти?
— Нет, черт возьми, не можете! Вот уже пять минут мы стоим здесь и вы до сих пор не сказали, что вам нужно. Я уже готов возненавидеть ваш Кэмпбелл суп.
— Ну, что-ж. — Джон Браун поменял интонацию. Вместо добродушного парня теперь стоял уверенный в себе мужчина, который знает какую-то важную информацию. Он сделал крайне загадочное выражение лица. — Мистер Дулитл Вайт, вы не знаете, чего вы лишитесь, если я не сделаю вам предложение. Это очень, очень выгодное предложение, поверьте мне! И все-таки было бы удобнее присесть.
— Ну, хорошо, — согласился хозяин дома. Слова о выгодном предложении заинтриговали его, и он стал настроен чуть более миролюбиво. — Входите.
Мужчины прошли внутрь. В большой гостиной было много хлама, не убрано, повсюду разбросаны какие-то вещи. Мистер Дулитл Вайт скинул с двух кресел валявшуюся на них одежду и мятые одноразовые стаканчики на диван и жестом пригласил садиться в одно из кресел. Джон Браун и глазом не моргнул, сделав вид, что его нисколько не смущает бардак, хотя в душе он чувствовал отвращение к этому беспорядку.
— Итак, — сказал представитель компании, поерзав в продавленном кресле, — давайте приступим. Вы что-нибудь слышали о компании Кэмпбелл?
— Да, — брякнул владелец дома, — от вас уже восемь раз, как минимум.
— Я серьезно, — повторил вопрос Джон. — Вы знаете, чем мы занимаемся?
— Ну, полагаю, продаете готовые супы.
— Именно! — Джон Браун поднял вверх указательный палец и заулыбался так ободряюще, будто мистер Дулитл Вайт ответил на очень сложный неразрешимый многими поколениями вопрос. — Мы производим супы. Но какие супы?
— Какие?
— Самые вкусные! — с гордостью сказал Браун. — И как нам это удается, вы знаете?
— Понятия не имею, — буркнул Дулитл Вайт.
— Вот! Весь секрет в рецептуре! В нашем портфеле двадцать три вкуса чудесных супов, рецепты которых были собраны по всему миру. Только лучшие и самые достойные супы продаются под брендом Кэмпбелл. Мы тщательно отбираем и проверяем каждый рецепт. Но, вы спросите, где вы берете рецепты? (Мистер Дулитл Вайт не был похож на человека, который задаст вопрос, но Джон Браун говорил воодушевленно и без остановки). Я вам отвечу! Люди! Обычные люди с их фирменными рецептами!
— Ну и я тут при чем? — осведомился хозяин дома.
— Как вы помните, мне нужна была миссис Дулитл Вайт. В моей базе указано, что у нее есть, вернее, был, — поправился он, — рецепт рыбного супа.
— Ну, матушка моя готовила замечательный рыбный суп, это правда, — с грустным вздохом сказал Дулитл Вайт, вспоминая наваристый бульон и дивный вкус маминого супа. — И вы хотите, чтобы я рассказал вам ее рецепт?
— Видите ли, в этом как раз и заключается мое предложение. Не просто рассказали, а продали! — с горящими глазами подытожил Джон Браун.
Мистер Дулитл Вайт приободрился. Выгодное предложение, ничего не скажешь. С деньгами всегда туго, а много работать мистер Дулитл Вайт не любит. Надо только заломить цену повыше. В горле у него пересохло. Он встал с кресла и промаршировал к холодильнику, который стоял в коридорчике между гостиной и кухней. Вытащив бутылку пива и пройдя к своему креслу, он взглянул на представителя компании Кэмпбелл.
— Пива? — предложил он, хотя в руках у него была всего одна бутылка.
— Нет, сэр, спасибо, я на работе. Может быть, стакан воды, если вас не затруднит.
— Да, конечно, — мистер Дулитл Вайт прошел на кухню, поискал наиболее чистый стакан, плеснул в него воды из огромной пятилитровой бутылки и подал Джону.
— Благодарю. Итак, все что вам нужно сделать сейчас — продиктовать рецепт рыбного супа под запись. Если нашими экспертами рецепт будет одобрен, мы выплатим вам по договору… — Джон Браун склонился над портфелем, некоторое время копошился в бумагах, затем медленно стал изучать какой-то документ.
Мистер Дулитл Вайт пристально следил за агентом глазами и жадно поглощал пиво.
— Ну, сколько же я получу?
— Сейчас, сейчас. Ага, вот, нашел. Если мы запускаем суп по вашему рецепту в производство, то гонорар составляет 100 тысяч долларов.
Хозяин дома присвистнул. Это же вообще можно не работать! Какая прекрасная перспектива! Он уже представил, что сделает с деньгами: как ими распорядится. Можно купить новый диван, телевизор, обновить машину, поставить холодильник для пива прямо в гостиной.
Его смущал только один момент. Он понятия не имел, как мать готовила рыбный суп. Что делать? Наверняка рецепт где-то записан, но вот где?
— Кхм, сумма приличная, — крякнул мистер Дулитл Вайт. — Рецепт конечно же записан, и я с радостью поделюсь им.
— Замечательно! — воскликнул Джон Браун и достал ручку, готовясь записывать ингредиенты в блокнот.
— Мне понадобится некоторое время, чтобы найти рецепт, эээ… — протянул владелец дома.
— Я могу подождать, — представитель компании Кэмпбелл с готовностью откинулся на спинку кресла и отложил ручку с блокнотом на журнальный столик, предварительно отодвинув несколько пустых кружек и мятых пакетов от чипсов.
Дулитл Вайт снова крякнул. Каким-то образом нужно выпроводить этого супового агента, а самому перевернуть весь дом в поисках книги рецептов или какой-либо записной книжки матери.
— Вы знаете, — неуверенно пробормотал Дулитл Вайт извиняющимся тоном, — я жду кое-кого с минуты на минуту. Мы можем перенести наш разговор на некоторое время? Может, вы зайдете через пару дней?
— Ну, — замялся Джон Браун, — я вынужден вас поторопить, потому что руководство ждет рецепт рыбного супа вот уже с минуты на минуту. — Он задумался. — Пожалуй, я смогу попросить подождать их до завтра. Я зайду к вам завтра в это же время. Идет?
Мистер Дулитл Вайт задумался, успеет ли он найти рецепт до завтрашнего дня. На кону были сто тысяч. Решено. Успеет. Если понадобится, будет искать всю ночь, но найдет.
— Буду вас ожидать завтра, — со всей возможной любезностью согласился Дулитл Вайт.
Джон Браун в свою очередь раскланялся и вышел из дома. Хотя на улице и было жарко, все же воздух был свежим, в отличие от дома, в котором он только что находился. «Не мешало бы перекусить», — подумал мистер Браун и отправился домой на ланч, а в это время мистер Дулитл Вайт уже вытряхивал из кухонных шкафчиков и ящиков все приборы.
«Да где же может быть книга с рецептами, кроме как на кухне?!» — недоумевал он. Он прошелся по всем полкам и стеллажам, на которых пылились специи, сувениры от друзей двадцатилетней давности, ненужные инструменты для готовки и прочие мелочи. Там же пылились записные книжки с номерами старых телефонов, какие-то вырезки из газет, пожелтевшие от времени фотографии. И ни одного рецепта, хоть бы даже яблочного пирога.
Весь день мистер Дулитл Вайт обшаривал первый этаж. Со скрупулезной тщательностью он перерыл все шкафы в гостиной, столовой, кухне. Пересмотрел все альбомы, перетряхнул все книги, перечитал все письма. Это заняло целый день и вечер. Перед ночным бдением мистер Дулитл Вайт запасся четырьмя бутылками пива и двумя пиццами. Отказавши себе во сне, плотно поужинав, он поднялся на второй этаж. К двум часам ночи был осмотрен почти весь второй этаж, на котором находились три спальни: его самого, матери и гостевая. В спальне его матери ничего не нашлось, впрочем как и в его собственной. В гостевой же спальне стояли два каких-то чемодана. Надежда снова затеплилась в его душе. «Может этот несчастный рецепт где-то здесь?» — оживился Дулитл Вайт.
Он раскрыл первый чемодан. Вещи его матери. Почему они здесь? А, вспомнил. Их надо было отдать — он же сам отсортировал хорошие вещи, чтобы отнести в секонд-хенд на реализацию. Совсем забыл. Что же во втором чемодане? Перед тем как открыть его, а это было последнее место, где мог находиться рецепт, мистеру Дулитлу необходимо было промочить горло. Он спустился вниз и сел в кресло, чтобы открыть бутылочку пива. Взглянул на часы: почти три часа ночи. Маятник на часах так и ходил ходуном, заставляя хозяина дома следить за ним глазами. Влево-вправо, тик-так, влево-вправо…
Динь-дон… Дверной звонок разнесся по всему дому. Мистер Дулитл Вайт резко открыл глаза. «Что такое?!» Спросонья он ничего не мог понять: ни который час, ни что его разбудило. Звонок повторился, в этот раз чуть длиннее. Мистер Дулитл Вайт посмотрел на часы. Полдень! «Что?! Как?! Неужели я заснул?!»
Он поплелся к двери. На пороге с сияющей улыбкой стоял Джон Браун.
— Мистер Дулитл Вайт! Добрый день! Вы меня порадуете рецептом? — сразу же спросил он.
— Ну-у, я… — замялся хозяин. Он еще не выработал стратегию, что говорить и что делать, хотя мозг его отчаянно соображал.
Мистер Браун ожидал, все также улыбаясь, только начал переминаться с ноги на ногу. Наконец Дулитл Вайт что-то надумал, бросил «одну минуту, пожалуйста», захлопнул дверь перед носом представителя суповой компании и стремглав помчался на второй этаж. Помчался, это конечно, громко сказано, вернее было бы — быстро пошел, страдая от одышки. Наверху он сразу зашел в гостевую спальню, наскоро отбросил один из чемоданов, который был наполнен одеждой, подготовленной на реализацию, и с колотящимся сердцем присел у второго чемодана. Чтобы открыть молнию, понадобилось время, т.к. на ней висел замочек, который то ли проржавел, то ли просто заел. Несколько минут промучившись с ним, мужчина наконец-то открыл чемодан.
— Черт побери! — воскликнул он. — То, что нужно!
В чемодане лежали разные записные книги матери, и на одном из корешков значилось «поваренная…».
«Я богат, я богат!», — крутилось в голове у Дулитла Вайта. Он быстро схватил желтую книгу с рецептами и стал лихорадочно листать страницы. Вареники с творогом, лимонный пирог, рагу с овощами и лисичками, картофельные ньокки, ризотто с морепродуктами…
«Где же, где же он, рецепт рыбного супа?». Мужчина перевернул уже половину страниц, но все еще не нашел то, что искал. «Должно же быть, должно!».
Некоторые страницы были порваны, некоторые промаслены, на некоторых виднелись следы соуса или джема, но все рецепты сохранились вполне читаемо, так что Дулитл Вайт не мог пропустить рыбный суп. «Да что ты будешь делать!» — нервничал он.
Ближе к концу книги пошли рецепты супов. «Наконец-то!» — обрадовался мужчина. Он стал более внимательно просматривать страницы. Почерк матери был разборчивым, но кое-где уже стерлись некоторые буквы. Хотя рецептов супов было много, но рыбного супа не было. Так Дулитл Вайт дошел до последней страницы. «Пролистаю последнюю главу еще раз», — решил он. Медленно вчитываясь в названия, он снова начал перелистывать страницы главы первых блюд. Тыквенный суп, суп с тефтелями, картофельный с сыром… «Стоп, что это?» — он увидел, что в одном месте вырван целый лист. На корешке остались едва заметные буквы «рыб»…
— Нет, нет, нет!!! — в ярости закричал мужчина. Он отшвырнул от себя поваренную книгу и со злостью пнул чемодан ногой. Громко стуча ногами он спустился по лестнице и высунул наружу голову. Джон Браун все еще стоял на крыльце, опершись на перила и что-то читая в своих документах.
— Все в порядке, мистер Дулитл Вайт? — поинтересовался он у высунувшейся головы.
— О да, в порядке. В полном, — сердито насупившись ответила голова. — Я вынужден сообщить свое решение. Рецепт супа предоставить я вам не могу из сентиментальных соображений. Это память, светлая память о моей покойной матушке. Это почти единственное, что от нее осталось. Будет крайне неуважительно по отношению к ней отдавать, а тем более продавать рецепт рыбного супа, который она так любила готовить. Извините и всего доброго. — и мистер Дулитл Вайт с треском захлопнул дверь перед лицом ничего не понимающего представителя компании Кэмпбелл суп Джона Брауна.
________________________________________________________________
От автора.
Этот рассказ был придуман после просмотра фильма "Земля обетованная" с Мэттом Деймоном в главной роли. Герой фильма там - агент из крупной газовой корпорации, который ходит по домам, чтобы заключить контракты с владельцами домов на использование природного газа, который расположен под их владениями. Отсюда возник образ агента. Затем, смешавшись с сюжетом одной из серий прекрасного комедийного сериала "Дживс и Вустер", который я смотрела миллион раз, возник агент компании Кэмпбелл. В сериале один герой хотел продать рецепт супа владельцу компании, а я в сюжете рассказа придумала, что агент заинтересован в новых рецептах. Образ же Дулитла Вайта сложился сам по себе.
Спасибо, что читаете мои рассказы!
Подписывайтесь на канал и оставляйте комментарии!
Читайте и другие истории!
А чем я могу гордиться в жизни?
Книжный клуб
Дело было в Милане
Работа мечты