Что-то типа стёба, не воспринимайте всерьёз.
Другие псы рассказывали ему о ней.
О той, что была отважной спутницей людей-воинов.
О той, что бесстрашно сражалась и с людьми, и с чудовищами.
О той, что до последней капли крови защищала своих двуногих друзей.
И пала смертью храбрых.
О его матери Элис.
Рассказывали и о нём - столь же отважном и готовом броситься в самую гущу сражения ради тех, кто ему дорог.
О его отце Мишке.
И мама Элис, и папа Мишка были убиты одним и тем же человеком. Подлым двуногим существом, уничтожавшим всё на своём пути.
У него было лишь имя: Элли.
Однажды он отправился в поход, чтобы найти и покарать мерзкую дрянь за те боль и страдания, которые она причинила и людям, и животным.
***
Долго ли, коротко ли Джек путешествовал по стране, вступая в схватки с заражёнными двуногими, пока однажды его не прижали к стенке. И когда уже казалось, что надежды на спасение нет, и Джек был готов встретиться со своими родными по ту сторону, раздался громкий выстрел, взорвавший голову одному из заражённых.
Остальные сменили цель, бросившись на молодую человеческую самку, которая, перезарядив своё оружие, сделала ещё один выстрел. Джек помог ей, напав на заражённых сзади.
Когда всё закончилось, человеческая женщина присела возле Джека и потрепала его по голове.
- Что, едва не слопали, да? Хороший ты мой, бедняжечка... ну ничего, теперь всё хорошо. Как зовут? Меня Элли.
Элли.
Элли.
Элли.
Девушка отвела глаза и потому не увидела, как изменился взгляд Джека. Он понял, кто перед ним. Это она! Та самая!
Взрыкнув и прижав уши, Джек набросился на едва опомнившуюся женщину, сомкнув челюсти на её шее. Он ощутил сладкий вкус крови, всё сильнее вгрызаясь и наслаждаясь им. И лишь когда женщина опала на землю, содрогаясь в последних конвульсиях, он разомкнул зубы, удовлетворённо взглянув в навсегда остановившиеся глаза Элли.
Навострив уши, Джек резко поднял голову. Привязанный к дереву, на происходящее потрясённо взирал замерший от шока конь.
Облизнувшись, Джек отправился домой.
***
Конёк не верил своим глазам. Это произошло взаправду. Так не могло быть.
Но это случилось.
Элли была мертва.
Та, кто всегда ласково трепала ему гриву и говорила тёплые слова.
Та, кто лезла ради него на ветви диких яблонь, чтобы покормить угощением.
Её больше нет.
Конёк громко заржал, осознав полноту потери и встав на дыбы. Он начал дёргаться, неистово вырываться, пока наконец крепкая верёвка не поддалась.
Его съедало горькое чувство утраты, от которого могло быть лишь одно лекарство.
***
Он шёл по следу этой псины. Он убивал на своём пути всех и каждого, будь то заражённый, человек, собака или другая лошадь. Любой, кто как-либо пытался ему помешать, встречался с крепкими копытами.
Оставив позади гору трупов, он пришёл на главную базу ВОФ в Сиэтле, где, согласно показаниям допрошенных, и находился пёс по кличке Джек.
Он разгромил эту базу, убив всех и каждого, кто стоял между ним и этой вонючей шавкой.
Пока против него не вышел наконец сам Джек, разъярённый гибелью своих друзей.
Они схлестнулись в жестокой схватке, один ожесточённо грыз, другой ожесточённо лягал. В конце концов, произошло то, что и должно было произойти при их габаритах и силе: Конёк оглушил Джека, повалив на землю, и занёс копыто, готовясь размозжить заклятому врагу череп.
Как вдруг перед его глазами встал светлый образ Элли. Однажды они остановились на ночлег на горной равнине, куда не добирались заражённые, и Элли развела костёр. Конёк лежал возле костра, а Элли облокотилась о его бок, любуясь звёздным небом. Он тепло смотрел на свою подругу, развернув голову. Почувствовав его взгляд, Элли обернулась к нему и улыбнулась.
- Что, коняшка? - ласково спросила она и протянула руку, погладив его по морде. - Не беспокойся, мы всегда будем вместе... Ты и я, два неприкаянных странника.
Вспомнив это, Конёк осознал, что месть не вернёт ему Элли. Вместо того, чтобы разбить череп врагу, он упал на задницу, бессмысленно и безысходно глядя куда-то в пустоту, и дав поджимающему лапу Джеку возможность уйти.
Собственно, причина стёба такова: