Приставленный к лошадям молодой возничий не смог ничего сделать. Кони встали.
– Лорд Свеярд! Не пойдут! Верхом тем более! Это орочьи лошади, трофейные. С ними просто невозможно сладить. Вы слезайте и… давайте, в сани. Нужно ждать.
Возничий улегся в санях на бок и начал наматывать на локоть вожжи.
Свеярд спешился. Подошел к саням. Сильный ветер хлестал их лица колючей ледяной стружкой. Ветер с каждым порывом все усиливался, грозя перерасти в снежную бурю.
– Что ты делаешь?
Возничий то ли не расслышал, то ли чересчур поспешил ответить, но прокричал, чуть погодя:
– Вы тоже ложитесь и намотайте вожжи на руку. Если кони пойдут вперед, то это может случиться в любой неожиданный момент. И тогда – нам бы с вами не свалиться с саней. Твари, а не кони! Злые. Не любят чужаков. Вы – чужак, и они это чуют. Нам бы теперь не замерзнуть тут!
– Так чего же ты вызвался ехать со мной в Юрмот?
– Так мать у меня там осталась. Недавно узнал. Я ее и не помню совсем. Ребенком продали в рабство свенам, а ее увезли в другую семью. Служба внешнего контроля за перемещенными лицами меня нашла и сообщила, что меня ищет мать. Вот я и вызвался ехать. А так – никто не соглашался на этих тварях в такую даль, да еще в такой в мороз…
Паренек все бормотал и бормотал себе под нос про мороз, зиму, сволочных злобных лошадей и про то, что тут можно и вовсе замерзнуть.
Свеярд ничего ему не отвечал. Он точно не замерзнет и парню не позволит. Прижал голову к дну саней и укрылся с головой меховым тулупом, накинув одну полу на ноги парня.
Лошади через некоторое время и вправду сами тронулись с места. Немного протопали шагом и, выйдя к лесу, постепенно начали прибавлять ход. В лесу пошли рысью.
Свеярд, как только лошади разогнались, обратился к возничему:
– Что думаешь делать? Ну, когда мать найдешь?
Парень улыбался и жмурился от встречного ветра. Снова улыбнулся, показав щербатый рот. В нем как минимум не хватало шести передних зубов.
– Ну, не знаю, посмотрим, что меня у матери ждет. Или – кто ждет. Она же не одна жила все эти годы.
Свеярд промолчал. Наверняка, не одна. Может быть, у нее есть еще дети от свена или от орка. А это значит, что его сводные братья и сестры (если таковые все же имеются) не смогут покинуть эти края. По закону не могут. И если мать сама не захочет их оставить, то парню придется сделать выбор: уехать одному или остаться.
– А ты? Ты хочешь уехать их этих мест? – спросил Свеярд.
– Я не знаю еще! Нужно мать увидеть сперва. Там решим.
– Ну, решай. – Свеярд потрепал парня за плечо. – Ты хорошо разбираешься в орочьих лошадях, долго прожил здесь, выжил. Может, захочешь поработать на меня? Я неплохо плачу своим людям, подумай! Может, что еще полезного знаешь про местных свенов или что-то слышал про выкраденных людей.
– Да! Слышал! – Паренек с охотой начал рассказывать. В лесу такого сильного ветра уже не было, и не нужно было напрягаться и драть горло как в поле.
Парень начал рассказывать, а Свеярд – слушать. Слушать и не перебивать он умел: вид деятельности обязывал.
Парень открыл рот, и его рассказ в очередной раз показал Свеярду, что ему крайне повезло выехать в дорогу именно с этим возничим. Людей, чистокровных людей, в этих местах было крайне мало. А свены рассказывать о своих единоверцах и соплеменниках никак не спешили.
– Девчонку наш орк взял себе. О ней весь наш край знает. Из выкраденных. Лет мало совсем ведь. Светловолосая. Здесь и не видели таких. А ее родня, рассказывают, ей и не совсем родня. Как сводная. Отец что ли общий, а матери разные. Она всех спасла. А еще дед с ними жил, но он умер, слаб был. А может, кто помог, я не знаю... Так вот, наследник орочьего клана обратил на нее внимание и увез в Юрмот. Она с ним все время жила, за ласку или что там еще – уж не знаю, но он всю ее семью взял под опеку: дом им выстроили, стерегли беспрестанно и не одну из сестер малолетних на костер из этой семьи не возвели. Уж как староста поселения лесорубов ругался! А сделать ничего не мог. Их дом охраняли орки. Стерегли – можно и так сказать. Жили они за высоченным забором и носа на улицу не казали. А на костер, ну, невесту для мертвого бога ихнего, Хано привозил лично каждую весну. Красивых. Чужих, чистокровных. Жаль их, очень жаль.
Возничий замолчал.
Лошади волокли сани по лесу. Снега мало, накатанная ледяная поверхность хорошо скользила, и кони неслись во весь опор, стараясь довезти ненавистных людишек до места назначения как можно быстрее.
– Так вот, – паренек продолжил. – Хано девок привозил, и их сжигали. Звери! Кровищи всегда много пускали. Я сколько раз это видел: нас всех сгоняли к столбам. Много крови, много криков, чем дольше орет, тем лучше урожай… – возничий вдруг замолчал. Немного погодя, видя, что человек не перебивает, продолжил. – А эту семью не трогали. Поговаривали, староста хотел старшую девчонку себе в семью взять, а мелких на костер год за годом ставить. Не вышло. С Хано не поспоришь. Никто и не посмел. А девчонка, рассказывали, каждый месяц приезжала из города к своим на несколько часов. С охраной, на хорошей лошади и одетая во все дорогое и новое. Золото, да, золото было надето! И шуба из меха белого сурка! Красивая девчонка.
– Ты ее видел? В золоте?
– Нет. Я из другого поселения. Но рассказы слышал.
Свеярд развернулся к возничему лицом:
– Как звали девчонку, не знаешь?
– Знаю. Леарой.
Свеярд помолчал, тихо продолжил:
– Значит, Хано Орсано из рода Вишуа Однорогого.
– Да, он.
Свеярд помолчал, спросил:
– А где сейчас девчонка, не знаешь случаем?
– Нет. Наверное, Хано увез ее с собой. Ее семью, знаю, служба внешних перемещений перевезла в Орму. Это где порт на реке Альм. Там, говорят, сейчас открыли стационарный портал на территории людских королевств. Войска обратно возвращают людей в наши края. Только мало их тут живет. Портал, слышал, больше в одну сторону работает.
Парнишка помолчал. Свеярд не торопил.
Парень продолжил:
– Больше ничего про девчонку не знаю.
Свеярд серого орка Хано знал в лицо. А еще он знал, что матерью Хано Орсано была человеческая женщина и она была родной сестрой Свеярда. Племянник, Чернодер его дери, – за отцом, по его стопам!!!
Обернулся на поле: впереди уже просматривались окраины. Почти приехали.