Хотя поклонники больших флотских «горшков» не согласятся, но становым хребтом Королевского флота времен Второй Мировой являлись не линкоры, авианосцы или крейсера. История отвела эту роль эсминцам. Активность этих кораблей в войну была на максимальном уровне, так как они занимались всем: ставили мины, сопровождали конвои, несли патрульную службу, охраняли крупные корабли, сражались с подлодками, авиацией, себе подобными и с неравными себе по силе.
Лучше всего деятельность эсминцев характеризует фраза адмирала Каннингхэма во время Битвы за Крит. Когда знаменитому А.В.С. сообщили, что его эсминцы нуждаются в ремонте он ответил:
«Сейчас у эсминцев нет времени на поломки»
И эсминцы снова пошли в бой, так как на этих маленьких железных кораблях служили железные люди.
Неудивительно, что во Вторую Мировую первым кавалером Креста Виктории (высшая военная награда Великобритании) стал командир эсминца. Это был лейтенант-коммандер Джеральд Руп, вступивший в неравный бой на своем «Глоууорме» с немецким крейсером «Хиппер» 8 апреля 1940-го. Эсминец Руппа отчаянно сражался с превосходящим противником, в итоге таранив крейсер. После окончания боя немцы подобрали выживших с погибшего «Глоууорма», но Рупа среди них не оказалось. Он утонул раньше, чем его успели спасти. Восхищенный мужеством своего противника, командир «Хиппера» обратился к британским властям через Красный крест, рекомендуя представить Рупа посмертно к высшей награде за проявленную храбрость. Хотя де факто Руп не был первым, кого наградили Крестом Виктории во Вторую Мировую, де юро он считается первым из британцев, кто совершил подвиг достойный такой награды в ту войну.
Под стать Рупу были и командиры других эсминцев. Одним из них был первый командир «Мохавка» коммандер Ричард Джолли. 16 октября 1939-го его эсминец попал под удар люфтваффе в шотландском заливе Ферт-оф-Форт. Хотя немецкий Юнкерс был сбит огнем «Мохавка», он успел сбросить две бомбы, упавшие справа по борту – рядом с мостиком корабля. Они взорвались на поверхности.
Так как нападение оказалось внезапным, большая часть команды эсминца в тот момент бежала на свои боевые посты после объявленной тревоги. Взрывы бомб осыпали корабль осколками, причинив тому повреждения и убив 15 и ранив 30 моряков.
Среди раненых был и Джолли, находившийся на мостике корабля. Осколок попал ему в живот. Но командир не покинул свой пост, так как были ранены практически все опытные офицеры эсминца. Вести «Мохавк» было некому. Поэтому Джолли не сдал командование кораблем, продолжая управлять им в течение почти полутора часа, вплоть до прихода на базу. Ранение лишило его возможности полноценно отдавать приказы. Мучавшийся от боли командир не мог громко говорить, поэтому его слабый голос слушал раненый штурман, громко повторявший распоряжения Джолли.
Пройдя под командованием Джолли 35 миль «Мохавк» прибыл в Росайт. Командир корабля был срочно доставлен в госпиталь, где умер несколько часов спустя. За свой подвиг Джолли был награжден Имперской медалью за доблесть, позже замененной ему на Крест Георга.
© Владимир Нагирняк