Солдат элитных подразделений королевы Виктории Герберт Уокер напишет 21-го февраля 1897 года в своем дневнике о так называемой "экспедиции в Бенин": "Все утро были заняты тем, что сносили и крушили дома". А 23-го, через два дня: "Весь день крушим местные жилища. Тяжелая это работа". Запись же от 20-го февраля, за пару дней до того, как столицу Бенина сравняют с землей, подробно описывает разграбление британцами королевского дворца. "Весь наш лагерь утопает в добыче", хвалится в дневнике Уокер и рассказывает о трофеях.
Если судить по англо- и немецкоязычной прессе, то с начала этого года активизировалась работа по реституции африканских культурных ценностей, похищенных британскими военными в конце XIX века в Бенине. Много лет правительство Нигерии требовало возвратить тысячи предметов искусства, которые в 1897 году были вывезены в Европу – и кажется, часть из них все-таки вернут.
The Art Newspaper писала в начале августа: Оксфордский и Кембриджский университеты согласились "вернуть более 200 бронзовых предметов из Бенина, положив начало самому масштабному возвращению бенинских артефактов в Великобритании". Теперь Комиссия по благотворительности страны должна рассмотреть дело и решить, можно ли передать Нигерии юридическое право собственности на произведения искусства. Украденное из королевства Бенин вполне может вернуться на родину. Другое дело - то, что хранится в Британском музее. Там - около 900 предметов и скорее всего, они никогда не вернутся в Нигерию. Дело в том, что особый закон 1963 года запрещает музею изымать произведения из своей коллекции.
Великобритания - не единственная европейская страна, где оказались сокровища Нигерии. В феврале газета Wiener Zeitung заметила:
"Десятки тысяч африканских произведений искусства, разграбленных в колониальную эпоху, и сегодня выставлены в европейских музеях. По сути, большая часть культурного наследия Африки сейчас находится за пределами Африки".
Некоторые из бенинских бронз попали в Швейцарию - например, в музеи Базеля. Многочисленные экспонаты были приобретены немецкими музеями. Как писал в этом году журнал Spiegel, "около 1100 богато украшенных бронзовых изделий из дворца тогдашнего королевства Бенин, ныне входящего в состав Нигерии" сейчас находятся в "примерно 20 немецких музеях". А что-то и вовсе оказалось в США.
Так называемые бенинские бронзы попали в Европу после жестокого разграбления королества Бенин. В конце XIX века Великобритания решила установить полный и единоличный контроль над торговлей и ресурсами Бенина – а чтобы было проще разбираться с богатствами королевства, бенинского короля решили свергнуть. Поэтому в 1897 году британец Джеймс Роберт Филлипс, захватив несколькихсолдат, отправился с военной миссией в столицу королевства.
Время его прибытия британцами было выбрано специально - оно совпадало со священным праздником, во время которого посторонним входить в город запрещалось. Правительственные чиновники Бенина предупреждали британцев: любой белый, попытавшийся войти в город в это время, будет убит. Филлипс предупреждение проигнорировал. И, конечно, погиб. А его смерть англичане использовали как предлог для так называемой "карательной экспедиции в Бенин".
Сюда были переброшены британские войска - в составе которых оказался и солдат Уокер. Королевские подразделения устроили жестокую резню, жертвами которой стали не только члены королевского двора, но и простые жители страны. Число погибших исчислялось тысячами. Столица Бенина была разрушена до основания, королевский дворец опустошен, а все ценности, принадлежавшие королям Бенина, разграблены.
В 2018 году газета Frankfurter Allgemeine Zeitung посвятила истории карательной экспедиции в Бенин обширную статью. В ней цитировались и дневниковые записи британцев, участвовавших в разграблении королевства. Frankfurter Allgemeine Zeitung:
"В Британском музее история переписывается на глазах. Когда британские войска вошли в Королевство Бенин в 1897 году, объясняет аудиогид, они "обнаружили около 900 ценных рельефов, фактически погребенных на каком-то складе". Смелая формулировка. Потому что тогда лучшие солдаты Королевского флота вовсе не спасали от забвения бесценные сокровища. Правда в том, что они разграбили склад и сожгли весь королевский дворец.
Победу над королевством Бенин в Британии восторженно отпраздновали. Королева Виктория поздравила Королевский флот с успешной операцией. Лондонские газеты печатали специальные выпуски о том, как британские войска положили конец жестокому африканскому королевству. И началась одиссея 3500-4000 варварски вывезенных за пределы Бенина артефактов. Некоторые из них достались королеве, большинство было продано в музеи и коллекции по всему миру – чтобы финансировать экспедицию. А боьшая часть трофеев осталась у солдат и офицеров".
Бенинские скульптуры обычно описываются как бронзовые, хотя на самом деле они сделаны из латуни, а не из бронзы. Некоторые - из почти чистой меди. Латунное литье совершенствовалось в королевстве на протяжении веков, а мастера, владевшие этим искусством, пользовались особыми привилегиями. Латунные головы бенинских правителей, рельефы, иллюстрирующие историю страны, изображения животных и птиц - диапазон художественной продукции королевства был огромен.
Журнал "Наука и жизнь" писал в 2005 году:
"До этого момента в Европе практически ничего не было известно об искусстве Бенина. Несмотря на оживленную торговлю с конца пятнадцатого века, отсюда не было вывезено ни одного произведения искусства. Единственным исключением были так называемые афро-португальские скульптуры - чашки, солонки, ложки и так далее - сделанные по заказу португальских торговцев из слоновой кости".
Когда после разграбления Бенина африканское искусство появилось на европейских аукционах и в европейских коллекциях, оно произвело фурор. А потом оказало большое влияние на европейское авангардное искусство - Пикассо, Матисс, Гоген и Модильяни черпали вдохновение в африканской скульптуре.
Солдат Ее Величества Герберт Уокер беспокоился в 1897 году - хватит ли на его долю бенинских сокровищ?
"Все ценное, что мы находили в королевском дворце и близлежащих домах, собиралось в "Палавере". Удалось найти множество бронзовых фигурок и резной слоновой кости. Два бивня из слоновой кости и две фигурки леопарда были зарезервированы для королевы. Адмирал и его люди были очень заняты "охраной" предметов, поэтому я сомневаюсь, что мелкой рыбешке вроде меня достанется что-нибудь, даже если мы сможем найти носильщиков, чтобы унести все это."
Но Уокеру "что-нибудь" тоже досталось. Он привез домой бесценные бенинские скульптуры, которые, правда не смог оценить по достоинству и как-то ими воспользоваться. Разве что по хозяйству: тяжелую драгоценную бенинскую птицу из латуни - подобные вещи продаются на аукционах за миллионы долларов - дома у Уокеров долго использовали вместо стопора для двери.
Больше материалов канала:
Театр травли - страшное развлечение эпохи Барокко
"Весна" - пропавшая картина Питера Брейгеля
"Сальера" - солонка скандального Бенвенуто Челлини, похищенная австрийским Робин Гудом
Филиппо Балатри: кастрат Петра Великого
# однажды: Фарфор и немцы: Как предприимчивый тюрингец Гунгер обманывал европейских императоров
# однажды: Императрица и вампиры: Кем был настоящий Ван Хельсинг?