Считающийся живым ископаемым двулопастный гинкго – настоящее древнее растение со славным и довольно подробно изученным прошлым.
В юрском периоде (180-150 миллионов лет назад) гинкговые образовывали листопадные леса на тогдашнем северном полюсе (в районе современной Иркутской области). Надо отметить, что полярный лес рос тогда вовсе не в современном полярном климате. В то время полярные ночи на Земле были достаточно тёплыми, а листопад изобретался растениями неоднократно в истории – как средство сэкономить ресурсы в темноте.
Остатки наиболее древних гинкговых были обнаружены российскими учёными совсем недавно – в 2014-2015 гг. Случилось это в Кунгурском районе Пермского края, где очень хорошо представлены отложения возрастом чуть менее 300 миллионов лет. Это ранний пермский период, на Земле ещё не было динозавров. Таким образом гинкго – реликт не прошлой даже, а позапрошлой геологической эры Земли, палеозоя.
Как бы то ни было, с приходом похолодания и ледникового периода гинкго начали сдавать свои позиции. В Северной Америке они исчезли ещё 6-7 миллинов лет назад, в Европе – около двух. На Кавказе продержались немного дольше – до пика оледенения около 500 тыс. лет назад.
Уцелел только единственный вид гинкго на юге современного Китая – в горах провинций Юннань и Гуйчжоу. Оттуда их постепенно распространили люди как очень декоративное и долговечное храмовое дерево. Благодаря этому гинкго начали восстанавливать свой доледниковый ареал, около двух тысяч лет назад добравшись до Японии, а в начале 18 века – и до Европы.
Это произошло в первую очередь из-за высокой декоративности осенней листвы гинкго, его долговечности и, что особенно важно в современном мире, отличной устойчивости в загрязнённой городской атмосфере.
Осенью листва гинкго приобретает соломенно-жёлтый цвет и долго при этом остаётся на ветвях (правда, только до первых морозов, а потом листья резко облетают). Молодая листва весной разворачивается относительно поздно, к середине мая, и также декоративна благодаря ярко-салатовой окраске.
Долгое время гинкго считались бесперспективным для Москвы и Подмосковья растениями, и ближайшими к Москве взрослыми деревьями были гинкго на площади Рижской оперы. Однако около 40-45 лет назад 3 деревца гинкго были высажены во дворе Института Физиологии Растений на Ботанической улице возле современного метро «Владыкино» (ровно напротив входа в Главный ботанический сад). Через несколько лет – в самом Главном Ботаническом саду и Аптекарском огороде. В середине 1990-х – на территории нашего Сада. Правда, с тех пор количество гинкго в ботаническом саду МГУ на Воробьёвых Горах неуклонно растёт, сейчас их здесь больше 30. Семян они пока что не дают, но первое из посаженных у нас деревьев всё же зацвело весной 2022 года, оказавшись мужским (Гинкго – растения двудомные, как ивы, облепиха или крапива).
В Москве гинкго самого разного происхождения – от Сочи до Японии и Ташкента – показывают отличные результаты и в плане зимовки, и по скорости роста. Более того, они вполне благополучно зимуют и в Подмосковье, если посажены в относительно защищённом от зимнего ветра месте и в первые годы жизни слегка укрываются на зиму.