Я в детстве Андерсена читала, и его историю про ласточку помню прекрасно. Но кто бы мог подумать, что чья-то чужая, бесконечно далекая от моей страны – и в пространстве, и, что важнее, во времени – фантазия внезапно обретет жизнь? Ну, или мир на самом деле устроен намного сложнее, и то, что случилось с нами – не эхо прошлого, а новый виток спирали. Но тогда у меня возникает очень много вопросов к Андерсену…
Я и моя компания – туристы из идейных. Мы принципиально не пользуемся деньгами в походах, ночуем в палатках или у добрых людей, добираемся до мест назначения или пешком на своих двоих или автостопом, едим то, что взяли с собой из дома или сумели добыть. Да, да, случалось, что и из помоек ели (не знаю, почему людей так веселит именно это). В общем, не буду тут про философию подобного отдыха, потому как речь не о нем. Вернее…
В тот день мы прошли больше 30км, к счастью для нас, по ровной степи, местами даже с дорогами. Насладились видами на бескрайнее зеленое море и островки с цветущими маками, пофоткались с дикими лошадьми, устали как собаки и решили, что ночевать упадем прямо там, где ноги подкосятся.
До деревни ноги дошли на наше счастье. Вот только никто не спешил оказывать радушный прием шестерым уставшим и грязным путникам: на небе уже светила полная луна, и все приличные люди давно спали по своим домам, мало обращая внимание на поднявшийся при нашем появлении собачий лай. Но все же деревня – это какая-никакая безопасность, так что мы, повздыхав над уютными запахами дома и еды, летающими по улицам, решили не идти дальше.
Место для ночлега выбрали тоже уютное – в старом яблоневом саду, на небольшой поляне, защищенной от ветра деревьями. А какие там стояли запахи… Чисто осенний, яблочный дух, свежий и чуть сладковатый, от чего казалось, что ты ешь большое сладкое яблоко прямо сейчас. Собственно, в этом удовольствии мы себе не отказали, насобирав падалицы под деревьями, пока расчищали места под палатки. А потом завалились у костра, пока в котелке весело булькал наш скромный ужин.
Вот тогда-то и случилось первое странное событие. Мы наворачивали кашу, когда из-за деревьев к нам вышла… девушка. Обычная, симпатичная, довольно легко одетая для октября месяца – в какое-то то ли короткое платье, то ли длинную рубаху. Я бы даже не сказала, что она какая-то не такая, если бы не тот факт, что все в том же, довольно морозном октябре, она тусила босиком на траве.
А потом произошло сразу несколько событий. Двое из троих моих друзей мужЕского пола схватились за головы, как будто их одновременно накрыла страшная мигрень, а вот третий… Третий – Пашка - заулыбался, помахал девушке рукой, привлекая ее внимание и как-то неуловимо перетек из состояния уличного бродяги в коварного соблазнителя. На самом деле эти его метаморфозы могли только насмешить, в своем «соблазнительном» виде Пашка выглядел как клинический идиот. Но девушка не засмеялась, не отшатнулась, она только улыбнулась ему в ответ и повторила его жест – рукой поманила его к себе. При этом сама не сдвинулась с места. Она вообще была какой-то подозрительно неподвижной.
Нет, мы все вшестером никогда не были парами друг для друга. Мой парень просто не любил путешествия как вид, парни моих подруг предпочитали рыбалку, а девушки друзей если и выбирались куда-то, то это были дорогие курорты, море и загородные коттеджи с джакузи. А вместе мы просто дружили, крепко и долго, еще со школьной скамьи. Именно поэтому нас всех так напрягла та странная девушка – мы просто переживали за своих друзей. Особенно за Пашку, который явно повелся. А учитывая его прошлое…
Пашка был единственным одиноким из нас всех. Ему вообще не везло в любви, а последняя пассия и вовсе оказалась коварной, как не знаю кто – она ухитрилась изменить моему другу в его же доме с его же университетским приятелем, причем сам Пашка в это время мирно спал в соседней комнате. В общем, разбитое сердце было открыто для любви. А тут эта… Странная и босая. Которая вроде как не против – иначе зачем она продолжала таращиться на Пашку и призывно приподнимать подол своего и так не слишком длинного одеяния.
Но мы все же убедили друга, что связываться с явно ненормальной не стоит. Кто ее знает, такую красивую, откуда ее вообще вынесло ночью босиком в яблоневый сад, который хоть и был частью деревни, все же стоял довольно далеко от домов? Так вот поведешься, а потом женят и не спросят, как зовут. Или посадят. Возраст этой феи для нас так и остался загадкой, вполне могло оказаться так, что она несовершеннолетняя.
Деву мы прогнали, и та, перестав улыбаться, растворилась между деревьями. А сами, хоть и тревожились от неожиданного соседства, разбрелись по палаткам и завалились спать. И, нет, тогда еще ничего жуткого и потустороннего мы не чувствовали, просто неуютно было засыпать, зная, что совсем рядом бродит какая-то ненормальная.
Ближе к трем часам ночи мой организм потребовал срочно покинуть нагретую палатку и отправиться в ближайшие кусты. Я с физиологией спорить не стала, тем более что все равно уже проснулась, и выползла на лунный свет.
А там, на залитой тем самым лунным светом полянке, уже кружился бедный мой Пашка. Что он делает, я даже не сразу поняла, а потом только головой покачала. Девушка та видимо не ушла далеко, потому что именно ее и ловил между деревьями мой друг, весело хихикая и не замечая ничего вокруг. Периодически она давала себя поймать и прижать покрепче, но потом снова вырывалась и скрывалась между деревьями.
Вмешиваться в странные брачные игры двух оленей я не стала. В конце концов у Пашки своя голова на плечах есть и не только для того, чтобы в нее есть. Мы предупредили – он решил поступить по-своему. А когда я возвращалась из-за кустов, их обоих уже не было видно, только в противоположной от меня стороне что-то стонало подозрительно.
Паника накрыла меня только утром. Так вышло, что проснулась я позже всех. Парни все еще маялись головами, и девчонки пытались их как-то реабилитировать, не став меня будить. Типа, смысл, если есть возможность выспаться? А проснувшись я первым делом обозрела окрестности и поинтересовалась, где, собственно наш шестой.
Тогда-то все обратили внимание, что Пашки в нашем лагере нет. И ботинок его тоже нет. И на наши крики он почему-то не спешит откликаться.
Я еще хихикнуть успела, что, мол, так сильно увлекся таинственной незнакомкой, что вырубился прямо в кустах и теперь отсыпается после горячей ночи. Я еще не подозревала, насколько окажусь права…
Когда стало ясно, что друг не явится перед нами вот прямо сейчас, мы с одной из девчонок решили поискать его сами. Вряд ли он ушел бы далеко, не зная и, что важнее, не видя дороги. Так и вышло – недалеко он нашелся.
Пашка лежал в странной позе, повиснув на большом, ветвистом кусте шиповника. Как это у него получилось, мы даже задуматься не успели - учитывая всю конструкцию, ему как минимум должно было быть очень больно. Но лицо, почему-то повернутое в нашу сторону, выглядело именно спящим. Умиротворенным.
А потом моя подруга закричала. Она увидела это раньше меня. Кровь. То, что мы обе сперва приняли за обычные ягоды шиповника, было… Ну, и шиповником тоже, но красные всполохи между листьями были не только ими. Кровавые капельки на ветках, на ВСЕХ ветках куста, книзу превращались во вполне конкретную такую ЛУЖУ крови, поблескивающую мокрым на свету.
Пашка был мертв. Нельзя потерять столько крови и быть живым. И мы сделали то единственное, что действительно могли – заорали уже хором, призывая парней и всех местных жителей. А потом, старательно не вглядываясь в подробности, наблюдали, как нашего друга и просто хорошего человека снимают, вернее практически выпутывают, из веток шиповника, а те, как будто им мало того, что они натворили, крепче цепляются за его кожу и остатки футболки, вырывая кусочки ткани себе на память.
Официальная версия звучала как полный бред. Местный эксперт был категоричен в том, что Пашка САМ напоролся на куст. Вот только вы когда-нибудь пробовали добровольно упасть на колючки шиповника так, чтобы одна из веток, удачно обломанная, проткнула вам грудину? И при этом еще блаженно улыбаться, как будто ничего особенного не происходит? Вот и я – нет. И даже представить себе такого не могла, фантазия заклинивала еще на этапе «запихнуть себя в середину куста».
Нам в приказном порядке было велено уходить прочь, уезжать подальше от яблоневого сада и деревни. Местные власти даже были готовы лично взяться за обустройство и передачу тела Пашки на родину, лишь бы мы не ошивались рядом. Но местные жители… сжалились? Не знаю, как объяснить иначе то, что нас все же не вытурили с вилами прочь, а пригласили за стол в одни из домов. А уже там рассказали одну занимательную, не слишком похожую на реальность, историю.
Она была похожа на самый обычный классический роман. Барская дочка, молодая и красивая, влюбилась в крестьянина – то ли конюха, то ли фермера – и возжелала встретить с ним вечность. Отец, понятное дело, был категорически против, и, чтобы избежать внезапного позора, решил выдать дочь замуж.
Но не учел того, что дева была упряма как баран, и вместо послушного «Да, отец», решила все же поступить по-своему. Подозреваю, что любовь была только предлогом, а на самом деле ее просто достал тотальный патриархат, потому как она не взяла с собой возлюбленного, а просто и незатейливо в одно рыло выпилилась аккурат посреди яблоневого сада. И с тех пор на месте ее смерти растет огромный куст шиповника, тонкий, как девичий стан и багряно-красный, как следы крови на снегу.
Местные утверждали, что куст – тот самый, на котором закончил свою жизнь Пашка. А дева – вовсе не местная дурная жительница, а самая что ни на есть барыня, которая заманивает мужиков в свои сети и заставляет их умереть «в ее объятиях», читай – на старом шиповнике.
К своему собственному ужасу, я даже нашла в этой деревенской байке подобие правды. Но… поверить в то, что мой друг умер от рук древнего призрака… Не знаю. Правда. Как и не понимаю, почему, если всем вокруг известна печальная слава куста, никто ничего с этим не делает. Ну, это же просто растение, просто… куст. Так почему бы не решить проблему призрака кардинально, просто выкопав его и переработав на дрова?
А люди в тех местах и правда часто погибают. Особенно молодые мужчины, не связанные узами отношений. Но… в призраке ли дело, или это просто кому-то… выгодно?
*********
Понравилась история? Не забудь поставить лайк и написать свое мнение в комментариях. И подпишись обязательно, чтобы не пропустить новые истории!
*********
Любите слушать, а не читать? Подписывайтесь на мой ютуб канал: https://www.youtube.com/channel/UCwPP1yMhIaZPeL9K6O6Rg3A
Там я озвучиваю свои истории, не входящие в категорию "Игра для вас"
*********
По вопросам сотрудничества: cheschirewolf@gmail.com. Истории на озвучку или в свои группы брать можно, но только с указанием меня как автора и ссылками на мои соц.сети.