Ранним утром 30 декабря 1884 года шериф города Остин, штат Техас, Маршал Грумс Ли собирал всех, всех кого мог. Надо было срочно организовать преследование того, кто устроил ночной кошмар в доме страховщика Уолтера К. Хола.
О преследуемом, с одной стороны, ничего неизвестно, с другой - он оставил кровавые следы. С одной стороны, с момента нападения прошло немного времени, с другой - возможности властей были невелики. на 25 000 жителей приходилось 12 служителей закона. Потому пришлось привлечь добровольцев.
Таковые нашлись. Ведь вооруженных людей на Западе всегда в достатке. Насилием вообще сложно удивить человека, а уж местных так и тем более. Недавно закончилась война Севера и Юга. Мексика с трудом мирилась с потерей почти половины своей территории. Да и Апачи, Кепано и Команчи нет, нет, да и отрывали Энфилды и Бернсайды войны. Так что белые практически не расставались с огнестрельным оружием. Так же, как и черные с ножами и топорами. Но то, что случилось этой ночью, поразило всех.
Зло ворвалось в дом, когда все спали. Целью нападения была прислуга, иначе бы Он пошел в другую часть дома, менее населенную и предназначенную для хозяев. Первым нападению подвергся тридцатилетний Уолтер Спенсер. Неизвестный обухом топора нанес ему несколько ударов по голове. После того, как потерпевший потерял сознание, нападавший оставил его в комнате, где тот спал, и направился на половину, отведенную для женщин.
Там его добычей стала двадцатипятилетняя служанка Молли Смит. Ударами обухом топора злоумышленник лишил ее сознания. Затем вытащил тело во внутренний двор, где изнасиловал и острым длинным предметом нанес смертельное ранение в ухо.
Чернокожая Молли Смит приехала в эти места, как и подавляющее большинство жителей Остина, после окончания войны Севера и Юга. Сотни тысяч бывших рабов получили юридическую свободу и в поисках новых возможностей для жизни стали осваивать пространства Запада, который правительство страны постепенно отбирало у коренных жителей этих мест, и Мексики, обосновавшихся здесь с доколумбовых времен.
Бывшие рабы здесь чувствовали себя относительно неплохо. В этой стороне и в этот период времени все были приезжими. Тем более что добравшиеся до Техаса и далее были людьми целеустремленными. В их руках, как правило, были профессии, а в привычке - трудолюбие.
Разрастающиеся города Америки, а тем более Запада, формировались по расовому и национальному признаку. Так, черные селились в своих кварталах, также как и испаноязычные, китайцы, ирландцы и иные группы.
Самым большим кварталом Остина стал Уитвилль, основанный бывшим рабом из Арканзаса Джеймсом Уиттом. Он купил довольно значительный участок земли, на котором стали возводить жилые дома для местного пролетариата черного цвета. А ему платить ренту за землю - обычная практика, принятая еще в Англии.
Те, кто находил вакансии прислуги в богатых домах, столь редких в то время, жили по месту работы. Даже создавая пары, они вынуждены были ночевать в разных помещениях. Таковы были правила правящих слоев этой страны. Деньги и земля принадлежали реже испаноговорящим католиками и чаще пуританствующим англиканам, в руках которых еще и концентрировалась власть.
Молли Смит приехала в Остин, имея на руках ребенка от белого. Она с легкостью стала обустраиваться на новом месте. Новая работа и новый друг, которого, как водится, и стали считать первым подозреваемым. Увы, но более семидесяти процентов насильственных преступлений против личности совершается именно близкими людьми. Эту закономерность установили не сегодня.
Уолтеру Спенсеру, а именно он был новым спутником Молли, повезло - нападавший нанес ему такие повреждения, что не оставалось сомнений в том, что ранения были направлены на лишение жизни этого человека. Логика дальнейших событий явствовала, что потерпевший предпринял все меры к поднятию тревоги в доме и поиске своей подруги.
Таким образом, шериф Остина Маршал Грумс Ли возлагал большие надежды на поисковую операцию, организованную по следам, оставленным злодеем. Усилия двенадцати его помощников и привлеченных добровольцев оказались напрасными. Зло растворилось на время.
На Диком Западе, вопреки распространенному мнению, местные власти довольно эффективно справлялись с задачами поддержания законности и правопорядка. Профессионализм правоохранителей зачастую основывался на довольно темном, но бурном личном опыте, а должное упорство вообще было свойственно всем, кто добрался и выжил в этих местах.
Маршал Грумс Ли продолжал работать по делу Молли Смит. Если невиновность ее нового друга установлена следственным и оперативным путем, то поиски были продолжены в том же направлении, только в отношении бывшего любовника потерпевшей. Так был задержан и заключен под стражу Уильям “Лем” Брукс.
Особая жесткость, выражавшаяся в особых страданиях и мучениях потерпевшей, полученных от множественных ранений, причиненных обухом топора, говорила о большой вероятности того, что преступление совершил человек, очень неравнодушный к убиенной.
Из этой довольно логичной картины выбивался лишь тот факт, что смертельное ранение было нанесено тонким длинным предметом в ухо, что скорее говорило о спокойном расчете, чем о зашкаливающих эмоциях.
Сидеть бы Бруксу до самой виселицы, ведь в течении полугода его готовили к суду. Судя по всему, некое подобие предварительного расследования практиковалось и на Диком Западе. С одной стороны, мотив ревность удалось доказать. Возможность тоже, в общем то проглядывалась. Алиби у Брукса вообще отсутствовало.
Смущало лишь то, что, судя по оставленным возле трупа окровавленным следам, на правой ноге убийцы должен отсутствовать мизинец. а у Лема Брукса он был на месте. Пока следствие ломало голову над тем, как устранить данное противоречие, неустановленный злодей предоставил властям другое доказательство невиновности подследственного. Он вновь убил.
Утром в среду, 6 мая 1885 года, в доме доктора Л. Джонсона, что на углу Хасинто и Капрес, было обнаружено тело Элизы Шелли, темнокожей служанки, работавшей и жившей в этом доме. Шериф Маршал Грумс Ли знал свое дело и сразу установил совпадения в поведенческой модели преступника, совершившего убийства двух служанок.
В обоих случаях он напал ночью на спящую потерпевшую в доме. В обоих случаях он наносил удары обухом топора по голове. Далее перемещал потерпевших либо во двор, либо в другое помещение, где насиловал и убивал ударом тонкого длинного предмета в ухо.
Очевидность этой закономерности позволила Маршалу Грумсу Ли в XIX веке, да еще и на Диком Западе, установить невиновность находящегося под стражей обвиняемого, что не всегда случалось позже в различных странах мира. Работавший в это самое время в Техасе репортером писатель О"Генри. одним из первых увидел те же совпадения. Именно он придумал наименование злодею, сохранившееся в истории, - Аннигилятор служанок.
23 мая того же года ужас Остина вновь напомнил о себе. В доме своей хозяйки Софии Витман была убита темнокожая служанка Ирэн Кросс. Все повторилось, как и в первых двух случаях, за исключением того, что убийца использовал не топор и длинный острый предмет, а нож с длинным лезвием и мощной рукоятью.
На некоторое время в Остине наступило затишье, которое прекратилось в августе. 30 числа Аннигилятор напал на служанку Ребекку Рэйми. Металлическим прутом он проломил ей череп. Затем похитил ее дочь Мэри, которую вытащил на улицу, где изнасиловал и убил ударом тонкого острого предмета в ухо. Несчастная мать осталась инвалидом и до конца своих дней не узнавала никого. В этот раз, также как и в первый, убийца оставил след правой ноги без мизинца.
28 сентября 1885 года в доме адвоката Данхема жертвами неустановленного серийного убийцы стали служанка Грейс Вэнс и ее парень Оранж Вашингтон. В данном случае повторилась самая первая история, вот только в этот раз мужчина не выжил.
24 декабря 1885 года Аннигилятор превзошел сам себя. Он убил двух не связанных между собой женщин в разных местах Остина с разницей около двух часов. В отличие от прежних преступлений, обе женщины были белыми и принадлежали к высшим слоям городского общества.
Сьюзен Хэнкок похитили из спальни. Ее обнаружили на заднем дворе с расколотым черепом и ранением головного мозга через ухо. Семнадцатилетняя Юла Филлипс также была избита и похищена из дома. Ее обнаружили лежачей на спине во дворе дома. Руки были заведены над головой и прижаты к дереву. Смерть наступила в результате ранения мозга через ухо. Обе женщины были изнасилованы.
Остин погряз в ужасе. Если ранее в нем ничего не происходило, за исключением, ставших родными, массовых драк и преступлений имущественного характера, то теперь все изменилось. Если ранее О"Генри писал, что скуку города разбавляет лишь Сервант Герлз Аннигилятор, то теперь Остин нанял сыщиков агентства Пинкертона.
Их деятельность, как и работа шерифа Маршала Грумса Ли, успеха не принесла. По прошествии нескольких лет Аннигилятора стали идентифицировать с Джеком Потрошителем из Уайтчеппела, Лондона. Однако modus operandi обоих серийных убийц настоятельно утверждает, что это разные люди. В феврале 1886 года, то есть через два месяца после смерти последних потерпевших, в Остине был застрелен некто, напавший на женщину.
Преступник насильно забрал из салуна темнокожую девушку и под угрозой применения ножа затащил ее в пустующий дом напротив. Его действия пытался пресечь помощник шерифа Джон Бреккен, но темнокожий Натан Элгин, а именно так звали насильника, оказал сопротивление.
Позже выяснилось, что он служил поваром в самых различных заведениях. Что особо интересно, обычно они располагались недалеко от мест совершения Аннигилятором убийств. У Натана Элгина когда-то была невеста, которая в свое время работала служанкой. Хозяин дома, в котором она служила, запретил им встречаться. Отношения их расстроились, и она вышла замуж за другого человека.
Кроме того, при осмотре трупа Элгина было установлено, что на его правой ноге не было мизинца. Так или иначе, но убийства в Остине прекратились. Аннигилятор ушел туда, откуда пришел, то есть в неизвестность. Но вот слава первого серийного убийцы в истории США осталась.