6/19 февраля 1905г.император Николай Александрович сделал запись в дневнике :"Имел три обычных доклада. Завтракали Мари, Ксения, Сандро, Ольга и Петя. Гулял и убил 4 вороны. Погода тёплая, но без солнца. Обедали те же и Миша". В это время на сопках Маньчжурии решалась судьба России, но этому не нашлось место в дневнике и думах самодержца. В последующих записях тоже не отражена забота о русской армии.
- Отбив 4 полномасштабных штурма, истощив все резервы и надежды, капитулировал гарнизон Порт-Артур(23 декабря 1904/5 января 1905). Освободившаяся 3-я Императорская армия генерала Ноги Марэсукэ присоединилась к основным японским войскам, наступавшим в Маньчжурии.
Японская армия, собрав все имевшиеся силы и резервы, готовилась расчленить и окружить русскую армию. Под командыванием маршала Оямы было 4 хорошо обученных и укомплектованных армии :более 260т.воинов, до 1100 орудий(современная и мобильная :полевая, горная и гаубичная артиллерия, батареи тяжёлых дальнобойных осадных пушек), 220 пулемётов. Была налажена телефонная связь между частями, чётко организована разведка и наблюдение русских позиций и передвижений по всему фронту, растянувшемуся на 150км. Японская армия была настроена на победу :солдаты традиционно дисциплинированы, грамотны, умели читать карту. Япония эпохи Мэйдзи стала первой страной всеобщей грамотности. В русской армии, даже, часть офицерства плохо ориентировалсь по карте, а грамотность среди солдат была меньше 10%.
Русские войска после неудачных попыток прорыва блокады Порт-Артура(сражений у Ляояна и на р.Шахэ)заняли позиции в районе Мукдена(ныне г.Шеньян)и готовились переломить ход войны. Армия под командыванием А.Н.Куропаткина, благодаря исправно работавшему Транссибу, была достаточно пополнена и оснащена : почти 270т.военнослужащих, более 1200орудий(к сожалению, большей частью, полевые орудия образца 1878г.и устаревшие мортиры), всего 54 пулемёта. Прибывшее пополнение наполовину составляли плохообученные солдаты, призванные по мобилизации. Практически отсутствовала телефонная связь, распоряжения, по старинке, доставлялись ординарцами и вестовыми. Да и с разведкой было неважно.
12-16(25-29)января.Удачная атака 1-го Сибирского корпуса на укрепленный поселок Сандепу и прорыв японской обороны, героизм забайкальских казаков оказались напрасными(14т.убитыми против 10т.у противника). Имея стратегическое превосходство, русская армия отступила. Всему виной - несогласованность, плохое взаимодействие между частями, и нерешительность командывания. После этого командующий 2-ой Маньчжурской армией генерал Оскар-Фердинанд Гриппенберг рассорился с главнокомандующий, передал свои полномочия заместителю и уехал в тыл. Пагубно сказались отсутствие боевого опыта и плохое знание военного дела у высшего командного состава, поскольку, генералитет Российской Империи складывался из кабинетно-паркетных заслуг и благосклонности царского двора. В отличие от японской армии, где звания и должности давались согласно заслугам перед Империей, личному мужеству и кодексу самураев(бусидо).
На состояние армии негативно, разлагающе влияло недовольство русского общества военными неудачами на Дальнем Востоке, умело разогреваемое оппозиционными партиями и движениями. Дисциплина в действующей армии ухудшалась:неоднократны случаи неповиновиния, пьянства и дезертирства.
Ночью 6/19февраля японская армия пошла в наступление(упредив, намеченное на 12/25февраля наступление русских).
Бои были жестокие. Погодные условия тяжелейшими :пронзительные ветра, метели и колючие морозы. Японцы упорно и расчетливо атаковали, толково применяя артиллерию. Русские стойко оборонялись, пытались контратаковать. Но отсутствие постоянной связи и хорошей разведки, при неуверенности верховного командования, обрекали на сумятицу, излишнюю ротацию(перемещение)частей и смену командиров. Действия самурайских диверсионных отрядов, ложные маневры войск противника или отсутствие данных о противнике - все это порождало дезинформацию и суету в стане русских. Связь - как воздух. Когда она есть - её не замечают, когда она пропадает - задыхаются!
Разобщенные русские части центральных армий(2-ой и 3-ей),огрызаясь,отступали. 1-ая армия, руководимая генералом Н.П.Линевичем, героем побед над "боксерами"(ихэтуанями) и хунхузами, сдерживала яростные попытки окружения с востока. На западном фланге русские полки сбили стремительный обводной марш генерала Ноги у селения Салинпу. А у деревни Юхуантунь в суточном кровопролитным сражении остановили японцев, потери русских - 5т.против 4,5т.у противника!
За две недели боев, к 23февраля/6марта, японцам удалось продвинуться на 10-15км. К Мукдену, центру обороны и ставке русского командования, была подтянута дальнобойная артиллерия, начались непрерывные бомбардировки. Не решаясь на решительные ответные действия, страшась попасть в окружение, 24 февраля/8 марта главнокомандующий генерал Куропаткин даёт приказ об общем отступлении к Телину, на заранее подготовленные Сыпингайские позиции. Местами вспыхивает суета, паника и пьяные грабёжи оставляемых складов. Отступление главных сил из Мукдена надёжно прикрыли русские полки и казаки под командованием генералов Ранненкампфа П.К. и Дембовского Л.М.
26 февраля/10марта обессиленная японская армия заняла Мукден. Первая "мясорубка" тотальной войны :более 8т.убитыми и 51т.ранеными с русской стороны, почти 16т.погибших и 60т.раненых - у японцев. Помимо того, в плен попало около 22т.русских, 23 орудия, большой обоз(боеприпасы, провиант, амуниция).
10/23марта русская армия, пройдя 120км, заняла позиции у г.Сыпин. Генерал Куропаткин был высочайшее переведен командовать 1-ой армией, "папаша" Линевич стал главкомом.
После окончания активных боевых действий убыль боевого состава в русской армии - 108т.,в японской - 92т. Это 40т.неучтенных, пропавших без вести, с обеих сторон! Притом, до четверти раненых умирали либо становились инвалидами.
Уже в марте русская армия получила в подкрепление свежий стрелковый корпус и две бригады(до 20т). В апреле поступило пополнение(до 70т.)из выздоровевших, мобилизованных и "добровольцев из полков русской армии"(скорее, сосланных штрафников).
Японская армия, незначительно пополненная, выступила в преследование и остановилась в 10-15км от русских позиций. Дальнейшее наступление в Маньчжурии требовало увеличения армии и снабжения боевыми и хозяйственными припасами. Но, империя Мэйдзи находилась на грани истощения экономических и мобилизационных ресурсов.
14-15(27-28)мая 1905г.в Цусимском сражении погиб русский флот. Во многих российских губерниях ширилось революционное движение. Императорское правительство желало завершения войны любой ценой. Несмотря на доклады генерала Линевича, укрепившего Маньчжурскую армию. По его инициативе, казачьи сотни и отряды охотников из стрелковых частей совершали налеты на японские части и доставляли необходимые сведения.
Русская армия осталась непобежденной, но страна проиграла войну.