Внешнеторговые связи Новгорода были обширны. До наших дней сохранилась договорная грамота Новгорода с Готландом, Любеком и другими немецкими городами, написанная в XII веке (1139-1199).
Готланд, Любек и датские города
Главными европейскими партнерами Новгорода в ХII-ХIII вв. были Готланд, Любек и датские города. Торговый двор готландских купцов в Новгороде существовал уже в середине ХII в. Новгородские купцы также имели свои торговые центры на Готланде. В 1180-х годах Новгород установил торговые отношения с немецким Любеком, являвшимся столицей Ганзы – торгового союза северо-германских городов. В Новгороде появился крупный немецкий торговый двор. Торговля с Ганзой развивалась стремительно и в конце ХIII в. вышла на первый план, датское и готландское направления стали угасать.
Сохранился договор 1191–1192 гг., в котором запрещалось конфисковывать товары и прекращать торговлю в случае, если между купцами возникнет спорное дело, будь то в Новгороде или «в немцах». Договор предписывал выставлять иск только виновнику спора, и не наказывать всех новгородских или немецких купцов, когда один из них нарушит правил торговли. Эта норма постоянно повторялась во всех последующих договорах.
Торговая пошлина
Согласно договору между Новгородом и Ганзой от 1259–1263 гг., размер «весчего» с иностранных купцов составлял две куны от капи (три пуда). Из договора 1269 г. известно, что пошлинный сбор с иностранцев, торговавших в Новгороде, составлял одну мерку кун с судна, пол мерки за груз из съестных припасов: пшеницы, мяса, муки. Остальные товары продовольственной группы ввозились без обложения. В договоре 1269 г. сумма «весчего» не называется, однако говорится, что платить нужно, как «исстари» и не больше. Данный порядок касался ганзейцев, готландцев и датчан. Единообразный сбора пошлин действовал по всей Новгородской Земле, в Ижоре и Кореле.
Иностранные купцы не имели права пользоваться собственным транспортом на территории Новгородской республики. Перевозкой и разгрузкой товаров занимались местные работники, которым была установлена фиксированная плата. При продаже товаров на вес иноземцы платили весовую пошлину ( две куны с трех пудов).
Новгородский импорт
В новгородском импорте преобладали английские камвольные ткани высокого качества типа «worsted» из гребенной шерсти. С ХIII в. появляются ткани из Фландрии, всецело захватывающие новгородский рынок. Все большей редкостью в Новгороде становились шелковые византийские ткани "паволоки", пряности, другие средиземноморские товары. Металл в виде кованых заготовок в Новгород привозили готские и любекские купцы. В первой половине ХIII в. на Балтике осуществлялась торговля солью.
Спасительная пушнина
Новгородский экспорт базировался, прежде всего, на вывозе пушнины. Меха высоко ценились как на Востоке, так и на Западе, и столетиями оставались главнейшей статьей русского экспорта. Пушнина поступала в Новгород в виде дани с покоренных народов югры, печоры и многих других, а также в форме натурального налога с крестьянского населения республики. Другой статьей новгородского экспорта был воск, спрос на который в средневековье оставался велик. Его использовали для изготовления свечей. Воск также применялся в ремесле при литье по восковой модели.
Постскриптум
В 1478 году Новгород был завоеван Москвой. По приказу Ивана III немецкий купеческий двор был закрыт, ганзейские купцы лишились всех своих привилегий. Торговля была переориентирована на Дерпт (Тарту), Ревель (Таллин) и Ригу. На российских рынках стали появляться голландцы и англичане.