Вскочив, Рива заметалась из угла в угол, потом остановилась напротив Знахаря и решительно произнесла.
«Я согласна. Как я поняла, мы трое должны пройти через какой-то обряд? Не думаю, что ты мне скажешь многое, но хоть немного, что это вообще такое? Эти знания ты не предавал мне. Почему?»
«Не думал, что понадобится когда-нибудь… Обряд соединения души с деревом… Он довольно жесток и без надобности я бы его не проводил».
«Пете знает про этот обряд?»
«Знает, но не до конца. Твоя бестолковая сестрица пытается перемешать его с вуду».
«Не такая и бестолковая! – возмущенно отозвалась Рива. – Ты же сам видел, что она с живыми людьми делать будет!»
«Верно, - Иршат был само спокойствие. – Эта стерва научиться выпивать жизнь постепенно, а не разом, как недавно испробовала на светлых. Если выпивать жизнь сразу, то в чужом теле ее ненадолго хватает. Через два столетья Пете поймет это, и тогда наловчиться забирать жизненные соки через дерево. И выберет сосну… Интересен ее выбор…» - задумался Знахарь.
Наблюдая за другом, Целительница хотела возмутиться по поводу его бесстрастности, но потом поняла, а что так и надо. Сдержанно и хладнокровно подойти к делу и не торопясь разделаться с сестрой. И уже навсегда, а не на время, когда после стычки с Драконом она отлеживается где-то и набирается сил. Да еще и повадилась каждый раз мужа ее травить.
Как показали события будущего, искать, где прячется Пете бессмысленно и приведет к неминуемой гибели обоих кланов, а истреблять ее, когда наберется клубок черных нитей, так же не сулит ничего хорошего.
После одной из схваток Страж уже не сможет очнуться и так и останется лежать огромной горой и века сотрут его черты, и надо будет очень сильно присмотреться, чтобы заметить лик великого Дракона.
«И чем интересен этот выбор с соснами?» - вдохнув самообладания от друга и учителя, спросила Рива.
«Сейчас не отвечу тебе, но зря Пете выбрала это дерево. Вот к чему приводят поверхностные знания, - и Иршат снова положил руку на голову Целительницы. – У тебя две недели, чтобы приготовиться к обряду. Дождемся растущую луну и уйдем в лес на несколько дней».
«Я вернусь совсем другой? Что поменяется во мне?» - замерев под тяжелой ладонью, прошептала та.
«Не ведаю. Впервые буду проводить этот обряд… - признался Знахарь. – От тебя мне понадобится полное умиротворение, ясность мыслей и вера. Ни капли испуга не должно присутствовать при ритуале».
«Можно же прибегнуть к помощи трав!»
«Ясность мыслей! – сверкнул глазами учитель. – Ты сама должна прийти к этому. По силам тебе?»
«В будущем многое зависит от меня. Мне придется смочь…»
Не зная, как ритуал изменит ее характер, Целительница старалась больше времени проводить с семьей, и каждый день уходила с мужем далеко в горы, чтобы побыть с любимым наедине.
Перед ним она особенно чувствовала вину за те долгие годы, когда он будет жить в полном одиночестве, забыв счастливые года с ней, забыв всех и вся…
И вот настал день накануне ритуала. Знахарь велел Риве собрать узелок со сменным бельем и как следует выспаться, а всем сообщил, что сегодня в ночь отправляются они с Целительницей в горы за волшебным по силе растением, которое цветет только на растущую луну. И если повезет найти, то обогатятся кланы новыми знаниями и силой.
Настал вечер и, ничего не подозревая, проводили их родные, пожелав, чтобы не закружил леший, и нужная дорога всегда была под ногами. Шутки, поцелуи, объятия и наказы возвратиться поскорее.
Поднявшись на гору, Рива обернулась на дом, что в наступивших сумерках уже еле различался.
«Не люблю врать…» - произнесла виновато.
«Не оправдывайся, - забрав у спутницы узелок, обронил Иршат. – И не мучься угрызениями…»
Дальше шли молча, и только шелестела под ногами трава, да похрустывали мелкие камни.
Выйдя на пологую поляну, защищенную со всех сторон высокими соснами, чьи ветки опутала колючая лиана с темно зелеными листьями, Знахарь остановился.
«Вот и пришли… Здесь и будем обитать несколько дней. Ручей рядом, - прислушавшись, заметил он. – Это хорошо, вода нам понадобится».
Присев на камни, Рива развязала узелок.
«Переодеваться?» - спросила как можно бодрее.
«Рубаху накинь, и пойдем к ручью», - кивнул учитель.
Омывшись в холодной воде, Целительница не почувствовала холода, а когда увидела какое ложе готовит ей учитель, даже бровью не повела.
Взяв колючую лиану, Иршат усмехнулся.
«То, что нужно! – довольно произнес он. – Видишь эти колючки? Вот как раз они-то тебе и понадобятся, чтобы зацепиться за скалу, а потом переползти к Стражу, который превратится в гору. Ты будешь рядом с мужем и станешь дарить ему прекрасные сны, где вы вместе. Но проснувшись, он забудет все… И тебя и семью…»
Не срубая, учитель снял лианы с сосновых веток, расстелил и придавил плоскими булыжниками, а сверху из жердин сообразил лежанку.
«Готово! – отряхнув ладони, произнес он. – Вот, милая, и твоя постель на несколько дней. Располагайся…»
Зацепившись взглядом за звезды, что поглядывали сквозь верхушки сосен и за тонкий серп месяца, Рива глубоко вздохнула. И даже когда Иршат полностью укрыл ее белым полотном, она продолжала видеть темное небо и серебристые астры с острыми лепестками, что пульсировали как кровь в ее венах.
Кровь, которая бежала все быстрее и быстрее и вот уже настолько быстро, что Рива понеслась навстречу к звездам, или же они сами спустились к ней. Спустились, опутали с головы до ног и прокололи насквозь острыми лепестками. И стало холодно и в то же время и горячо…
А откуда-то издалека раздавалось шаманское пение. Звенел бубен и вторили ему высокие сосны и ночные колдовские цветы, что услышав песню древних сил, окружили поляну и замерцали, озаряя округу такими диковинными красками, что в пору, замереть от немыслимого восторга сердцу, а душе вылететь вон…
Придя в себя, Рива долго не могла сообразить, где она. Вовсю светило солнце и щебетали птицы, где-то рядом звучал ручей. Попробовав шевельнуться, она вскрикнула. Тело ломило так, будто по нему знатно прошлись жердинами. Жердинами? В голове пронеслось видение пугающего ложа.
«Очнулась? - склонился над ней синеглазый мужчина. – Помнишь меня?»
Промычав, Целительница поморщилась.
«Вспоминай. Чем быстрее вспомнишь, тем лучше…» - потребовал светловолосый незнакомец.
«Учитель…» - всплыло в памяти, а застонав от нахлынувших воспоминаний, Рива попыталась подняться.
«Тихо, тихо, - остановил ее Иршат. – Полежи еще немного. Выпей-ка…» - поднеся к ее губам флакон с розовой водой, приказал он.
И ничего вкуснее той воды не пробовала Рива ни до, ни после.
«Что это?» - с трудом оторвавшись, спросила она.
«Наша сила и отвага, которую мы с тобой почти месяц назад по бутылям разлили…»
«Там же вроде как гнев и боль были?»
«Все там присутствовало, - подмигнул Знахарь. – Там, где есть гнев, поблизости бродит и отвага, а с болью бок о бок сила идет! А как иначе? Сама подумай…»
Продолжение
Предыдущая часть.
Начало