Слово «кунштюк» заимствовано из немецкого языка и расшифровывается как проделка или ловкий фокус. В искусстве этим термином принято называть небольшие фигурки из бронзы или других металлов. Их характерной особенностью является секретный слой, который открывается после нажатия на механизм на внешней оболочке изделия. Другими словами, скульптура представляла собой совсем не то, что видно на первый взгляд. Это ребусы, над секретами которых ценителю предстояло подумать.
Фигурки-кунштюки напрямую связаны с заводом бронзового литья в Вене, которым в начале XX в. владел австриец чешского происхождения Франц Бергман. Продукцию этого предприятия сегодня можно найти в антикварных лавках, она угадывается по фирменному клейму с текстом анаграммы «Nam Greb» (Bergman наоборот). Нет подтверждений тому, что фигурки из «венской бронзы» делал сам Бергман. Скорее всего, он выступал в роли своего рода менеджера и организатора производственного процесса.
В фигурках фабрики Бергмана угадываются восточные мотивы и очертания животных, но основной темой является эротика. Яркий пример сочетания разных стилей – скульптура совы, под оперением которой скрыта обнаженная богиня Афина. Чтобы добраться до внутреннего слоя, человеку необходимо нажать на активирующую механизм кнопку.
Ценителями и коллекционерами подобного рода антиквариата были представители царских родов, например, императоры всея Руси Александр II и Александр III. Сегодня произведения искусства с секретом – это не только фигурки со скрытым смыслом. К числу кунштюков можно отнести коробочки или футляры с секретом.
Например, на передней части лотка изображена девушка, которая опирается на лестницу, а на обратной стороне видны очертания ее обнаженных ягодиц.