Середина августа в обычном садовом товариществе. В глубине сада, расположенного на шести сотках, в тени высоких деревьев, в садовых креслах-качалках скучали три женщины.
— Вот и уехал Валентин, — грустно произнесла Карина.
— А вместе с ним и все наши надежды, — тихо согласилась с подругой Анна.
А Татьяна ничего не сказала. Она только молча вздохнула, тем самым показывая, что она целиком и полностью разделяет чувства своих подруг.
Неизвестно сколько ещё они вот так сидели бы и скучали на улице в саду, но пошёл мелкий дождик.
— Пошли в дом? — предложила Татьяна. — На веранду.
Карина и Анна молча согласились. Женщины взяли свои кресла-качалки и пошли в дом на веранду.
— А всё-таки это свинство, — сказала Татьяна. — Мы приехали сюда только ради него. А он взял и уехал.
— У него возникли какие-то срочные дела, — сказала Анна. — Он ведь руководитель крупного предприятия. На нём большая ответственность. Мы не вправе его упрекать.
Предприятием, которым вот уже пять лет единолично владел и руководил Валентин, и которое Анна назвала крупным, была небольшая станция технического обслуживания и ремонта автомобилей, располагавшаяся в ближайшем пригороде.
— А, по-моему, он просто сбежал от нас, — сказала Карина. — Потому что мы ему не понравились.
Карина, Анна и Татьяна дружили с детства.
Маленькими детьми они ходили в одну группу детского сада. Повзрослев, они много лет вместе проучились в одном классе. А два года назад даже умудрились закончить один и тот же институт. И нет ничего удивительного, что теперь они дружно мечтали успешно выйти замуж! За одного и того же человека. Потому что все трое были в него влюблены.
Они познакомились с Валентином год назад благодаря Карине. Её старшая сестра вышла замуж за его лучшего друга. Вот на свадьбе друга они все и познакомились.
Девчонки влюбились в него сразу. Валентин тоже обратил на них внимание. Они ему понравились. И он даже с каждой из них танцевал. Два раза. Но ему было сложнее определиться с выбором. Ведь он — один. А их — трое. Как здесь выбрать, если они все ему симпатичны? И в результате получилось, что ни с кем из них у Валентина серьёзные отношения не сложились. Они стали просто хорошими знакомыми. Встречались на разных общих мероприятиях, и не более того.
А тут вдруг Валентин взял и пригласил только их троих на свою дачу. Он даже сам привёз их туда на своей машине. А через час после приезда вдруг сообщил, что ему срочно надо уехать. Но он обещал, что вечером обязательно вернётся, чтобы сообщить важную новость.
Валентин собирался сделать одной из них предложение. И его срочный отъезд был частью плана, придуманного неделю назад.
— Они все такие милые и славные, — пожаловался он тогда своему лучшему другу. Тому самому, который женился на старшей сестре Карины. — И при этом совершенно разные. И я понимаю, что если я выберу одну, то тем самым лишу себя возможности испытать то счастье, какое могли мне дать две другие! Как мне быть, друг? Посоветуй!
— Тебе необходимо узнать, — посоветовал друг, — какое именно счастье каждая из них способна тебе дать.
— А как я это могу узнать?
— Методом Пушкина, — ответил друг.
— Пушкина?
— Александра Сергеевича, — уточнил друг.
Валентин растерянно пожал плечам, говоря тем самым, что не знаком с этим методом.
— Здесь всё просто, — продолжил друг, — тебе надо собрать их вместе и послушать, о чём они станут разговаривать. Но так, чтобы они тебя не видели и не знали, что ты всё слышишь. Понимаешь?
— Ты имеешь в виду, как произошло в сказке, где три девицы под окном разболтались, а...
— Ну, да! — радостно воскликнул друг. — А царь подслушал и сделал свой выбор. А говоришь, не знаешь.
— Я давно читал эту сказку! В детстве ещё. Вот и забыл.
— Главное, что теперь вспомнил. А значит, можешь действовать.
— А если я оставлю их одних, а они не начнут разговаривать обо мне? — спросил Валентин. — Если не поднимут тему замужества? Тогда как?
— В таком случае вообще всё просто. Если три молодые, незамужние женщины, оставшиеся одни, не начнут разговор о замужестве, значит, они не хотят замуж в принципе. А если начнут, но не затронут твоего имени, значит, они не хотят выходить за тебя замуж. И ты можешь перестать мучиться относительно них и начинать искать себе жену в другом месте.
— Ты — гений, — восторженно произнёс Валентин.
— При чём здесь я, — скромно ответил друг. — Это всё Он! Пушкин!
Друзья быстренько обсудили как, где и когда они соберут вместе трёх девиц.
— Пригласи их к себе на дачу, — посоветовал друг. — Лучшего места и не придумаешь. Привезёшь и тут же уедешь. Скажешь, что срочные дела вынуждают тебя покинуть их на некоторое время. Пообещаешь вернуться только к вечеру. А сам незаметно вернёшься сразу же. Подслушаешь их разговор. И будешь в курсе всего.
— Знать бы, где состоится их разговор, — задумчиво произнёс Валентин.
— Во второй половине дня обещали дождик, — сказал друг. — Они, скорее всего, будут на веранде. Там можно незаметно где-нибудь спрятаться?
— Можно. Около веранды растут густые кусты шиповника. В них и спрячусь.
— Только оденься во что-нибудь непромокаемое. Не забывай, будет дождь.
Так Валентин и сделал. И вот теперь, когда Карина, Анна и Татьяна разговаривали на веранде, Валентин слушал их разговор, сидя в кустах шиповника, под распахнутыми окнами.
— Если бы я была женой Валентина, — сказала Карина, — я бы всю жизнь только и делала, что исполняла все его желания. Любые. Только и делала бы. Он загадывает, я исполняю. И так всю жизнь.
«О как! — восторженно подумал Валентин. — Любые желания! Это же надо. Это что же получается, если я попрошу её, например, чтобы она сделала... Ух ты! И она согласится? И сделает это? И так всю жизнь! Вот это да!»
Он уже хотел выбежать из кустов и назвать Карину своей женой, но услышал голос Анны.
— Если бы я была его женой, — сказала Анна, — я бы никогда ни в чём его не упрекнула. Не ругала бы его. Не оскорбляла. И прощала бы ему все его ошибки.
«Здорово! — подумал Валентин. — А ведь и в самом деле. Жизнь длинная. Что толку, что Карина станет исполнять все мои желания, если при этом будет меня упрекать за мои ошибки? А я ведь — человек. И, значит, могу ошибаться. Могу и дров наломать. Тогда как Анна всё простит, всё поймёт и не упрекнёт. Нет, Кариночка, пожалуй, я лучше на Анне женюсь».
— А я не предам его и не обману, — сказала Татьяна. — И всегда буду оставаться верной и преданной женой.
«Стоп! — подумал Валентин. — А ведь это, пожалуй, самое главное. Что толку, что Карина и Анна станут всё исполнять и за всё прощать, если при этом сами будут меня обманывать и предавать? Что-то я окончательно запутался. Не знаю, что и решить. Столько всего узнал, что даже и сообразить не могу, что лучше».
И, в отличие от своего сказочного прототипа, Валентин не стал выходить из укрытия и сразу раскрывать себя перед женщинами, а незаметно покинул дачный участок и поехал в город к себе домой.
«Надо всё хорошо взвесить, — думал он, — необходимо всё проанализировать. Девицы оказались не так просты и прямолинейны, как в сказке».
Приехав домой, Валентин лёг спать. И ему приснился первый сон, в котором он увидел, что будет с ним, если он женится на Карине. Он проснулся в холодном поту.
— Нет уж, — сказал Валентин. — Карина точно отпадает. Выполняя любые мои желания, она и себе всё позволяет. А к такому я не готов.
Валентин повернулся на другой бок и ему приснился второй сон, в котором он стал мужем Анны.
— Не-ет! — громко крикнул Валентин, чтобы прекратить увиденный кошмар.
Он проснулся от собственного крича.
— Всё будешь мне прощать, говоришь, — слабым голосом произнёс он. — А взамен хочешь, чтобы и я всё прощал тебе? Нет уж! Мы так не договаривались.
Валентин закрыл глаза и увидел третий сон. Здесь всё было более чем спокойно.
— Скукота, — равнодушно произнёс Валентин, когда проснулся в третий раз. — В основном, обычные, серые, прозаичные, мало чем запоминающиеся будни. И так до самой глубокой старости. Ни сильных эмоциональных потрясений, ни волнующих кровь ситуаций. Ни — че — го! М-да.
Он вернулся на дачу поздним вечером, сразу объяснился Татьяне в любви и позвал её замуж. Татьяна согласилась.