По тиражам, СССР вообще и РСФСР как его часть, в самом деле намного превосходили современное отечественное книгоиздание. В середине 1980-х совокупный годовой тираж всех книг (включая брошюры и ведомственные, в том числе заводские издания) во всём Советском Союзе превышал 2.2 млрд. экземпляров. В РСФСР — 1.7 млрд. Доля художественной литературы составляла около половины. Причём значительную часть этой литературы составляли тиражи тех членов Союза Писателей, которых издавали из уважения к их былым заслугам. Какую часть из всего советского книгоиздания приходилась на популярную литературу, действительно востребованную читателями — увы, сказать невозможно, статистика по бестселлерам тогда не велась.
В 2020-е в год в РФ продаётся примерно 250 млн. бумажных книг, а также 150 млн. электронных. Эта информация взята из обзорной статьи на «Литмаркете». То есть в совокупности всего 0.4 млрд. Это более чем вчетверо меньше, чем тиражи книг в советское время. «Ну да», — скажет читатель, — «сейчас все по вконтактам сидят или ютубчик смотрят». Доля истины в этом есть, ведь в СССР иных развлечений, помимо чтения, было в разы меньше, чем в современном мире. Различие между объёмами чтения тогда и сейчас станет особенно разительным, если вспомнить многомиллионные тиражи советских журналов, в том числе «толстых» литературных, в которых печатались даже романы и, порой, целые эпопеи.
Но ведь и в современной статистике не учитываются все статьи, которые прочитываются нашими согражданами в Интернете. Бумажные тиражи журналов сейчас по большей части мизерные, в особенности это касается именно «литературных» изданий. Потому что такая литература (не говоря уже о публицистике) по большей части перекочевала на сетевые порталы. К сожалению, совокупное количество статей по различным областям научного знания, опубликованное в советской прессе, вряд ли можно подсчитать. Как и количество статей в русскоязычном секторе Интернета.
Ещё одна форма книгоиздания, не учтённая в вышеупомянутой статистике — аудиокниги. Этот формат обрёл популярность относительно недавно. В СССР были его аналоги, например радиопередача «Театр у микрофона», выходившая на Всесоюзном радио. К аудиокнигам относятся и записи выступлений советских руководителей, выпускавшиеся на пластинках фирмы «Мелодия». Но сейчас популярность такой формы потребления литературы намного выше. Только платных аудиокниг, и только на «Литресе», в год продаётся 6 миллионов. Гендиректор другого сетевого ресурса Storytel Russia Борис Макаренков оценил долю аудиокниг в треть от рынка всей цифровой литературы. Если его оценка верна, то аудиокниги добавляют в статистику ещё 50 млн. экз. в год. Различные тематические подкасты (включая и литературные, как например «Модель для сборки») этой статистикой не учитываются.
Так что же, современный россиянин читает вчетверо меньше книг, чем читал советский человек? Не спешите с выводами, всё не так просто. Вышеприведённые цифры советского книгоиздания относятся только к количеству изданной, а не проданной, литературы. Часть этих изданий, в том числе «политическая литература» (12% от общего тиража по данным на 1985 год) либо пылилась на полках, либо (в особенности брошюры в мягкой обложке) сдавалась в макулатуру. А вот в современном книгоиздании статистика ведётся по проданным экземплярам. Кроме того, в СССР издавалось очень много классики, которая в итоге насытила рынок. Пушкина, Толстого и Достоевского в постсоветскую эпоху покупают не слишком активно, потому что у всех желающих уже есть их собрания сочинений или же их можно купить на вторичном (букинистическом) книжном рынке.
Но самый большой сюрприз приносит добавление книжного пиратства. Количество скачанного из сети (особенно с торрентов, где лежат собрания книг самых разных авторов и жанров) учесть невозможно даже приблизительно. Остаётся опираться на общие оценки, например такие: «Согласно исследованию «Ромира» (2013 год), электронные книги читают 69,7% опрошенных, но только 15,3% платят за них». То есть на каждую купленную в сети книгу приходится ещё четыре скачанных бесплатно. Что даёт совокупный неучтённый тираж электронных изданий примерно в 600 млн. экз. в год.
В таком случае общий годовой тираж книг в современной РФ окажется следующим: 250 млн. бумажных книг, 150 млн. легальных и 600 млн. нелегальных электронных книг (а также 50 млн. аудиокниг). Итого 1 млрд. экз. в год, что составляет примерно 60% от изданного (а не купленного и/или скачанного, как в случае с современной статистикой) в РСФСР 1980-х. Надо только иметь в виду, что в советское время книгами часто менялись и один экземпляр каждой книги, в среднем, читало больше людей, чем в наше время. Как можно видеть из этих цифр, несмотря на жёсткую конкуренцию со стороны видеоконтента и социальных сетей, чтение книг всё ещё остаётся одним из главных видов досуга в нашей стране.