Прошло всего три месяца, и травы ведуньи дали результат. Светлана не сразу поняла, что происходит с ее телом, потому что домашние заботы поглотили ее без остатка. Серьезно заболела мать Степана, потому женщине приходилось ходить помогать к ним домой, с уходом и готовкой, да и в целом делами по дому, потому что были у нее одни сыновья, к женскому труду не приученные. Вот и подумала Светлана тогда, что просто утомилась очень сильно, от этого и самочувствие такое. Но когда первые мысли о том, что это может быть долгожданный сын, посетили ее, женщина никому не сказала, хоть и хотелось ей кричать об этой новости на весь белый свет. Слишком страшно ей было – вдруг кто сглазит, вдруг дурное что подумает…
Степан заметил, что что-то не так, тоже довольно быстро. Он любил свою жену и потому уделял ей много внимания, понимал порой с полуслова, с полувзгляда. Как же он мог не увидеть, что жена стала намного более аккуратной и будто бы тревожнее, чем раньше? Но Светлана упорно молчала целых три месяца, пока не поняла, что все точно так, как она думала.
О, сколько было счастья в этом доме, когда все раскрылось! И даже мать Степана на радостях пошла на поправку. И потянулись наполненные счастливым ожиданием дни. Муж оберегал Светлану так, как было возможно, и переживал, наверное, еще сильнее, чем она сама. Но переживал он напрасно – все шло намного лучше, чем они могли себе представить в самых смелых фантазиях. Недомогание первых недель прошло, и Светлана с радостью вернулась к своим обычным делам. Правда, от этих дел ее все же стремились оберегать все вокруг, и женщине порой приходилось достаточно жестко настаивать на том, чтобы ей дали заниматься домашними делами, как она привыкла. Она не была безрассудной, но сидеть без дела не могла и не хотела, да и берегла себя там, где это было необходимо.
Слова ведуньи о том, что ребенок появится летом, полностью оправдались, и Светлана родила маленького мальчика, которого нарекли по деду Матвеем. К всеобщему сожалению и беспокойству, мальчик родился маленьким и достаточно болезненным, потому Светлана кинула все свои силы на заботе о нем. Ни о каких домашних делах уже не шло и речи, потому основные заботы взял на себя Степан. Женщина же сына не выпускала из поля зрения ни на минуту, она чутко реагировала на каждый его писк, и Матвей, похоже, пошел на поправку – стал лучше есть, набрал вес. Минул его первый день рождения, который праздновали с небывалым размахом. Слишком многие переживали о том, что малыш не переживет и первую зиму.
К этому времени и корова отелилась, а когда теленок чуть подрос, то пришла пора вести его ведунье как оплату за труды. Тут-то и начался спор мужа и жены. Степан изо всех сил пытался уговорить женщину не идти самой, а Светлана стояла на своем. Она и сына собиралась с собой брать! А путь был очень неблизким, да еще и через лес.
- Я должна поблагодарить ее за помощь! – настаивала она.
- Я могу ей все передать!
- Нет, я сама! И Матвея хочу показать!
Спорили они долго, но в конце концов, непонятно как, Степан все же согласился ее отпустить, и в помощники отправил с ними своего младшего брата. Тому было пятнадцать лет, он был быстрым и сильным, потому мог позаботиться о родне. На том и порешили.
И уже наутро трое людей и один теленок отправились в путешествие. К счастью, день был хорошим, Матвей не капризничал, потому все обещало пройти, как приятная прогулка. До ведуньи они добрались, когда перевалило за полдень, и та сразу же вспомнила Светлану, поблагодарила за здорового теленка и, посмотрев на Матвея, сказала, что все получилось лучше, чем она сама рассчитывала. Правда, толком она так и не объяснила, что имела в виду, только отмахнулась со словами, что самое главное – все прошло хорошо, остальное уже ерунда и частности, о которых не стоит и думать. А из-за того, что было совсем не поздно, тут же собрались в обратный путь.
- Удивительно, когда я шла по этой дороге в прошлый раз, она заняла у меня гораздо больше времени, - сказала Светлана по пути.
- Совсем не удивительно, ты была в таком состоянии в те дни, что сил как-то нормально передвигаться у тебя и не было… Совсем от тоски исхудала, бледной была, как тень своя.
- Правда?
- А ты сама не замечала?
- Нет… Не думала, что кто-то замечает то, что со мной происходит.
- Просто никто не хотел тебя тревожить лишний раз еще и расспросами.
Быстро дошли и обратно до той самой поляны, где останавливалась Светлана, когда шла к ведунье. И с удивлением увидела того же самого старичка, что и в тот далекий раз!
- Здравствуй! – сказал он с улыбкой, когда они подошли ближе.
- И тебе доброго здравия, дедушка, все за грибами охотишься?
- За ними, за ними. А ты, я смотрю, нашла, что искала? – он кивнул на Матвея, который как раз в это время заинтересованно пополз в сторону корзинки с грибами.
- Нашла, еще как нашла!
Светлана подумала, что неплохо было бы перекусить перед тем, как отправляться обратно, тем более мальчик был прямо-таки очарован новым знакомым, и внимательно слушал, как старик, показывая ему тот или иной гриб, рассказывал, как он называется и как его найти. Малыш, конечно, мало что понимал, но слушал очень внимательно, даже раскрыв рот. А к тому моменту, как Светлана все подготовила и повернулась, чтобы позвать его прилечь на одеяльце, совсем уснул. Потому и пришлось им задержаться, подождать, пока он отдохнет.
Старик засобирался и ушел, так что остались только они втроем.
- Не нравится он мне, скользкий какой-то, - сказал парень, смотря вслед ушедшему, а Светлана только пожала плечами.
- Мне он ничего плохого не сделал, так что судить не берусь.
- И то верно. Наверное, просто не привык к незнакомцам.
- Да, я тоже, слишком редко мы выбираемся из деревни.
На том они разговор о старике и закончили. Матвей проспал совсем немного, потому они двинулись в обратный путь. Малыш, видимо, не выспался, потому все время плакал, так что к концу путешествия Светлана устала так сильно, что передала сына Степану, а после легла в кровать, да так и уснула до самого утра, даже не поужинав как следует. Проснулась зато с чувством выполненного долга перед ведуньей и оттого в хорошем настроении.
Только хныкающий Матвей немного портил настроение…
