К 1939 году Германия достигла довольно высокого уровня развития, и следующим шагом стала идея расширения «жизненного пространства» за счет военной кампании на востоке Европы. Благодаря умелой и продуманной политике Гитлер смог убедить глав Франции и Англии в том, что не намерен в ближайшее время разворачивать боевые действия в Европе против какой-нибудь страны. Поэтому Польская кампания Вермахта стала для Чемберлена и главы Франции своего рода неожиданностью, в Европе до последнего надеялись на успех дипломатических переговоров.
Между Германией и Польшей всегда существовали взаимные территориальные претензии, в том числе по поводу некоторых страны Африки. Но основной конфликт разгорелся вокруг пути к Балтийскому морю и города Данцига, на которые немцы уже давно пытались заявить права. Гитлер и Риббентроп несколько раз безрезультатно склоняли Польшу к добровольному признанию немецкой власти, грозя Варшаве войной и последующим разделом страны, как они только что сделали в Чехословакии. Предупреждения не сработали, Польша отказалась от любого сотрудничества с фашистами. Но это совершенно не расстроило гитлеровское окружение: в правящих кругах Вермахта уже был разработан и готов к осуществлению новый этап захватнической деятельности – операция «Вайс». Гитлеровская пропаганда активно распространяла информацию о вине Польши в развязывании конфликта, а причиной раздора назывался тот факт, что Варшава отказалась возвращать Германии вольный город Данциг. План «Вайс» предусматривал быстрый и практически безответный захват всей территории, разрушение инфраструктуры и установление собственного режима. Для этих целей планировалось использование авиации, пехотных и танковых войск, а также специального подразделения, в обязанность которого входило введение в заблуждение польских генералов относительно целей основных немецких сил.
План нападения Германии на Польшу был продуман до мелочей: армия Вермахта должна быть окружить основные войска противника с юга и не дать ему времени на мобилизацию и развертывание основных сил. Гитлер надеялся на то, что Англия и Франция не посмеют вступить в войну, так как они были скованы подписанным ранее мирным договором, но все же предусмотрел возможность открытия второго фронта и поставил армию во главе с генералом В. Леебом охранять западные границы с Францией, Бельгией и Нидерландами.
Учитывая состояние экономики и вооруженных сил, которыми располагали Германия/ Польша 1939 года, исход нацистской операции был вполне предсказуем. Армия Гитлера значительно превосходила соперника по технической оснащенности. К тому же немцам удалось организовать быструю и успешную мобилизацию, о которой Варшаве до конца было практически ничего не известно. Польская армия значительно уступала по численности, к тому же с самого начала правительством было принято решение о развертывании всех сил вдоль границ на довольно большой территории. Такое широкое рассредоточение ослабляло войско и делало его наиболее уязвимым перед мощным и массивным ударом соперника.
С самого начала операция «Вайс» предусматривала проведение нескольких провокационных мер, имеющих целью вызвать агрессию со стороны Польши. Гитлер объявил своим генералам, что вскоре будет дан веский повод к началу боевых действий, а будет ли он правдоподобным - уже не имеет значения, так как победителей не судят. 31 августа 1939 года группа немецких диверсантов, выдавая себя за польских активистов, ворвались в здание радиостанции города Глейвица, сделала несколько выстрелов и произнесла агитационный текст на польском языке против Германии. Тут же они расстреляли нескольких человек, привезенных с собой. Впоследствии выяснится, что это были переодетые немецкие уголовники.
Ход событий
Несмотря на внезапность нападения нацистов, войска соперника оказали жесточайшее сопротивление. События в Польше в сентябре 1939 года разворачивались молниеносно: после уничтожения всех ВВС Варшавы Гитлер пустил в ход танковые войска. Соперник был не готов к отражению атаки, тем более равнинное местоположение способствовало быстрому продвижению нацистов вглубь страны. 3 сентября Англия и Франция объявили Германии войну, и, по договоренности с Польшей, эти страны должны были немедленно вмешаться в боевые действия. Французские военные силы даже перешли границу, но практически сразу были отозваны. Так союзники антифашистской коалиции упустили единственный момент, когда их вмешательство еще могло остановить наступление нацистов.
Приграничные сражения в Поморье и Силезии закончились полным поражением и отступлением польских войск. План «Вайс» вполне оправдывал себя: уже через пять дней начала боевых действий гитлеровцы получили свободный путь к Варшаве. Удачные атаки эсэсовцев позволили им разделить польскую армию на несколько разрозненных частей, которые не имели ни связи с центром, ни единого плана дальнейших действий. Бои продолжались уже близ Варшавы, защитники города доблестно сражались и, несмотря на значительный перевес сил, несколько дней держали оборону. Но немецкая сторона применила разрушительную атаку с воздуха, было сброшено более пяти тысячи бомб, после чего столица сдалась.
Операция «Вайс» привела к полному краху польской армии. Уже к 17 сентября многие из польских военных частей капитулировали или были взяты в плен. Но жесточайшие бои продолжались вплоть до октября. Польские генералы хотели пробить немецкую оборону и уйти в Румынию, где планировалось организовать очаг сопротивления и ждать помощи от союзников. Усугубило ситуацию введение войск СССР, в то время Сталин считал еще немецкое правительство своим союзником, к тому же две страны были связаны пактом о ненападении, так что Советская армия вступила на польские земли под предлогом урегулирования ситуации в распадающемся государстве. Прямое участие Советского Союза в польско-германском конфликте не доказано, на этот раз Кремль предпочел занять выжидающую позицию.
Ни Англия, ни Франция не торопились вводить свои войска, так что с падением Варшавы, а чуть позже и других крупных городов независимое государство Польша перестало существовать. В последующие месяцы продолжалась партизанская война, а некоторые части разгромленных войск продолжали сражаться уже в армиях стран антифашистской коалиции. С правительствами Англии и Франции был заключен договор о ненападении, и военная верхушка Германии полагала, что даже при неблагоприятном развитии Чемберлен не отважится на настоящее вмешательство. Так и получилось: страны-союзники оказались не готовы к польской операции Гитлера и несколько дней медлили с решением об объявлении войны. Только 3 сентября Англия официально вступила в борьбу с фашизмом и нацизмом, а вслед за ней и Франция, Австралия, Африканский Союз и Канада. США до известного момента придерживалась нейтралитета. Объявление войны Германии имело мало общего с гуманистическим желанием помочь польскому народу: и Англия, и Франция были всерьез обеспокоены нарастающей силой Гитлера и боялись в первую очередь за целостность собственных стран.
Миллионы погибших, сотни разрушенных городов, перекроенные границы и сферы влияния – все это принесла с собой Вторая мировая война. Нападение Германии на Польшу было неизбежным фактом. С приходом к власти нацистов начало боевых действий было только вопросом времени. Первый опыт победоносной войны прошел весьма удачно, нацистское государство значительно расширило свои границы, присоединив город Лодзь, Познанские, Поморские, Силезские, Келецкие и часть Варшавских земель.
Урвать свои куски победы удалось и другим странам, СССР вернула Западную Украину и Белоруссию, Словакия - некоторые области, ранее отошедшие Польше по Версальскому миру, а Литва возвратила Вильнюсский край. Польская кампания Вермахта, направленная на уничтожение самостоятельности этого государства, раздел территорий и утверждение собственного авторитета как великой державы, оправдала себя во всех целях.