Огромная птица, облаченная в темную мантию, с костяной короной и красочной шеей, бредёт по протоптанным ею тропинкам – казуару некого опасаться в своих владениях, а это многое говорит о нашем герое, ведь мы находимся в Австралии!
Следом за мрачным монархом сумеречных джунглей мельтешит его выводок. Его величество по параметрам роста и веса не дотягивает до звания самой крупной птицы мира – полтора метра с кепкой при весе до 80 кг против 2-3 метров и 150 кг африканской лупоглазой дылды, но это не значит, что казуару нечем блеснуть на мировой арене – в отличие от страуса с его подиумными замашками казуар предпочёл настоящую арену и прослыл самой опасной птицей в мире.
Не переживайте, казуар не станет вас выслеживать – его диета не включает в себя столь крупную дичь, как человек: в основном, птица питается фруктами, дополняя меню мелкой живностью, яйцами, рыбой и камушками (в профилактических целях), но если вам вдруг не посчастливится столкнуться с этим гигантом, имейте в виду, что надувание шеи, опускание головы, дрожь и растопыренные перья - вовсе не попытка отвесить вам реверанс по случаю знакомства, а прямой намек на расправу – даже одного удара этой махины хватит, чтобы убить вас, а их будет несколько, потому что птица бьёт сразу двумя лапами. Мощные кожистые трехпалые конечности имеют большие когти, но особенно выделяется внутренний коготь длиной в 10 см, не иначе подарок от кровожадных тиранов-предков.
Шлем казуару даётся не по праву рождения, а приобретается птицей по мере взросления. Слой за слоем нарастая на поверхности черепа, гребень становится неотъемлемой частью костной коробки, и даже после смерти корона остаётся при владельце.
Функция шлема неочевидна, но есть несколько гипотез.
По одной из них нарост выполняет задачу, присущую настоящему шлему, и оберегает голову своего носителя от падающих из зелёного массива даров леса, позволяет бодаться с соседями или помогает пробиваться через джунглевые чащи – бегают птицы быстро, развивая скорость более 20 км в час, при этом опуская голову.
Имеется мысль, что шлемы - атрибут показательный, статусный, что странно, с учетом того, что казуары - те ещё асоциальные личности и предпочитают лично не пересекаться и общаться на расстоянии, подавая низкочастотные сигналы, что приводит нас к последней по порядку, но не по значимости гипотезе, в которой шлемы способствуют коммуникации.
Возможно, в этом процессе также участвуют и серёжки на шее птиц, но с учетом того, что шлем имеется у всех казуаров, а серёжки поделены совсем не поровну (так, у шлемоносного (обыкновенного) казуара их две, у оранжевошейного одна, а казуар-мурук вовсе их не имеет), вариант, в котором пестрые шеи служат для обозначения себя в пространстве для окружающих, кажется более уместным.
И раз уж мы затронули тему взаимодействия, где же мать семейства?
Барышни-казуарыни в большинстве своем не понимают прелести материнства, покидая самца сразу после выдачи ему до пяти яиц задорно-салатового цвета весом по 650 грамм каждое, и отправляются дальше нести плоды любови в этот мир с кем придётся, пока оставленный отец занимается высиживанием, а дальше и выращиванием выводка в одиночестве.
Птенцы вылупляются через пару месяцев, имея скромные коричневые шубки, и на протяжении почти года будут находиться под опекой отца.
Приобретают вид взрослой птицы принцы и принцессы ближе к двум годам, что примечательно, самки казуаров немного крупнее и ярче самцов, а преступив порог трёх лет, бывшие дети начинают делать наследников самостоятельно.
Перья казуаров мягкие и гибкие и меняются всей копной раз в год, но особенно интересны их рудиментарные крылья, что представляют собой огромные иглы (до 20 см), которыми они не чураются пользоваться в драках!
Эти когти, а также перья и мясо птицы с удовольствием потребляет в дело местное население папуасов сотни лет – на взрослую птицу идти дело рискованное, поэтому отлавливался молодняк. Возможно, именно торговля такой ценной и статусной скотиной расселила птиц по своим нынешним островным ареалам, а, может, птицы самостоятельно расширили свои владения, применив навык недурных пловцов.
Подводя итоги, можно сказать, что казуар - птица скрытная и не страдающая дружелюбием. Стоит, наверное, радоваться затворническому нраву этих птиц: кто знает, что бы стало с населением Австралии, если бы в и без того проигранной войне с эму принимали участие их кузены из джунглей.
Автор: Алиса Семаргл