Компания запустила 31 двигатель Raptor сверхтяжелой ракеты Super Heavy в рамках программы по созданию космического корабля Starship. Испытание стало одним из завершающих технических этапов перед подготовкой корабля к орбитальному полету, который может состояться в марте.
В своем сообщении в твиттер-аккаунте Илон Маск написал, что диспетчеры намеренно выключили один двигатель перед запуском, а второй двигатель выключился автоматически. Таким образом, испытание прошли 31 Raptor – двигатели проработали в течение почти семи секунд. Испытания проводились на космодроме SpaceX Starbase в Южном Техасе.
Для проведения орбитальных летных испытаний компании еще потребуется получить лицензию FAA на запуск. SpaceX все еще не получила разрешение на запуск Starship с испытательного полигона SpaceX в Бока-Чика, поскольку находится в стадии реализации ряда мер по смягчению экологических последствий в регионе, определенных FAA в экологическом обзоре, опубликованном в июне.
В компании сообщили, что работают «над всеми мерами по смягчению последствий с тех пор, как получили отчет», включая работу с государственными и федеральными агентствами. Что касается лицензии, в SpaceX обещают, что будут готовы к полету в тот момент, когда получат лицензию.
Starship необходим для долгосрочных планов SpaceX, от развертывания второго поколения спутниковой группировки Starlink до использования в лунной программе NASA Artemis. Планируется «сделать Starship настолько похожим на операции с самолетами, насколько это возможно» Речь идет «о десятках, если не сотнях запусков в день». Starship должен будет совершить не менее 100 полетов, прежде чем впервые совершит пилотируемый полет.
Компания готовит версию Starship для лунного посадочного модуля для миссии NASA Artemis 3, которая в настоящее время запланирована на 2025 год. Агенство выделило компании $4,1 млрд. за три посадки корабля на поверхность Луны.
Сейчас же основная задача, которую необходимо как можно скорее решить – орбитальные испытания. В первом испытательном полете корабль выйдет на орбиту, но не совершит облет Земли. Вместо этого верхняя ступень Starship приводнится в океан у берегов Гавайев.
Заявляется, что полностью многоразовая система запуска сможет вывести на низкую околоземную орбиту (НОО) 150 тонн. Одноразовая версия Starship сможет запускать на НОО 250 тонн. Это будет самая большая и мощная ракета, когда-либо запущенная в космос.
Корабль также позиционируется как транспортное средство «точка-точка», способное перевозить пассажиров и грузы в суборбитальных полетах между удаленными точками планеты. Американские военные предоставили SpaceX финансирование для изучения возможности использования корабля таким образом.