13 февраля 1542 года в Тауэре (на Грин-Тауэр) казнена Кэтрин Говард, королева Англии, пятая жена Генриха VIII. Впрочем, и при жизни, фигурально выражаясь, головы на плечах у милашки Кэтрин не было. Ее смерть стала не только личной трагедией для семейства Говард, не только ударом по политическим амбициям герцога Норфолка, но возможно развилкой, после которой история Англии пошла другим путем.
Говарды – надежда прокатолической партии, первейшие из вельмож Англии XVI века. Дед Кэтрин, Томас Говард, 2-й герцог Норфолк. При дворе Генриха VIII набирал вес 3-й герцог Норфолк, дядя Кэтрин.
Если уж говорить о родственных связях, можно припомнить, что и вторая жена Генриха Анна Болейн была племянницей герцога Норфолка. А значит двоюродной сестрой Кэтрин. С первой племянницей у Норфолка не задалось. Мало того, что король ей срубил голову, так она еще была рьяная сторонница реформации. Внешне удачнее пошло дело со второй племянницей.
Но до пятой жены надо было как-то пережить еще двух. Третья, Джейн Сеймур, скончалась родами в 1537 году. После нее была неудача с четвертой, Анной Клевской, сильно не понравившейся Генриху.
Зато в свите Анны оказалась веселая, разбитная и, видимо, легко доступная девица Кэтрин Говард. Летом 1540 года Генрих разводится с Анной Клевской и через 19 дней женится на милашке Кэтрин.
Историкам доподлинно неизвестен год рождения пятой жены Генриха. Разброс велик: от 1520 до 1525 года. То есть ей могло быть и 15 лет, и 20. В 15 она вряд ли еще могла стать суперопытной совратительницей, в 20 пожалуй. В любом случае у Кэтрин не хватало головы на понимание уровня своего положения и угрозы ему.
Пока дядя королевы герцог Норфолк пытался перехватить бразды правления, свернуть церковные реформы, Кэтрин напропалую веселилась. Она перетащила ко двору друзей своей юности.
Доподлинно неизвестно, насколько близки к ней были эти друзья до замужества. Но при таких придворных интригах, при борьбе католической и протестантской партий, при судьбе предшествующих жен Генриха новая королева должна быть вне подозрений как жена Цезаря. Увы, глупая девчонка не поняла этого.
Основным противником Норфолка являлся сторонник реформации архиепископ Кранмер. При первой же возможности он вцепился в компромат на королеву. Что там и как у нее было в реальности с мужчинами, кто ж теперь узнает. Но кого волнует реальность? Свидетели под пытками показали архиепископу всё что нужно. И в ноябре 1541 года он выложил компромат Генриху.
Надо полагать, картины после разоблачения были душераздирающие. Мало того, что глупышка-королева окаменела от ужаса, так еще и 50-летний король бился и стенал в истерике. Дескать, за что мне такое, никто меня не любит. (Между нами говоря, может быть, потому, что король был старый, жирный, с гниющей ногой.) Кранмеру, может, и было неприятно, но чего не сделаешь ради торжества веры?
Предполагаемых любовников королевы казнили в декабре 1541 года. Королева еще пару месяцев оставалась под замком. В начале февраля 1542 года ее, бьющуюся в истерике, затащили на баржу и свезли в Тауэр. Причем баржа прошла под мостом, на котором выставлены головы казненных дружков королевы.
Казнь Кэтрин состоялась утром 13 февраля. Полубесчувственную девчонку (от 17 до 22 лет) буквально внесли на эшафот. Палач попался опытный и смахнул голову одним ударом. Тело бывшей королевы захоронили рядом с предыдущей жертвой Генриха, Анной Болейн. Норфолки пали, и через несколько лет только смерть самого Генриха спасла их от казни.