Часть 1
Стана не совсем понимала, куда они идут, потому что… ну они просто шли вперед. А впереди ничего не было. Ну… просто луг. И все.
Яра - маленькая ведьмочка? Или кто она там? В общем, девочка низко летела в своей ступе - что это такое, Стана до конца не понимала, но название от Аси услышала именно это. Выглядел летательный аппарат странно, как зауженная деревянная бочка, украшенная орнаментом и письменами.
- Мик, ты уже догадался, куда мы идем? - шепотом спросила она Темного. - А то, странно как-то.
- Скорее всего, Тридесятое царство закрыто чем-то вроде иллюзионного полога. А вход в него знают только его жители. - так же тихо ответил ей Миксал.
До дриады дошло.
- Как Эстельена?
Муж кивнул.
И оказался прав. Еще через несколько шагов Яра вдруг остановилась и развернулась к гостям.
- А теперь просто сделайте шаг вправо. - улыбнулась она хитро.
Путешественники послушались указаний. И стоило лишь завершить движение, как они уже стоят не на бесконечном лугу, а на опушке леса.
- Ух-ты! - Ася с восхищением оглядывалась. - Ну ничего себе!
Ной улыбнулся. Да, уж что-что, а Тридесятое и Тридевятые царства умели себя подать. Иначе они бы тогда не остались так надолго в земных сказках.
Даже лес рядом не был обычным. Березки на опушке слегка покачивались, будто живые. Ной знал, если правильно спросить, они даже ответят. Над головой потемнело. Стана тихо пискнула и спряталась за мгновенно насторожившимся мужем.
Но тень уже пролетела дальше, оказавшись огромной красной ящерицей.
- Змей-Горыныч? - ахнула Ася.
- Ну не дракон точно. - лениво вставил Тер, до этого момента просто тихо плывущий по воздуху рядом с друзьями. На него представление не произвело никакого впечатления, в конце концов он здесь бывал.
Яра хихикнула.
- Как забавно за вами всеми наблюдать. - веселилась она. - Как сильно сказки извратили реальность?
- Э… что ты имеешь в виду? - слегка робея спросила Ася.
- Капелька моя, Змей-Горыныч - не животное. - улыбаясь, пояснил Водяной. - Эти алые зверушки - всего лишь его питомцы. А Змей - лишь титул, передающийся по наследству. Как титулы Бабы Яги и Кощея. - Ной обратился к девочке. - Яра, кто сейчас является Змеем?
Та скривилась недовольно.
- Алешка Марьин стал. Он последние гуляния выиграл. Зазнался, как не в себя, чертяка. - фыркнула она, и добавила расстроенно: - Они с Касей после его назначения поругались.
Ной лишь с улыбкой покачал головой. И пояснил недоумевающим друзьям.
- Титул Змея-Горыныча, хотя и не такой высокий, как Кощея и Бабы Яги, но очень важен. Он что-то вроде стражи. Причем сразу на оба царства. Милые красные зверушки, которых вы видели действительно называются горынычами. Но это лишь название их вида. Змей является главным над ними, как… - он запнулся, подбирая слова. - Как командир? В общем, примерно как ты, Миксал.
Темный кивнул, понимая, что хочет сказать Ной.
- А меня вот другое беспокоит. - Ветер перевернулся в воздухе, садясь. - Почему старшее поколение решило готовить вас к управлению? С чего вдруг? Ты, Красава, даже Змей себе приемника нашел. Я уверен, у людей тоже царевичи на трон сели.
Девочка непонимающе хлопнула глазами и перевела взгляд на Хранителя.
- Дядь, я не… - начала было она, но тут ей на плечо вдруг приземлился ворон и Яра вздрогнула. - Ой, дедушка Вещий, нельзя же так пугать!
- Ярослава, я каркнул полминуты назад. - хриплым голосом вдруг ответил ворон.
Стана тихо икнула, но в резко наступившей тишине это услышали все. Дриада едва подавила желание спрятаться в плащ Мика, когда на ней скрестились все взгляды.
- Простите. - пробормотала она. - Я просто не ожидала, что…
Девушка замолкла, чувствуя нарастающий градус неловкости.
- Не бойся, деревце. - чуть насмешливо каркнул ворон. - Я знаю, что в твоем мире птицы не разговаривают. Я не обиделся.
- Тебе попробуй обидеть, старый ворчун. - усмехнулся Ной. - Сам кого хочешь до слез доведешь.
- А… глупый юнец! - так же ехидно ответил Вещий, блестя черными бусинами глаз. - Впрочем, поумнел с тех пор. Правда, тебе для этого пришлось глупо сдохнуть. Да, Водяной? Больно было второй раз суженую свою терять?
- Не груби, Вещий.
Стихийник ответил спокойно. Да только от его тона мурашки побежали у всех присутствующих. Повелитель воздуха незаметно отлетел чуть дальше. Даже Ася на миг задержала дыхание, опуская глаза. Уж она чувствовала сколько ярости и боли всколыхнули слова птицы в душе ее мужа.
Ворон почти по-человечески вздохнул.
- Ладно, прости. Вырвалось. - он неловко переступил на плече Яры. - Очень уж хотелось о своей правоте напомнить. Злился я сильно, что ты меня тогда не послушал.
Ной на миг прикрыл глаза и напряжение схлынуло, как будто невидимое давление толщи воды исчезло. Аж дышать стало легче.
- Что было, то прошло. - отвел глаза стихийник. - Тем более, ты действительно был прав.
- Если это все, дедушка Вещий, может слезешь с меня? Тяжело. - подергала многострадальным плечом Яра.
Ворон лишь покачал головой и слетел с девочки. Хозяин Вод тяжело вздохнул и молча подставил руку.
- Спасибо. - хрипло каркнул Вещий, приземляясь туда. - Так, что я прилетел-то? Старость не радость. - он хлопнул крыльями, вспоминая. - А, вспомнил! Вы же к Красаве направляетесь?
- Ну хотелось бы, да. - кивнула Яра. - А потом дядю Ноя с друзьями к Туманным горам проводить.
Ворон замер. Медленно повернул голову к Ною.
- И что вы забыли в этом проклятом месте? - угрожающе спросил он.
- Мы ищем одного… чужака. - ответил Ной и нахмурился. - Ты что-то знаешь, Вещий? И не надо мне воду заливать в уши, ты знаешь почти все, что происходит в МУХе. Только делиться знаниями не хочешь.
Ворон помолчал, явно о чем-то раздумывая. А потом взлетел, зависая на мощных крыльях над головами путешественников.
- Сложный выбор предстоит всем вам! - сказал он, и его гулкое карканье словно эхом разлетелось вокруг. - Вперед пойдешь, одного из своих потеряешь. Назад пойдешь, мир на гибель обречешь.
Ворон резко взмахнул крыльями и потоки воздуха пронизали пространство, принося каждому из присутствующих личное, только их, предречение. Разве что Асе и Ною оно было одно на двоих. Перед Единением даже Вещий оказался бессилен.
- Красаву сейчас не трогайте. - уже нормальным голосом продолжил ворон. - Не до вас ей, хотя она и была бы рада. Приходите, когда разберетесь с проблемами мира. - и проворчал негромко: - И выбрал же он Хранителей. Сам мальчишка, и таких же воспитателей себе взял. А нам в этом всем жить.
- Я услышала тебя дедушка Вещий. - странным голосом сказала Яра. - Я проведу гостей и вернусь в Избушку. Ты прав, я не все травы выучила.
Что уж сказал ворон девочке, Ной не знал. Но та резко вся погрустнела, как будто пытаясь смириться с чем-то. Он растерянно оглянулся на смурного Ветра. Но друг лишь качнул головой. Каждому из них предстояло разбираться с личным предречением самостоятельно.
Путь они продолжили в тишине, рассеянно глядя на пейзаж, погрузившись каждый в свои размышления.
Миксал шел позади своей дриады, разглядывая ее макушку. Отросшие волосы мерно качались при ходьбе. Темный никак не мог оторвать взгляд от волос жены, не понимая, что именно его цепляет. Пепельный оттенок практически исчез, оставляя пусть и приглушенный, но по-прежнему приятный цвет дерева Небесной вишни. И только спустя время до него дошло пугающее осознание. Он боялся. Мик до одури боялся увидеть в волосах Станы ярко-зеленые пряди.
В душе поселился неприятный холодок от слов ворона. И Темный боялся, что он понял все правильно. Впервые в жизни мужчина хотел бросить все и спрятаться. Спрятать, укрыть во Тьме жену. Но он не мог. Даже не потому, что он Хранитель и должен, обязан, вернуться в свой мир. А потому что Стана никогда не позволит ему совершить подобное. Потому что она обещала быть рядом и засунуть ее куда подальше не получится физически.
“Каждое желание имеет свою цену, Темный. Твоя плата окажется велика. Возможно больше, чем стоит желание. Но тебе придется довериться своему сердцу и сделать выбор. Лишь потеряв, ты сможешь вернуть. Готовься. Будет больно”
Мик не был глупцом. Он догадывался, что его сердце - это Стана. Как же ее защитить?
Как?
Продолжение следует...
Автору на чай, хлебушек и интернет. Сугубо добровольно :))
Юмани 4048 4150 4608 4097
Сбер - 2202 2019 6120 7590
