Деревня у них большая была. Прямо на тракте торговом стояла, за счёт чего и кормилась.
Деревенские нос-то начали порядочно задирать. Ну а что - живут богато, сытно, хорошо! Не в пример соседям, которые себе многого позволить не могли. А уж какие праздники они закатывали! Местным вообще было в радость пирушку закатить, да пустить соседям пыль в глаза, показать собственную состоятельность и богатство!
Случилось это в середине лета, когда полуденный зной настолько злой, что никто не рискует без повода на улицу выходить. Земля трещит от жара, а в воздухе клубится едва заметное марево горячего воздуха, а от звона кузнечиков можно оглохнуть. В такое время оживает всё только к вечеру, а все дела в огороде стараются доделать с рассветом и до полудня, пока солнце не начало безжалостно припекать.
Вот и в тот вечер, стоило полуденному зною успокоиться, как начали столы выставлять прямо на главной улице. Собирались гулять свадьбу самого зажиточного деревенского купца, и гулять с размахом! Улицу перегородили, чтобы никто не ездил, столы белыми скатертями застелили. От каждого дома яства на столы ставили, и вскоре некуда яблоку было упасть - такое изобилие было! Шум и гам стояли такой, что даже в соседних поселениях слышно было этот праздник!
Вот только заезжих гостей не привечали совсем никак - всех окольными путями отправляли, если кто-то на горизонте появлялся.
Во главе стола сидели жених с невестой, а рядом с ними, с чрезвычайно важным видом, восседал купец - отец невесты. Смотрел он на веселье, что творилось за столами, и неимоверно собой гордился - ведь такой праздник устроить столько средств надо! А ему ничего не жалко для любимой дочери! И пускай у жениха семья чуть беднее, но на подарки молодым они не поскупились. Молодые пустились в пляс, а вот купец, в силу чрезвычайно большого лишнего веса, предпочитал восседать на почётном месте, да не забывать закусывать крепкую медовуху.
Никто не заметил бродяжку, которая каким-то чудом умудрилась проникнуть на праздник. В безудержном веселье никто не обратил внимания на скрюченную худенькую женщину в старой, изрядно потрепанной одежде, с нелепым чепчиком на голове, которая жадно смотрела на стол, ломящийся от яств.
И дёрнуло её подойти с той стороны, с которой сидел хозяин праздника!
Изрядно захмелевший купец, завидев нищенку, возмутился её появлением на "его" празднике!
Бродяжка как раз потянулась к куску хлеба, что кто-то уронил на землю, как купец схватил её за руку и голосить начал, возмущаясь тому, что кто-то осмелился праздник портить! Люди вокруг веселились, совсем не обращая внимания на инцидент, медовуха рекой лилась - не до разборок им было.
Купец было замахнулся, решив бродяжку наказать, а та неожиданно извернулась и укусила его за руку. Теперь купец так заголосил, что все начали обращать внимание на него. А бродяжка ему что-то прошипела и быстро убежала, скрывшись между домами - никто и опомниться не успел. Купец продолжал причитать от боли, и его быстро увели в дом, дабы перевязать рану.
Но мало кто обратил внимание на этот случай, вернее запомнил его.
А на следующее утро купец с постели встать не мог. Дурно себя чувствовал, да и как большая часть деревенских жителей - все с перепоя мучались, погуляли ведь на славу!
Вот только ко второму дню, а то и вовсе к вечеру отошли все, а купец с постели не встаёт, всё стонет и стонет. А рука укушенная огнём горит, хотя укуса почти и незаметно. Народ забеспокоился, кто-то бродяжку вспомнил - мол, может заразная была? К купцу никто не заходил, кроме сенных девок. Поторопились врача вызвать из города, дабы приехал и посмотрел.
Приехал важный мужчина, который с некоторой брезгливостью осматривал деревню и, важно кивая, пошёл к больному. Пробыл у него не долго, ничего толком не сказал и обратно в город укатил.
А купцу день ото дня всё хуже и хуже, ересь всякую бормочет про "зелёную девку", что хлеба у него просила, а он не дал. Покумекали домашние и позвали местную знахарку, авось народная мудрость тут поможет. Знахарка долго у больного сидела, слушала его бормотание, щурилась и что-то шептала, рассматривая горячую руку. К слову, жар уже спадать начал, а кожа на руке скукоживаться начала странно.
Знахарка, когда вышла, грозно на домашних глянула и сказала, что ничего сделать не может. Слишком сильное проклятье, да ещё и от природного создания, тут она бессильна. О том, что купец сам виноват говорить ничего не стала, да поспешила уйти. Да и честно говоря помогать она особо не горела желанием - видела как тут люди от богатства испортились.
Купец промучился совсем недолго.
На следующий день утром, когда сенная девка зашла к нему в комнату, вылетела она оттуда со страшным криком, переполошив весь дом. Когда пришли домочадцы - мало кто смог сдержать крик ужаса - вместо купца на постели лежало натуральное бревно! И бревно это поразительно напоминало человека своими очертаниями. Сверху и снизу оно отпилено было, и можно было посчитать количество годовых колец - ровнёхонько, сколько купцу лет было!
Подумали что это шутка такая злая, да вот только нигде купца найти не смогли, а бревно, немного поколебавшись, в сарай унесли. По зиме, когда история слегка забылась, распилили, да на растопку пустили.
Но вот с тех пор в деревне странное повелось.
На каждом празднике видят у стола нищую бродяжу в старой одежде, с нелепым чепчиком на голове, который лицо в тени скрывает. Бродяжка просит еды, и ежели дать ей хлеба и мяса, то спокойно она уходит, человека не трогая. А если прогнать её, то кинется диким зверьком, укусит до крови. Человек потом болеет недолго, и поутру вместо него деревянную фигуру находят.
Местные быстро поняли, в чём дело, и перестали нищих и бродяг прогонять, не жалели больше куска хлеба, а то и кружки морса.
Конец
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
