Снежинки рождаются как бы из ничего, потому что водяной пар невидим. Фазовый переход воды из газообразного состояния в твёрдое происходит через тонкий слой быстро исчезающей плёнки жидкой воды, оседающей на поверхности микропылинки или крохотного обломка ледяной крупинки, которые становятся центрами зарождения ледяных кристаллов. При благоприятных условиях высоко в облаке образуются узорчатые кристаллы замерзшей воды. У них всегда шесть лучей, покрытых кружевным узором из мелких, нередко ветвящихся иголочек. Каждая снежинка имеет свой, индивидуальный, непохожий на другие узор. Шестилучевой кристалл снежинки настолько нежен, что его легко убивает неосторожное дыхание человека. Эта хрупкая красота живет недолго. Рассматривать снежинки надо не дыша, прикрывая нос и рот, иначе объекты вашего внимания исчезнут, став капелькой на рукавице.
Если снежинке повезет, и в час её рождения не будет сильного ветра, то легкий ажурный кристаллик спланирует, тихо покачиваясь, и уляжется вместе с мириадами своих собратьев на промороженную землю или на старый снежный покров, созданный предыдущими поколениями снежинок. Но уже в полёте она имеет мало шансов сохраниться. От столкновения с другими, столь же хрупкими снежинками, у неё обламываются лучики, или их части, и ледяной кристалл постепенно теряет свою лучевую симметрию.
А если дунет хотя бы легкий ветерок, и начнёт перекатывать её по поверхности, наравне со множеством таких же хрупких кристаллов, то эта ломка продолжится, постепенно обращая толпы снежинок в снежную пыль. Эту пыль переметает позёмка, сгребая её в снежные барханы-сугробы. Струящиеся по поверхности ручейки снежной пыли в лучах низкого солнца извиваются и горят, словно оранжевые змеи. Листайте галерею.
В некоторых местах под действием ветра, несущего снежную пыль, образуются пластины плотного снега. На них не задерживается свежий снег, а позёмка, пробегая над ними, работает как мелкий абразив пескоструя, уплотняя и укрепляя такие жесткие участки, получившие название ветрового наста. Уплотненные ветром участки встречаются на открытых местах среди полей, либо на замерзшей глади рек и озер. Они, как правило, невелики по площади, но настолько крепки и плотны, что спокойно выдерживают вес человека без лыж. Пластины ветрового наста чередуются с участками рыхлого снега, так что, сделав несколько шагов по крепкой и ровной как асфальт поверхности, рискуешь снова оказаться по колено в рыхлом снегу, когда плотный участок закончится. Поэтому, выйдя на пятачок ветрового наста, лыжи снимать не стоит, большие площади такие участки не занимают.
Жизнь снежинок не кончается превращением их в ледяное крошево. Да, они теряют свою индивидуальность, становясь рыхлыми сугробами, либо крепким ветровым настом. Природа находится в постоянном изменении, а потому морозы неизбежно заканчиваются и однажды приходит оттепель.
Насыщенный влагой тёплый воздух проникает в рыхлую губчатую массу снега и нагревает его до температуры таяния. Часть обломков снежинок превращается в капли воды, которые соскальзывая, стекают под действием силы тяжести вниз, к почве, вовлекая по пути в свой состав множество снежных кристалликов, также превращая их в воду. Она впитывается в почву, продолжая свой круговорот, но уже перестав быть снегом. Этим кончается земной путь многих снежинок, но далеко не всех. Часть их слипается в плотные комочки, а наступивший вслед за дневным потеплением ночной мороз, превращает такие комочки в кусочки льда. Днем опять приходит тепло, и вновь сквозь пористую массу снега, сложенную уже не из обломков кристаллов, а из комочков льда, просачиваются капли воды из верхнего слоя. Вода окатывает ледяные песчинки, выравнивая их острые углы, и они постепенно, под влиянием чередования тепла и мороза, превращаются в круглые ледяные шарики, примерно одинакового размера.
В результате образуется снежный покров из ледяных шариков, называемый фирном. При плюсовой температуре частицы фирна, смоченные талой водой, скользят относительно друг друга, как шарики в хорошо смазанном подшипнике. По такому снежному покрову трудно ходить. Не помогают даже широкие лыжи, потому что весовую нагрузку он не держит. В мокрый фирн почти одинаково глубоко погружаются лосиные копыта и широкие снегоступы заячьих лап. Фирн не держит никого, растекаясь и выскальзывая из-под лыж, лап и копыт.
Но при морозе шарики фирна слипаются, смерзаясь в плотный наст. Наст всегда гораздо крепче сверху, откуда на него влияет холодный воздух. На его поверхности образуется твердая корка, а внутри слоя снежный покров ещё долго может сохранять свойства фирна, или просто губчатого рыхлого снега. Корка наста может быть настолько крепкой, что выдерживает вес даже крупных зверей, и они спокойно ходят по поверхности, не проваливаясь.
Очень редко, и далеко не каждый год, бывает такой наст, который выдерживает вес лося, оленя или кабана. Тогда эти звери ходят по его поверхности, оставляя на ней лишь царапки копыт. Но чаще всего крепость наста бывает такой, что мелкие и средние звери с широкими лапами бегают поверху, а копытные, пробив крепкую верхнюю корку, проваливаются до самой земли. Это сильно затрудняет их передвижение, но самое главная неприятность для них заключается в другом. Проломленная ими корка наста имеет острые режущие края. При каждом шаге они царапает кожу на ногах. Многочисленные мелкие повреждения в виде царапин и порезов углубляются и кровоточат, а каждый шаг сопровождается сильной болью.
В этой ситуации волки легко добывают оленей, лосей и кабанов, потому что, при ходьбе по насту, копытные быстро теряют силы, становясь легкой добычей хищников, которые бегают по насту не проваливаясь.
Хрупкие и нежные снежинки, рожденные от матери Воды и отца Мороза, в суровых условиях крепнут и мужают. При соответствующем воспитании они становятся шариками фирна и даже крепким настом, который способен выдержать вес тяжелых и крупных зверей. Вот на этой оптимистичной ноте рассказ о том, как закаляются снежинки, можно и закончить.
Благодарю за внимание и до следующих встреч!
Это информация для тех, кто интересуется природой и хочет знать, что в ней происходит на самом деле.
Читайте старые статьи на канале, ведь информация о природе не стареет!
Не забудьте ставить лайки, подписывайтесь на канал, пишите комментарии, распространяйте через соцсети, задавайте вопросы. Я с удовольствием на них отвечу!