От автора: простите, это должно было быть написано, потому что, как оказалось, я все еще прощаюсь с персонажем. Хранители пишутся. Про Избранную и Крылья я не забыла (в Крыльях у меня все еще затык, пытаюсь решить эту сюжетную проблему). Глава по Хранителям выйдет завтра.
Наверное, с самого начала что-то пошло не так. Начать с того, что он родился с Силой огня. Ага. Дриада. Лесная. Спасибо, что хоть не морская.
В его мире, Нати, родиться с Силой было нормой. Но никогда еще не рождался кто-то с практически противоположной своей природе способностью.
Рендиаля от всеобщего презрения спасло только то, что ему повезло родиться принцем. Правда - повезло. Поэтому, когда маленький мальчик залез в камин и с удовольствием там уснул, родители сделали все, чтобы защитить сына.
- Сынок, - качала его в объятиях мама. - ты родился необычным. Удивительным. Это ни в коем случае не делает тебя плохим. Запомни, ты наше маленькое чудо. Такого еще никогда не бывало в Нати.
А мальчик смотрел в ее зеленые, как и у всех лесных дриад, глаза, и не мог понять, почему мама такая грустная? Ведь у него на пальцах такие красивые искорки пляшут! И в камине было так здорово, как в огромном красном цветке!
Он понял это несколько лет спустя. Когда случайно поджег любимую куклу сестры. Когда от испуга не сумел потушить огонь, а тот обжег и маленькую Лани. Не сильно. Но то красное пятно на тонкой ручке Рендиаль запомнит на всю жизнь.
Юному принцу казалось, что его Сила не подходит ему совершенно. Он был тихим, спокойным, любил рисовать, писать стихи и слушать пение птиц. Ему бы привычную для лесных дриад флору, ну или на крайний случай - воду. Не дикий и необузданный огонь. Нет. Он не воин.
Но способности лишь росли. Рендиаль все больше замыкался в себе и своих рисунках, стараясь не контактировать с остальными дриадами. Он видел как родители обеспокоено шептались и просто со смирением ждал своего изгнания.
Когда король с королевой вошли в комнату сына, тот встретил их спокойным взглядом зеленых глаз.
- Мне следует уйти, так? - тихо спросил принц.
- Сынок, нам, наконец, удалось открыть портал в Лионис. - с грустной улыбкой ответила ему мать.
- Лионис? - оторопел Рендиаль.
- Да, сын. - кивнул отец. - Ты отправляешься в Академию.
У юноши не находилось слов, чтобы отблагодарить родителей, а потому он просто подошел к ним и крепко обнял. Изо всех своих невеликих сил.
Лионис. Академия.
Мечта практически для всех носителей Силы.
Академия Сил находилась в межмирье, ровно на перекрестке пространства и времени. И попасть туда из Нати было не так-то просто. Порталы не хотели закрепляться, частенько перемещаясь. Поэтому через определенные промежутки времени, когда удавалось находить портал, все подходящие по возрасту и желающие обучаться дриады отправлялись в Академию.
Не изгонят. Его не изгонят. Его отправят учиться в самую лучшую Академию во всех мирах!
Рендиаль был счастлив.
В Лионисе оказалось необычно. Странно. Страшно, чего уж тут. Сюда стекались студенты из более чем тридцати миров, и все со своей культурой, порядками, внешностью и характерами. Рендиалю было очень сложно влиться в свою группу. Среди драконов, элементалей, фениксов и прочих природно-огненных рас, юноша-дриада смотрелся очень странно. От волнения он частенько поджигал собственные тетради, даже браслет студента не спасал.
Однажды, после очередного провала по контролю Силы, юноша спрятался в саду Академии. Не самый лучший выбор для носителя огня, но среди растений он успокаивался. Тут-то его и нашел Миша.
Сиренид с перьями в голове, синеватой кожей, веселым смешливым характером и совершенным отсутствием слуха и голоса, что являлось поразительным исключением для его певчей расы, стал первым другом. А потом Миша познакомил Рендиаля с остальными.
И внезапно дриада оказался среди своих. Таких же неудачников, у которых с Силой тоже было что-то не так.
Именно в этой компании Рендиаль познакомился с Рулой. Малоэмоциональная мавка очаровала его своим боевым характером, глубоко спрятанной ранимостью под язвительностью и цинизмом. Своим умом. Рендиаль понял, что влюбился впервые в жизни. Впервые и навсегда.
Как хорошо, что он уже мог контролировать Силу, когда узнал о взаимности. Иначе от Академии ничего бы не осталось.
А потом было нападение. Страх. За себя, за друзей, за подругу-предводительницу, добровольно взвалившую на себя бремя лидерства. Она называла его Ренди и вела их вперед. И он хотел идти за ней. И шел. Не раздумывая прыгнул в блуждающий портал вслед за Женей. Как и Рула. Как и остальные из команды.
Не раздумывая принял реальность - они в чужом неизведанном мире, в чужой войне, и не знают как вернуться домой.
- Ренди, ты действительно огонек. - однажды сказала ему Рула. - Только твой огонь спрятан в глубине души. Когда нужно, он сжигает и сметает всех врагов. А в спокойные дни ты греешь, ласково, тепло.
- А я всегда думал, что я лишь ошибка генетики. - грустно усмехнулся ей в ответ дриада.
- Не ошибка. - ладошка Рулы нежно коснулась его щеки. - Чудо. И я так счастлива, что ты попал в Академию. Где бы еще мы могли встретиться?
И юноше было плевать в своем он мире, или в чужом. Главное, что Рула с ним.
Вылазка во вражеский город не казалась чем-то сложным. Ну правда, они не ожидали, что у них действительно что-то получится, хотя и опасались. Впрочем, со своей стороны, Женя сделала все, чтобы Рендиаля не заметили как можно дольше. Желательно, вообще не заметили. И, будем честными, он сам вызвался.
Вот только Ренди не мог уйти просто так.
- Не надо! Это слишком опасно! - Женя была против.
- Надо! - жестко отвечал дриада.
Он знал, что надо. Потому что другого такого случая могло и не представиться. Потому что его огонь не унимался, чуя разгадку всех их бед. У их приключения должна была быть цель. И, возможно, он только что ее нашел.
Когда Рендиаль все понял, ему хотелось кричать. Разгаданная тайна запросила слишком большую цену. Все, что он мог - передать информацию друзьям. Они смогут.
Но.
Только если сможет он.
На друзей готовилась засада. Те, кого они считали союзниками, оказались предателями. Они ввязались в чужую войну не зная всего, и за это вот-вот поплатятся. Ренди всхлипнул, оглядывая огромный плоский камень, на котором стоял. Как микросхемы в технически развитых мирах, этот камень весь был изрисован линиями. Жуткое изобретение жаждущих силы существ.
И юноша знал - другой возможности не будет. Он может уничтожить все это сейчас. Вот только…
Сила не вредит носителю. Невозможно на генетическом уровне. Что-то вроде предохранителя. Но Ренди был умен, пусть и не так как его любимая мавка, но умен. И он знал, как ему обойти лимит. Его разрешенного организмом максимума не хватит, чтобы уничтожить это место.
- Не вините себя, пожалуйста! - шептал он друзьям, зная, что те его слышат. - Я сам виноват. Сглупил.
А огонь уже плясал перед глазами. И ему бы отключиться от общей связи, не дать им этого видеть! Да только Рендиаль не хотел оставаться один. Возможно, у него бы это и не получилось бы. Женя всегда была сильнее.
Слезы испарялись с глаз.
Рендиаль разжигал пламя все сильнее, а в памяти всплывали все счастливые моменты. Дома. В Академии. С Рулой.
Как забавно она краснела - цветами закатного шиповника. Как неловко держала в руках его блокнот, пытаясь научиться рисовать. Как крепко обнимала, отпуская в эту вылазку.
Огненный шторм ревел вокруг, а дриада понимал - еще. Нужно еще! Нужно раскалить пламя добела.
Сила гудела и плакала алым пламенем, понимая, что задумал носитель. А потом смирилась. И покорилась, вспыхивая ослепительно-белым.
Боли Рендиаль не почувствовал…
