В собрании Музея музыки хранятся редкие ноты, изданные в 1888 году петербургским издательством Юлия Циммермана. На обложке значится: «Кукушка». Детский хор с аккомпанементом детского оркестра. Переложение для пения с фортепиано. Музыка Анатолия Эрарского». Автор слов не указан, но он известен: это поэт Алексей Плещеев. На те же слова написан романс Антония Аренского.
«Там вдали за рекой
Раздается порой:
Ку-ку!
Это птичка кричит
У зеленых ракит,
Потеряла детей,
Грустно бедненькой ей».
На обложке изображена кукушка на ветке дерева, за ней красивый пейзаж — парк с прудом и мостиком. Страницы обрамляют изящные виньетки — так в XIX веке украшались ноты, предназначенные для домашнего музицирования.
Однако сочинение Эрарского могло исполняться и в концертах. Партитура написана для детского оркестра. Этот необыкновенный коллектив — детище композитора.
Анатолий Александрович происходил из семьи священника, был в начале своей карьеры певчим, настройщиком и тапёром, затем преподавал в Синодальном училище. Он был культурным и образованным музыкантом, которого знали и ценили Чайковский, Римский-Корсаков, Бородин, Аренский, Танеев. Последний горячо поддержал идею Эрарского создать при Синодальном училище оркестр из детей до четырнадцатилетнего возраста. Все учащиеся обучались игре на фортепиано, скрипке и виолончели — они и составили струнную группу оркестра. Эрарский не только собрал коллектив, но лично изготовил специальные музыкальные инструменты с тембрами флейт, гобоев, кларнетов в виде органчиков с клавишами, чтобы юным музыкантам было легко и удобно играть. Они носили смешные названия: дудофон, кларинофон. Кроме того, Анатолий Александрович перекладывал для своего оркестра сочинения Мусоргского, Чайковского, Кюи и других композиторов; и сам сочинял такие песенки, как «Кукушка» — с эффектами звукоподражания.
Детский оркестр Эрарского был популярен не только в Москве. Музыку для него писали Аренский, Корещенко, Танеев. А Чайковский часто бывал на концертах маленьких музыкантов и играл для них.
К сожалению, оркестр просуществовал недолго. В 1893 году Анатолий Александрович тяжело заболел и спустя два года скончался. Судьба оригинальных инструментов неизвестна.
Ноты песни «Кукушка» сохранились в архиве последнего директора Синодального училища, композитора и дирижера Александра Кастальского. Как свидетельствует дарственная надпись на обложке, автор подарил их в 1891 году дочери Кастальского Наташе, которой было тогда четыре года. Можно предположить, что девочка могла играть в детском оркестре Эрарского, хотя в своей автобиографии Наталья Кастальская об этом не упоминает.
Ценные нотные издания — это живая история музыки.