Девушка задумчиво сидела на берегу и смотрела на воду. Она никак не могла прийти в себя от рассказа своей тетки. Вчера Эле исполнилось тридцать пять лет, и тетка рассказала ей о семейной тайне. Теперь эту тайну должна хранить Эля, хочет она того или нет.
***
Они сидели с тетей Розой за столом, и пили чай. Эля любила эти посиделки за чашкой чая с детства. Так сложилось, что Элю воспитывала тетя, ее родители погибли при странных обстоятельствах. Тетка хоть и была строгой, но очень любила племянницу, и старалась, чтобы та ни в чем не нуждалась. А ведь так и было. У Эльвиры с детства было все самое лучшее и красивое. Тетя Роза нигде не работала, при этом они ни в чем не нуждались. Все дело в том, что их предки были очень богатыми ювелирами. Из поколения в поколения мужская часть приумножала и сохраняла богатства семьи.
На двадцать пятый день рождения Эли тетка преподнесла изумительной красоты набор: браслет и кольцо в виде змеи. Работа была настолько искусно выполнена, что казалось, сейчас змея зашипит и снова свернется тугим кольцом. Гарнитур выполнен из черненого золота, на голове у змеи маленькая корона, глаза – изумруды. Такой красоты девушка еще не видела.
-Теперь ты хозяйка набора. Береги его. От него зависит благополучие нашей семьи. Это и тайна и проклятье, – говорила тетка
-О чем ты? – удивленно спросила Эля.
-Слушай
Очень давно, еще в петровские времена, их род заключил соглашение со змеиной царицей. Как и почему произошло это до наших дней правдивой истории не дошло. Царица змей благополучие семье, богатства, а они ей в ответ каждые тридцать лет отдают жизнь одного из рода. Мужчину. Женщины царицу не интересовали, они скорее были хранителями. Выбирала царица сама, и становился этот мужчина ее мужем. С годами род мельчал, и если раньше в семье было по двое трое детей, и пара из них мальчики, то к 20му веку в семье чаще появлялись девочки, чем мальчики. Вот и отец Эли стал мужем змеиной царицы. А скоро срок подходит, нужен мужчина. У них остался только сын Розы. Эля с Темой были очень дружны, и ждать его гибели он она не собиралась.
-И что? Ты будешь смотреть, как эта гадина твоего сына забирает? Отца моего уже забрала, мама, а теперь еще и Тима? – кричала в гневе Эля.
-Сядь и успокойся. Как снять это проклятье я не знаю. Царицу я один раз видела, очень давно, когда она забрала нашего с твоим отцом папу. А гарнитур это и память, и напоминание.
Эльвира выскочила из дома тетки и побежала в парк. Там сидя у старого озера, она думала, как помочь брату, да и вообще избавится от проклятия. Девушка вернулась в дом тетки и прошла в библиотеку. Эта библиотека была действительно кладезь редких книг. Здесь были собраны книги всех возможных жанров. И была секция с различной литературой на тему магии и колдовства. Очевидно, кто то из ее предков пытался найти решение этой проблемы. Эля разложила книги и углубилась в их изучение. Время бежало не заметно и вот уже тетка позвала ее ужинать.
-Что ты делаешь в библиотеке? – спросила Роза за ужином
-Ищу. Должен быть способ – ответила Эля.
-Я много лет искала ответы, много лет искали их до меня и тебя наши бабушки. Ноль! Никакого эффекта, – ответила устало Роза
-А вы кто ни будь у самой гадины спрашивал? Пытался с ней договорится ? – спросила девушка
-?? –немой вопрос застыл у тетки на лице
-Ясно, не пробовали – задумчиво протянула Эля.
Следующие недели Эля пропадала в библиотеке. На работе сообщила о своем временном отсутствии и назначила зама. Тетка присоединилась в поисках и как раз ей повезло. В старой книге она нашла небольшую главу как раз о царице змей. В главе было сказано, что часто в семье передается по наследству гарнитур из золота с драгоценными камнями. Так вот это своего рода оберег для будущей наследницы царицы. По легенде раз в несколько столетий Царица Змей передает свое царство своей наследнице. Преемницу она выбирает сама из семей, которые ей служат. А служат ей по-разному, у каждого свой оброк. Далее следовало точное описание кольца и браслета Эльвиры.
Тетка с Элей уставились друг на друга.
-Так вот в чем тайна, не мужчины ей нужны, она себе замену стережет, – пробормотала Эля.
-Интересно, а куда сама Змея то девается, – спросила Роза
-Тут говорится, что чаще всего царица становится той, кем была раньше, смертной. И проживает свою жизнь как положено, среди людей. Особенность только у таких девушек, они со змеями говорят и их ведьмами считают, - ответила Эля
-Смотри, тут написано об обряде.
В следующей главе книги подробно описывался обряд, как можно призвать Царицу Змей. Зачем Эля хотела ее призвать? Поговорить.
Наутро, рассудив, что в лесу или саду особой разницы нет, она провела обряд. Было тихо, природа замерла, даже ветерок стих. Эля сидела на траве и прислушивалась. Она услышала сначала едва слышный шум, как гибкое тело трется о траву, потом шуршание стало громче и казалось, шло отовсюду. Эля от ужаса едва не закричала. Со всех сторон к ней сползались змеи. Большие и маленькие они угрожающе шипели, но близко не подползали. Через несколько минут девушку взяли в змеиное кольцо.
Тут от извивающего клубка отползла крупная змея ярко зеленого цвета и узором на голове. Через секунду перед Эльвирой стояла симпатичная девушка с золотой короной и строго смотрела на нее.
-Зачем звала? Рано еще, время не пришло пока, – сказала Царица.
-Я не хочу, чтобы Артем погиб. Что ты хочешь взамен? – твердо сказала Эля
Царица внимательно посмотрела на девушку и внезапно рассмеялась, легко и искренне.
- Так ты за него просить пришла? – спросила царица
-Да. И тут ничего нет смешного. И я тоже не согласна вместо тебя быть. У меня есть выбор.
-Да? И какой же? – с любопытством спросила змея.
-Не желаю быть змеей.
-Так и не надо. Оставайся человеком, кто ж тебе мешает. Дар сама будешь объяснять людям.
Они долго говорили, спорили, обсуждали и наконец то договорились.
***
Прошло два года. Артем женился, и скоро в семье появилась дочка. А Эля все- таки сделала по- своему. Да, она не смогла разрушить проклятие, не эта Царица его наложила и снять могла только та, что прокляла. Так что проклятие будет жить столько же, сколько их род. Эльвира стала царицей Змей, но осталась человеком. Для отвода глаз открыла на территории их обширного поместья центр по изучению змей и небольшой питомник. Она стала понимать не только язык змей, но и других обитателей леса и воды. Роза сначала с недоверием относилась ко всему, а теперь привыкла.