К утру, когда летучие мыши вернулись, Дракон уже превратился в камень и начал затягиваться землей. Сбившись в кучу, стояли крылатые помощники, боясь потревожить хозяйку, что сидела, привалившись к мужу точно неживая.
«Принесли? – почувствовав их присутствие, Рива подняла голову. – Высыпайте в чашку и идите на отдых».
Но заметив испуг в глазах крылатых друзей, поспешила успокоить.
«Обещаю, все будет хорошо. Я вытащу Стража. Дождусь, когда земля полностью поглотит его и посею семена. Тяжело было достать?»
«Ради Дракона мы и не на такое способны…» - мыши хмурились и отводили взгляд от огромной горы, в которую превращался хозяин.
«Чувствуете запах яблока?» - спросила Рива.
Поведя носами, друзья закивали.
«Это запах мандрагоры. Вот взойдет корень жизни и вытянет из нашего Стража весь яд, а как вызреют ягоды, то и проснется он нам на радость и проклятой Пете на удивление. Мы еще поборемся с ней! - гневно раздув ноздри, проговорила Целительница. – А теперь идите, не мешайте мне!»
Скорбно уходили крылатые помощники, словно и не верили, что удастся когда-нибудь увидеть хозяина вновь, а Рива осталась возле мужа, да так и сидела ровно девять дней, пока земля полностью не закрыла камни, в которых еще можно было разглядеть очертания Дракона.
Будто спал он, но вот только не колыхалась трава от его горячего дыхания и холод, такой мертвенный холод шел от камней, что Целительница начала уже переживать, что ошиблась и сделала что-то не так…
Но как покрыла Стража земля, то и тепло сразу пошло…
Вот только тогда и смогла выдохнуть Рива и поверить в то, что так упорно твердила всем…
Всем? Замерев, Целительница пыталась вспомнить, а с кем это она тут разговоры вела…
Никак сама себя успокаивала?
Тут до ее слуха послышалось слабое сопение и, обернувшись, с удивлением обнаружила, не одна она, как думалось. Девушки-ученицы, сын, невестка и внук, все были рядом. Даже мыши, закрывшись крыльями и, напоминая диковинные фрукты, вповалку лежали под боком. Все спали и, судя по обилию посуды, еду и питье приносили прямо сюда.
Рива смутно припомнила, что и впрямь кто-то пытался ее кормить и поить. Кто-то постоянно был рядом. Она же бормотала как заведенная, что все получится, получится, а иначе и не может и быть, а сама и верила и не верила, но очень хотела, чтобы верили ей…
Через месяц взошел на горе корень жизни женьшень, а когда полыхнули красным поспевшие ягоды, то зашевелилась гора, треснула земля и осыпалась к лапам очнувшегося от мертвого сна Дракона. Велика была радость от встречи, которая немного омрачилась тем, что поначалу Страж никого не вспомнил и снова не смог обратится в человека. Но поцелуй жены вернул ему и память, и способность перевоплощения, и вскоре сидели они дружной семьей на большой поляне за накрытым столом и долго не могли наговориться и наглядеться друг на дружку.
Будучи мудрой женщиной, Рива начала тщательно готовиться к следующей встрече с сестрой. Через сколько лет она произойдет, неизвестно, но то, что это случится, можно было не сомневаться. Сердце вещун будто подсказывало что-то, и она принялась так обставлять дела, чтобы после очередной стычки с пакостной сестрицей было кому выходить любимого мужа и вернуть ему память.
Зайдя к сыну в мастерскую, Рива остановилась напротив расписанных холстов. Они с мужем с детства приметили тягу Инизио к рисованию и всячески поощряли творческую искорку. И теперь, глядя на картины, Целительница поняла, что это определенно божий дар! Настолько талантливо выполнены полотна, что иной раз даже сомнения охватывают; а человек ли вообще их писал?
Вот, например, эта опушка на краю леса; кажется, сделай шаг и ступишь прямо в нагретую солнцем траву. Видно, как ветер чуть волнует головки цветов и даже доносится нежный аромат.
А эти покрытые туманом горы? Так и видится, как туман сизой струйкой спускается вниз и стелется по полу мастерской.
А морские пейзажи? Стоит подойти к картине ближе, тут же почувствуешь на лице соленые капли, повеет легким бризом и запахом водорослей, а до слуха отчетливо донесутся тоскливые вскрики чаек.
Вот и прекрасно… как раз то, что надо!
Этим же вечером Рива поговорила с сыном и попросила изобразить на холстах жизнь Стража, чтобы при очередной потери памяти картины могли сослужить хорошую службу для отца; вернуть утраченные воспоминания.
Оставалось решить еще одну проблему, кто будет выхаживать Дракона? Кто еще обладает такой же мощью Целительницы? Пригляделась к ученицам в надежде, что возможно сверкнет бриллиант, но вскоре оставила эту затею; слабы воспитанницы, не справятся.
Этот вопрос не давал Риве спокойно спать; мало передать знания, надо чтобы и ученик обладал силой и могуществом, заложенным еще при рождении. Где отыскать такого?
Удивительно, но ситуация разрешилась неожиданно и очень вовремя, будто свыше, тот, кто все-таки иногда, но поглядывает на Землю, послал помощь в виде горстки странников в белых одеждах.
Отказавшись зайти в дом, путники попросили позвать ту самую из клана Целительниц, намекнув, что имеют к ней очень важный разговор.
Выйдя на крыльцо, Рива внимательно окинула взглядом нежданных гостей.
«Добро вашему дому, - выйдя вперед, произнес мужчина со светлыми волосами до плеч, забранными в хвост. – Мы издалека к вам…»
«Раз в дом заходить не желаете, пойдемте в беседку у озера», - предложила хозяйка, и велела ученицам накрыть там стол, чтобы путники перекусили.
Светловолосый вожак, а что это вожак, Рива даже не сомневалась, согласно кивнул и только в беседке она смогла разглядеть его получше.
Он был не так и молод, как показалось вначале. Яркие синие глаза странника так искусно отвлекали внимание от морщин, что Целительница так и не смогла точно определить, сколько ему лет.
«Как называть тебя? - обратилась она к синеглазому гостю. – И куда путь держите?»
«Зови меня Иршат, - промолвил гость, - Что означает…
«Ведущий по верному пути…» - закончила за него Рива.
«Правильно… А путь держим к тебе, Целительница Кривапете».
«От древнего клана осталась только половина…»
«Ведаю про то… - и гость решительно вздернул подбородок. – И идем мы от темной половины этого клана к светлой… Примешь нас?»
Рива даже не сразу поняла, о чем говорит гость, а когда дошел смысл сказанного, то вначале засомневалась, а правильно ли расслышала. Но взглянув в синие глаза странника, что смотрел твердо и выжидающе, поняла, что не ослышалась.
«И ты не боишься заявлять мне такое?» - недоуменно произнесла она.
«Не гневайся раньше времени, хозяюшка, а выслушай… Привел я к тебе остатки рода Знахарей. Сильный род был, пока не свалилась на наши головы заморская сеньорита, и не разделила наш клан на два лагеря. На темный и светлый. Не сразу мы ее раскусили, а когда спохватились, поздно стало. Много фокусов с травами знала заморская гостья, но и у нас столько семейных тайн выведала, что страшно становится. И эти секреты, что направленны на спасение, обратила она против людей.
Более всего неожиданно стало, что многим из нашего рода к душе пришлись ее штучки варварские. Так и треснул клан, словно дерево гнилое…» - и, вздохнув, замолчал Иршат, и опустил голову в ожидании приговора.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало