Анчутка сидел на сундучке, стоящем в углу тесной горницы. Рядом, на лавке, примостился домовой, грызя сухарик из анчуткиных запасов. Кушал он степенно, истово, как и полагается хранителю дома, держа ладошку под сухариком, сохраняя пол от случайных крошек.
- Интересный город у вас, хитрый очень, - рассуждал анчутка. – Посмотреть, так совсем вежливый, а пальцем ткнуть – потом о рубаху обтирать приходиться.
Домовой кивнул.
- Добро, если будет что об рубаху вытирать. Тут давеча хозяйский сынок к зубному дохтору сходил, так потом во рту золотого зуба не досчитался. Как и не было.
-Во как, - удивился анчутка. – И что доктор сказал?
Домовой махнул рукой.
- Сказал, случайно, мол, зацепил. Как это… издержка производства.
Анчутка покачал головой.
- Обидное дело, когда твои зубы стали издержкой производства.
- У того дохтора таких издержек уже полпуда в сундуке, - хихикнул домовой. – Мне его домовой рассказывал.
- И что, не побили? – спросил анчутка.
Домовой покачал головой.
- Так он зуб то вернул. Всего кусочек маленький успел от краешка отщепить.
Анчутка задумался. Местные врачебные традиции не внушали оптимизма, а уж веру в человечество просто рубили на корню.
- За такие шутки и у доктора в зубах возможны промежутки.
- Так у него эти, челюсти вытаскиваются. Он, получается, и не рискует ничем. Наловчился, понимаешь, как скандал – так челюсть вытащит, да только морду отворачивает.
Анчутка протянул домовому еще один сухарик.
- Скажи, а про шары ты ничего не слышал? Тут летали какие-то, даже лошадь пожгли.
Домовой задумался.
- Сдается мне, гномы ополчились. Каменоломни начали глубоко копать, вот гномов и беспокоят.
- А что же власти городские, как думают эту беду отвести?
Домовой усмехнулся.
- Тут город вольный, а стало быть, каждый волен свои проблемы решать как умеет. У городских властей забота за порядком смотреть, да город охранять, если вдруг кочевники или королевские придут. Обычно пираты помогали, с ними хорошо жили.
- Как же хорошо с пиратами жить получалось?
- Да очень просто. Они не задирали цены на свою добычу, а городские не задавали глупых вопросов. Так и жили, ко всеобщему удовольствию. Только, поговаривают, пираты ушли нынче куда-то.
Анчутка кивнул.
- Ушли. Собрали вещички и отправились на остров Эм-Жо. А бургомистром там нынче ведьма, Мадлен. Очень серьезная женщина. Собирается город под королевскую руку отдавать.
Домовой задумчиво покачал ногой.
- Стало быть, пираты больше не в помощь. Тогда надобно стены укреплять, только местные не согласятся. Тут ведь, когда подати собирают, так город чуть не пустой – все вдруг вспоминают про навестить родню. Сидят в лесу табором, да ждут, пока все успокоится.
- Шишам раздолье, значит, - кивнул анчутка. – Столько народа ходит, всегда можно корочку стибрить.
- Шишам? – удивился домовой. – Да у этого народа не только корку стибрить – они сами у шиша стибрят. А если не стибрят – так ночью не заснут, совесть заест.
Анчутка слушал и понимал, что город живет настолько интересной жизнью, что лучше графу носки к ногам поутру веревочкой привязывать. Чтобы не стибрили.
- Так что думаешь насчет гномов? – вернулся он к разговору. – Распугают камнетесов?
Домовой посмотрел на него с недоумением.
- Да ты что? Кто же захочет разоряться, новый карьер открывать? Это же дорогу делать, породу снимать верхнюю, расходов то…
- И как будут с шарами управляться?
Домовой пожал плечами.
- За них не печалься, управятся. В крайнем случае, табличку повесят в карьере «При вылете шара эта сторона карьера наиболее опасна». И все, кто не спрятался – сам дурак.
Анчутка задумался. Как управляться с этим городом, он не представлял. Но самое главное – он совершенно не понимал, с какой радости Его Высочество решил повесить себе на шею этакий интересный город. Как только местные хитрованы поймут, что в королевском дворце любой искушенный придворный перед ними не более, чем наивный малыш с розовой попкой, королевский двор пропадет. Сгинет в дремучих дебрях вежливости, нытья и ловких рук.
Попрощавшись с домовым, анчутка решил поделиться с графом своими сомнениями. Одно дело – приструнить жадных купцов города Тына, или прогнать пиратов Тарнгорода, и совсем другое – нырнуть в болото Старгородских уверток, изворотов, вежливого безразличия и фальшивого почтения. Король может с такого приобретения и не сдюжить.
Уже выходя во двор, анчутка увидел радостную хозяйку. Она с довольным лицом шла во двор, чтобы высыпать курам те крошки, которые домовой все-таки оборонил на пол от анчуткиного сухаря.
Анчутка вздохнул и покрепче застегнул сумочку на поясе. В Старгороде все так. Рыба ищет где поглубже, а человек – шо плохо лежит.