Площадь была переполнена людьми. Женщины, в лучших своих нарядах, кокетливо косились на сцену в центре, а мужчины, подобравшись, важно расхаживали вокруг. Я с любопытством вертела головой, слушая Милу без умолку рассказывавшую о привилегиях избранных в цитадель.
Замолчала подруга лишь когда над площадью разнесся перезвон колоколов, а в поднявшемся откуда-то сверху вихрь опустился в самый центр, формируясь в фигуру высокого, широкоплечего мужчину. По толпе пронесся восхищенный ропот и все одновременно склонили головы.
— Это Он! — восхищенно выдохнула Милена, кланяясь и я исподлобья пыталась разглядеть дьявола. Красивые, строгие черты лица, широкие плечи, за спиной плащом спускалась пара черных крыльев, но в то же время, за всей этой красотой было совершенно не видно каких-то черт лица. Теперь понятно, почему все женщины вырядись так, чтобы подчеркнуть все преимущества своего тела, дыша с нескрываемым восхищением. Дьявол был прекрасен, но встреть они его на улице, ни одна не узнает короля ада.
Следующий час вся обитель провела в ожидание. Громкий, властный голос правителя называл имена, и счастливчики выходили к сцене, склоняясь в глубоком поклоне. А потом, я почувствовала на себе взгляд черных глаз. Люцифер, стоя на сцене в самом центре площади, продолжая вызывать к себе избранных, но его взгляд неотрывно смотрела на меня. Я обернулась, встречаясь с ним взглядам и почувствовала, словно небольшой разряд молнии пробежал по моему телу.
Взгляд притягивал и манил, встретившись с ним, не смогла отвести свои глаза, шагнув на встречу, ведомая словно тряпичная кукла. А имена, все разносились эхом по площади, но я уже не слышала их за шумом бьющегося сердца.
Неожиданно меня резко дернули за руку, что я покачнувшись, чуть было не потеряла равновесие.
— Куда лезешь? — над ухом раздался голос противной пухлой дамы, наряженной в розовое платье с неимоверным количеством рюшек. Я непонимающе уставилась на нее, хлопая глазами. Транс, в котором я прибывала, спал, ударив по глазам ярким светом. Тетку, правда это ни чуть не смутило и она продолжала оттаскивать меня от сцены, к которой я успела подобраться и теперь удивленно переминалась с ноги на ногу, стоя в шаге от ожидающей окончания призыва толпы избранных. – Это было МОЁ имя, ты слышишь? Обхитрить захотела? Думала успеешь влезть? А фиг тебе, мое место!
— Нет, что вы, простите, — выдергивая свою руку из цепкой хватки, попробовала оправдаться я, на что была награждена удовлетворенным взглядом особы, — я задумалась просто и не успела остановиться…
— То-то же! — выпятив грудь, она помахала рукой, будто отгоняя назойливую муху, — вот и ступай восвояси.
Я спорить не стала, развернувшись и выискивая глазами Милену, которую оставила. Девушки нигде видно не было. Выйдя на край площади, я покричала подругу, но так ее и не обнаружив, двинулась в сторону академии, тем более, что отбор уже закончился и толпа начала расходиться.
Я петляла по городским улочкам, выискивая знакомые ориентиры, но каждый раз натыкалась на совершенно незнакомые торговые ряды и улицы, что меня несказанно расстроило и удивило, потому что, я наивно предполагала, что вполне запомнила весь наш маршрут. Пол час спустя, я решила уже попробовать отыскать городские ворота, с чем тоже потерпела неудачу.
— Простите, — извинилась я, случайно столкнувшись на улице с высоким, смутно знакомым, мужчиной. Мимо проходящие, почтительно кланялись ему, на что я разумно предположила, что мистер, является знатной особой, — не подскажите ли вы мне, как пройти к городским воротам?
Рискнула я задать вопрос, на что я была награждена язвительным взглядом. Мужчина ухмыльнулся и переспросил:
— Городские ворота? — его бархатистый, низкий голос, отдаленно напоминающий невероятное сочетание человеческого голоса и звериного рыка разнесся по замершей от моей наглости голоса, — Не собирается ли юная леди покинуть стены нашей обители?
— Нет, что вы, — поспешила уверить его я, встретившись с внезапно мелькнувшим пламенем в черных глазах своего случайного собеседника, — просто я заблудилась, а от ворот мне будет определенно легче найти дорогу.
— И куда же вы держите путь? — поинтересовался он, как-то лукаво улыбаясь, но я была слишком озадачена тем, что соврать, что бы заметить хитрую усмешку, промелькнувшую на его лице.
— Я ищу трактир, где дают самую вкусную баранину. Мы вчера проходили мимо с подругой и она очень аппетитно ее описывала, — пояснила я, от чего-то не решившись просить провести меня в академию.
Мужчина ухмыльнулся, предлагая мне локоть:
— Окажите мне тогда четь, отобедать вместе со мной?
Я потрясенно кивнула. Все-таки обитель, необыкновенное место. Что бы дворянин, предложил мне, одетой скромно и относящейся к явно низшим слоям, составить ему компанию. В Иркис, такое было просто не возможно. Меня скорее бы побили за то, что я случайно задела его, проходя мимо.
— Я так понимаю, что вы у нас совсем не давно? — поинтересовался он, пока мы неспешно шли по улицам.
— Вы абсолютно правы, — согласилась я, — я прибыла в обитель вчера.
— Стало быть, вас назначили в академию? — я утвердительно кивнула, отрицать очевидное смысла не было, — и к какому классу вас определили?
Тут я замялась, так как все еще не соизволила прочесть все те бумаги, что выдали мне. Ими заведовала Милена, а я лишь доверительно шла рядом. Но моего спутника, это лишь рассмешило:
— Давно я не общался с новичками, скажу я вам, — подмигнул он мне, — кстати, вот мы подошли.
Я огляделась. Мы стояли напротив трактира из распахнутых окон которого разносился смех и разговоры посетителей, а аромат сочного мяса, заставил мой желудок требовательно заурчать.
Стоило нашей паре войти в помещение, как разговоры стихли и пара десятков удивленных взглядов обратились на нас. Вернее, на моего спутника, что заставило меня испуганно дернуться в сторону.
— Добрый день, — галантно кивнул он, не обращая внимания на образовавшуюся тишину, — прошу предоставить нам вип стоик, если конечно же он сейчас не занят.
— Не занят, что вы, для вас всегда есть свободный стол, — испуганно проблеял трактирщик, — прошу за мной.
И мы пошли. Трактирщик, со склоненной головой, пятившись задом в сторону одного из скрытых за перегородкой столиков. Я, бордовая от внимания побледневших постояльцев и мой спутник, гордой походкой шествующий через зал.
Подойдя к столику, меня галантно пригласили сеть, придвинув стул, и столь же учтиво уточнили мои предпочтения.
— Вы еще привыкните к особенностям местного населения, — заметно расслабившись, стоило нам остаться наедине, объявил он, — обитель своеобразный центр, тут собираются самые крупные торговцы, знать и любой свободный житель ада может получить кров.
— А цитадель не является центром ада? — удивленно спросила я, заметив, что стоило нам спрятаться от чужих взглядов, тоже немного расслабилась.
— Цитадель, — как-то горько усмехнулся мой спутник, который все еще не представился, с какой-то горечью подумала я, — в этой гнилой башне я провел не одно столетие и могу тебя заверить, ни чего хорошего в ней нет. Пустошь, окруженная огнем и страданиями.
От его слов меня передернуло.
— Но почему тогда все так хотят туда попасть? — спросила я, помня восхищение толпы.
— Потому что работа там дает титул, деньги. А женщины, что б им неладно было, ищут еще и постель. Кто-то распустил слух, что такие развлечения там приветствуются и теперь каждая мечтает стать женой, высшим дьяволом, всесильной.
Он говорил это с такой ненавистью, что я уже подумала было, что ему самому приходится отгонять приставучих девиц от постели дьявола. Но спрашивать я не стала, тем более что нам подали обед и мы прервали разговор на трапезу. О, как же божественно было свежее, сочное мясо! Я ела, забыв о приличии и том, что сижу рядом с человеком, которого уважает и боится вся обитель. Кажется, несколько раз я даже облизнула жирные пальцы. Ну а что? Я ведь не на свидание пришла и вижу его скорее всего последний раз в жизни!
— Я вижу, что ваша жизнь до попадания в обитель, была далеко не сахар, — как-то грустно произнес мужчина, когда я расправилась со своим барашком и кивнула, — но и манеры у вас все же пресутсвуют… Что произошло?
Я подавилась от столь внезапной наблюдательности, удивленно вытаращив глаза.
— Я дочь барона, но мои родители погибли и мне пришлось бежать от опекуна. Последний год, я жила на лесной поляне ведя борьбу за то, что бы не погибнуть с голода, — отчего-то я почувствовала стыд.
— А каковы же были шансы вернуть свои земли, законной наследнице? — недобро сощурившись спросил он.
— Скорее всего, меня бы убили еще на подходе.
— Какое варварство, — мужчина с досадой ударил кулаком по столу так, что стоящие на нем кружки подпрыгнули.
— Я прошу прощения, — не желая обсуждать свое печальное прошлое, прервала его я, — но мне пора. Моя подруга, она меня ждет и волнуется. Мы потерялись с ней на площади.
— Конечно, — согласно кивнул он, — позвольте вас проводить, что бы вы больше не заблудились.
И мы вышли из трактира, провожаемые вновь притихшими постояльцами.
До академии мы молча. Я, потупившись и не поднимая глаз и он, от чего-то не сводивший их с меня. А у академии меня ждала Милена, потрясенно хлопая глазами и открыв рот.
— Вы? — вопросительно взвыла подруга, уставившись на моего спутника.
— Я, — пожал плечами мужчина, — прошу вас, ваша подруга доставлена к вам в целости и сохранности.
— Спасибо, — растеряно буркнула та, перехватывая мою руку.
— А вы, — обратился он уже ко мне, — обратите внимание на курс демонологии. К слову, я совершенно забыл узнать ваше имя.
— Аннита, — представилась я, — а ваше?
Мужчина рассмеялся, оставив мой вопрос без ответа и кивнув на прощание, скрылся в городе.
