Морской сундук
Конечно, не теряя времени, я рассказал моей матери все, что знал, и, возможно, должен был рассказать ей задолго до этого, и мы сразу увидели себя в трудном и опасном положении. Часть денег этого человека — если они у него были — безусловно, причиталась нам, но было маловероятно, что товарищи нашего капитана по кораблю, прежде всего два экземпляра, которых я видел, Черный Пес и слепой нищий, были склонны забрать свою добычу в уплату за тело мертвеца. Долг. Приказ капитана немедленно сесть в седло и ехать за доктором Ливси оставил бы мою мать одну и без защиты, о чем не следовало думать. Действительно, никому из нас казалось невозможным дольше оставаться в доме; падение углей в кухонной решетке, само тиканье часов наполняли нас тревогой. По соседству, на наш слух, раздавались приближающиеся шаги; и что между мертвым телом капитана на полу гостиной и мыслью об этом отвратительном слепом нищем, маячащем поблизости и готовом вернуться, были моменты, когда, как говорится, я подпрыгивал от ужаса. Нужно было срочно что-то решать, и нам наконец пришло в голову отправиться вместе за помощью в соседнюю деревню. Не раньше сказано, чем сделано. С непокрытыми головами мы сразу же выбежали в сгущающийся вечер и морозный туман.
Деревушка находилась всего в нескольких сотнях ярдов от нас, хотя и вне поля зрения, на другой стороне следующей бухты; и что меня очень ободрило, она находилась в направлении, противоположном тому, откуда появился слепой и куда он предположительно вернулся. Мы были в пути не так уж много минут, хотя иногда останавливались, чтобы обнять друг друга и послушать. Но не было слышно никаких необычных звуков — ничего, кроме низкого плеска воды и кваканья обитателей леса.
Когда мы добрались до деревни, было уже светло от свечей, и я никогда не забуду, как сильно я обрадовался, увидев желтый блеск в дверях и окнах; но, как оказалось, это была лучшая помощь, которую мы могли получить в этом квартале. Ибо — вы могли бы подумать, что людям было бы стыдно за самих себя — ни одна душа не согласилась бы вернуться с нами в «Адмирал Бенбоу». Чем больше мы рассказывали о наших бедах, тем больше — мужчины, женщины и дети — они цеплялись за укрытие своих домов. Имя капитана Флинта, хотя оно и показалось мне странным, было достаточно хорошо известно некоторым там и несло в себе огромный груз ужаса. Кроме того, некоторые из тех, кто был на полевых работах на дальнем берегу Адмирала Бенбоу, вспомнили, что видели на дороге нескольких незнакомцев и, приняв их за контрабандистов, убежали; и по крайней мере один видел маленький люгер в том месте, которое мы называли Киттс-Хоул. Если уж на то пошло, любого, кто был товарищем капитана, было достаточно, чтобы напугать их до смерти. Короче говоря, суть дела заключалась в том, что, хотя мы могли бы найти нескольких человек, которые были бы достаточно готовы поехать к доктору Ливси, который находился в другом направлении, ни один из них не помог бы нам защитить гостиницу.
Они говорят, что трусость заразительна; но, с другой стороны, этот спор придает им смелости; и поэтому, когда каждый высказал свое мнение, моя мать обратилась к ним с речью. Она заявила, что не хотела бы потерять деньги, принадлежавшие ее сыну, оставшемуся без отца.
- Если никто из вас не посмеет, - сказала она, - то Джим и я посмеем. Мы вернемся тем же путем, каким пришли, и в небольшой степени благодаря вам, большим, неповоротливым, трусливым мужчинам. Мы откроем этот сундук, даже если умрем за это. И я буду благодарна вам за эту сумку, миссис Кроссли, чтобы вернуть наши законные деньги.
Конечно, я сказал, что пойду со своей матерью, и, конечно, все они закричали на наше безрассудство, но даже тогда ни один мужчина не пошел бы с нами. Все, что они смогли сделать, это дать мне заряженный пистолет, чтобы на нас не напали, и пообещать держать наготове оседланных лошадей на случай, если нас будут преследовать по возвращении, в то время как один парень должен был ехать вперед к доктору в поисках вооруженной помощи.
Мое сердце учащенно билось, когда мы вдвоем холодной ночью отправились в это опасное предприятие. Начинала всходить полная луна, которая красновато проглядывала сквозь верхние края тумана, и это увеличивало нашу поспешность, потому что еще до того, как мы снова вышли в путь, стало ясно, что все будет светло как днем, и наш отъезд будет виден любому наблюдателю. Мы проскользнули вдоль живой изгороди, бесшумно и быстро, и не увидели и не услышали ничего, что усилило бы наш ужас, пока, к нашему облегчению, дверь «Адмирала Бенбоу» не закрылась за нами.
Я сразу же отодвинул засов, и мы некоторое время стояли, тяжело дыша, в темноте, одни в доме с телом мертвого капитана. Затем моя мама взяла в баре свечу, и, держа друг друга за руки, мы прошли в гостиную. Он лежал так, как мы его оставили, на спине, с открытыми глазами и вытянутой рукой.
- Опусти штору, Джим, - прошептала моя мать. - Они могут прийти и посмотреть снаружи. А теперь, - сказала она, когда я это сделал, - мы должны снять с него ключ; и я хотела бы знать, кто к нему прикоснется!
И она чем-то вроде всхлипывания произнесла эти слова.
Я сразу же опустился на колени. На полу рядом с его рукой лежал маленький кусочек бумаги, почерневший с одной стороны. Я не сомневался, что это была черная метка; и, подняв ее, я обнаружил написанное на другой стороне очень хорошим, четким почерком короткое сообщение:
У тебя есть время до десяти вечера.
- У него было время до десяти, мама, - сказал я; и как только я это сказал, наши старые часы начали бить. Этот внезапный шум шокировал нас; но новости были хорошими, потому что было всего шесть.
- Теперь, Джим, - сказала она, - этот ключ.
Я ощупал его карманы, один за другим. Несколько мелких монет, наперсток, немного ниток и больших иголок, кусочек табака, откушенный на конце, его нож с кривой ручкой, карманный компас и огниво - вот и все, что в них было, и я начал отчаиваться.
- Возможно, это у него на шее, - предположила моя мать.
Преодолевая сильное отвращение, я разорвал его рубашку у шеи, и там, конечно же, на обрывке просмоленной бечевки, которую я перерезал его собственным ножом, мы нашли ключ. При виде этого триумфа мы преисполнились надежды и без промедления поспешили наверх, в маленькую комнату, где он так долго спал и где со дня его приезда стоял его сундук.
Снаружи он был похож на любой другой сундук моряка, начальная буква Б была выжжена на нем сверху горячим утюгом, а углы несколько помяты и сломаны, как от долгого, грубого использования.
- Дай мне ключ, - сказала моя мать; и хотя замок был очень тугим, она повернула его и в мгновение ока откинула крышку.
Изнутри поднимался сильный запах табака и смолы, но сверху не было видно ничего, кроме очень хорошей одежды, тщательно вычищенной и сложенной. Моя мать сказала, что ее никогда не носили. Под этим начинался набор: квадрант, жестяная банка, несколько палочек табака, две пары очень красивых пистолетов, слиток серебра, старые испанские часы и некоторые другие безделушки небольшой ценности, в основном иностранного производства, пара компасов в латунной оправе и пять или шесть любопытных вест-индских раковин. С тех пор я часто задавался вопросом, зачем ему понадобилось таскать с собой эти ракушки в своей скитальческой, виноватой и преследуемой жизни.
Тем временем мы не нашли ничего сколько-нибудь ценного, кроме серебра и безделушек, и ни то, ни другое нам не мешало. Под ним был старый лодочный плащ, выбеленный морской солью на многих портовых перекладинах. Моя мать нетерпеливо подняла его, и перед нами лежали последние вещи из сундука: сверток, завернутый в клеенку и похожий на бумаги, и холщовый мешочек, в котором при прикосновении позвякивало золото.
- Я покажу этим негодяям, что я честная женщина, - сказала моя мать. - Я получу свои взносы, и ни фартингом больше. Подержи сумку миссис Кроссли.
И она начала пересчитывать сумму капитанского балла из сумки капитана в ту, что была у меня в руках.
Это было долгое и трудное дело, потому что монеты были всех стран и размеров — дублоны, и луидоры, и гинеи, и восьмерики, и я не знаю, что еще, и все они были перемешаны наугад. Гинеи тоже были едва ли не самыми дефицитными, и только с их помощью моя мать умела считать.
Когда мы были примерно на полпути, я внезапно положил руку ей на плечо, потому что услышал в тихом морозном воздухе звук, от которого мое сердце ушло в пятки, - постукивание палки слепого по замерзшей дороге. Он приближался все ближе и ближе, пока мы сидели, затаив дыхание. Затем в дверь гостиницы резко ударили, и тогда мы услышали, как поворачивается ручка и гремит засов, когда несчастное существо пыталось войти; а затем наступила долгая тишина как внутри, так и снаружи. Наконец постукивание возобновилось и, к нашей неописуемой радости и благодарности, снова медленно затихло, пока его не перестали слышать.
- Мама, - сказал я, - забирай все, и пойдём.
Я был уверен, что запертая дверь, должно быть, показалась подозрительной и подняла бы на уши все осиное гнездо, хотя, как я был благодарен, что запер ее на засов, никто не мог бы сказать, кто никогда не сталкивался с этим ужасный слепой человек.
Но моя мать, как бы она ни была напугана, не согласилась бы взять ни на йоту больше, чем ей причиталось, и упрямо не желала довольствоваться меньшим. По ее словам, еще не было семи, а это долгий путь; она знала свои права и добьется их; и она все еще спорила со мной, когда вдалеке, на холме, раздался негромкий свист. Этого было достаточно, и более чем достаточно, для нас обоих.
- Я возьму то, что у меня есть, - сказала она, вскакивая на ноги.
- А я возьму это, - сказал я, поднимая клеенчатый пакет.
В следующее мгновение мы оба ощупью спускались по лестнице, оставив свечу у пустого сундука; а в следующее мы открыли дверь и были в полном отступлении. Мы начали не слишком рано. Туман быстро рассеивался; луна уже довольно ясно освещала возвышенность по обе стороны; и только в самом низу лощины и вокруг двери таверны все еще висела тонкая завеса, скрывавшая первые шаги нашего побега. Гораздо меньше, чем на полпути к деревушке, совсем немного за подножием холма, мы должны выйти на лунный свет. Но и это было не все, потому что звук нескольких бегущих шагов уже донесся до наших ушей, и когда мы оглянулись в их направлении, свет, метавшийся туда-сюда и все еще быстро приближавшийся, показал, что один из вновь прибывших нес фонарь.
- Мой дорогой, - внезапно сказала моя мать, - возьми деньги и беги дальше. Я сейчас упаду в обморок.
Я подумал, что это определенно конец для нас обоих. Как я проклинал трусость соседей; как я винил свою бедную мать за ее честность и жадность, за ее прошлую безрассудность и нынешнюю слабость! К счастью, мы были как раз у маленького моста; и я помог ей, несмотря на то, что она пошатывалась, добраться до края берега, где, конечно же, она вздохнула и упала мне на плечо. Я не знаю, как я вообще нашел в себе силы сделать это, и боюсь, что это было сделано грубо, но мне удалось протащить ее вниз по берегу и немного под арку. Дальше я не мог сдвинуть ее с места, потому что мост был слишком низок, чтобы позволить мне сделать что-то большее, чем проползти под ним. Так что там нам пришлось остаться — моя мать почти полностью обнажена, и мы оба в пределах слышимости гостиницы.