Поведение мамы было подозрительным. Едва только Карина запорхнула на кухню, теряя по пути рюкзак, Анна Васильевна занервничала и принялась шуршать бумажным конвертом. Она сунула туда какое-то письмо, свернула его пополам и спрятала в карман халата.
- Сдала! – отчиталась Карина, целуя ее в щеку. Затем плюхнулась напротив, хотела углубиться в подробности, но красные, распухшие от слез глаза матери спутали все ее планы. Лицо Карины стало жалобным, - мам, ты опять? Опять ревешь из-за него? Столько времени прошло…
- Нет, не из-за него….
- Ага, конечно.
Анна Васильевна не умела врать. При упоминании о бывшем сожителе, который ушел от нее примерно полгода назад, она заерзала на стуле и стыдливо отвела взгляд. Аркадий ушел одним днем. Собрал вещи, произнес банальную фразу, наподобие «нам с тобой не по пути» и ушел в закат.
- А это что? – Карина кивнула на оттопыренный карман.
- Так… ничего особенного, - снова содрогнулась и подскочила с места к плите. Руки мамы мелко дрожали. Что-то произошло. И это «что-то» напрямую связано с Аркашей. Только Анна предпочла сменить тему и настроила бодрый голос, - обедать будешь?
- Нет, - обижено буркнула Карина. Она прошмыгнула в свою комнату и оттуда крикнула, - захочешь, расскажешь.
Скинув с себя «строгую» парадную одежду, Карина облачилась в короткие джинсовые шорты, топик, затянула длинные волосы в хвост и улыбнулась своему отражению. Радуясь тому, что ей пока еще двадцать, что она может позволить себе носить даже самые откровенные вещи, Карина на цыпочках пробралась в прихожую и сунула ноги в босоножки на высокой платформе. Так она маскировала свой невысокий рост.
- Я ушла! – предупредила Карина и, прежде, чем мама появится из-за угла, захлопнула дверь.
Анна непременно отпустила бы в адрес дочери парочку едких комментариев, относительно ее внешнего вида. Вкусы их не совпадали. Мама одевалась скромно и не броско, словно огораживалась от всего мира, не желая привлекать к себе внимание. Карина же наоборот. Купалась во внимании парней, оставаясь при этом неприступной, как отвесная скала.
Лицо мамы, все еще заплаканное, но с проблесками недовольства, мелькнуло в окне. Карина отправила ей воздушный поцелуй, сунула в ухо беспроводной наушник и резвой, пружинистой походкой отправилась в парк.
На время летних каникул Карина устроилась на работу оператором аттракционов. Сейчас в ее распоряжении был самый захватывающий и страшный, с высоты которого доносились оглушительные визги. Так было гораздо веселее, и день пролетал незаметно.
Возле этого аттракциона все время толпились люди. Одни с перекошенными гримасами наблюдали за тем, как огромная конструкция в виде лодки взмывает в воздух, переворачивает своих пассажиров вверх ногами, замирает ненадолго и резко летит к земле. Другие в нетерпении потирают вспотевшие ладони, дожидаясь своей очереди.
Карина издалека махнула Илье рукой. Он проверял устройство фиксации и, заметив ее на горизонте, слегка замешкался и сдержано кивнул. Крепкий, атлетически сложенный парень метался от одного аттракциона к другому, позволив Карине отлучиться в институт. Вечером Илья снова увяжется за ней в качестве провожатого, а у подъезда полезет целоваться, в награду за помощь.
Она невольно повела плечами, представляя в голове эту жуткую картину, и почувствовала, как ее правую щеку обдало невидимым огнем. Пятка соскочила с высокой платформы, Карина едва не растянулась на асфальте. Схватившись за локоть проходящего мимо парня, она покосилась в сторону скамьи и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной.
Снова обдало огнем. На этот раз все лицо. Мужчина смотрел на нее не моргая. Не так, как смотрят остальные, пускающие слюни при виде ее слаженной фигуры. Этот смотрел по-особенному. Пристально, пронзительно, таинственно до дрожи.
- Эй, все нормально?! – невольный «спаситель» перетянул внимание Карины на себя. Парень многозначительно улыбнулся, - может, познакомимся?!
- Да… то есть… нет. Спасибо, - Карина отцепилась от него и продолжила путь, слегка прихрамывая, стараясь не смотреть в сторону подозрительного мужчины, хотя ей до невозможности хотелось обернуться к нему.
- Что с ногой? – спросил Илья, подавшись навстречу.
- Мышцу потянула. Сейчас пройдет, - Карина поднялась по ступенькам и присела на невысокое ограждение. Илья тут же опустился на корточки.
- Дай, посмотрю… - он снял с ее правой ноги тяжелую обувь и принялся ощупывать ступню и лодыжку. Карина рассмеялась, хотела выдернуть ногу, но неожиданно для себя обернулась.
Незнакомец перебрался на другую скамью. Теперь он сидел всего в нескольких шагах от нее и продолжал настойчиво сверлить своим острым взглядом. Улыбка с ее лица мигом испарилась, кожа покрылась мурашками.
- Нельзя носить такую обувь. Это травмоопасно, - бубнил Илья где-то на фоне. Карина не вслушивалась в его слова, опомнилась лишь тогда, когда шаловливые руки парня добрались до колена.
- Убери свои лапы, - вспыхнула Карина, - тоже мне, рентген ходячий. Найди себе девушку, вот ее и лапай.
- Найду, - буркнул Илья, вытягиваясь во весь рост. Крепыш был не намного выше ее. Может, поэтому его так раздражали эти босоножки? – ходишь тут, прелестями своими сверкаешь, задом перед всеми крутишь.
- Кто крутит? Я?
- Ты. Ищешь себе на это место приключение. Когда-нибудь найдешь. Потом не жалуйся.
Илья ревниво сверкнул глазами и умчался к соседнему аттракциону, возле которого столпились люди. Карина вновь покосилась на незнакомца. Его губы изогнулись в легкой ухмылке.
Впервые в жизни Карина почувствовала, что на ней слишком мало одежды. Она заглянула в будку и стянула со спинки стула темно-синюю спецовку с символикой парка развлечений. Так-то лучше. Куртка из грубого материала прикрывала все причинные места, но практически не пропускала воздух.
Пришлось немного попотеть. Изнывая от жары, Карина отправила взбудораженных пассажиров на свободу и повернулась к турникету. Незнакомец стоял в толпе желающих пощекотать себе нервишки, однако занимать свое место в воздушном судне он не торопился.
- Вы проходите? – уточнила Карина, когда очередь рассеялась и они остались вдвоем. Мужчина качнул головой и легким движением указательного пальца поманил ее к себе.
Карина густо покраснела. Или побледнела. Она замерла на одном месте, устремив на незнакомца ошеломленный взгляд. Он приблизился, повис локтями на металлическом ограждении. За пару секунд изучил лицо Карины и мягким, бархатным тоном произнес:
- А ты очень на нее похожа. Как две капли воды. Только на двадцать лет моложе.
- На кого?
- На свою маму.
- Вы меня с кем-то путаете, - Карина расслабленно улыбнулась, - мы с мамой абсолютно разные.
- А я про другую говорю. Про другую маму.
В его серых глазах появился холодный блеск. Карина окинула мужчину накаленным взглядом, отшатнулась от него и на ватных, непослушных ногах отправилась к аттракциону.
Что он сказал? На двадцать лет моложе? Что он имел в виду? Руки Карины дрожали, мысли в голове спутались, а к горлу подступила тошнота.
Так. Надо собраться. Надо зафиксировать удерживающее устройство. Карина сосредоточилась на работе, действуя по отработанной инструкции. Почему-то сейчас приходилось усиленно напрягать мозг.
Она запустила аттракцион и отыскала взглядом странного мужчину. Он снова перебрался на скамью. Сидел в своем белоснежном спортивном костюме, подставив солнцу довольное улыбающееся лицо. Жмурился, словно сытый, разомлевший котяра.
Повинуясь импульсу, Карина рванула к нему. Подошла, дождалась, когда пристальный взгляд незнакомца, исследующий ее снизу вверх, остановится на лице и выпалила:
- Это что? Шутка? Моя… другая мама… умерла при родах.
Он улыбнулся сжатыми губами, медленно покачал головой и похлопал по скамье рядом с собой.