Занятия в тот день отменили. Большинство пенсионеров почувствовали себя плохо после того, как узнали новость: Лариса Андреевна, одна из старейших участниц группы здоровья, умерла в больнице вскоре после разбойного нападения.
— Нет, ну какая гимнастика, лично я не могу... — первой засобиралась Нинель Протасова. Она не особо дружила с погибшей, но была шокирована не меньше других.
— Как же так? Нет, ну я не понимаю, как можно взять и ударить женщину по голове, ради денег... тем более, она из магазина шла, потратила деньги-то, а продукты нелюдь не взял! — плакала Алла Игнатьевна, с которой Лариса Андреевна не раз обсуждала домашние способы снижения давления. Погибшая была квалифицированной медсестрой.
Руководитель группы ЛФК, заслуженный тренер по реабилитационной гимнастике, сам пенсионер Игорь Васильевич только качал головой, отказываясь верить в происходящее.
Продукты убийца и правда не взял, Ларису Андреевну нашли в лифте, из сумки преступник вытряхнул яблоки, хлеб, бутылку кефира... небогатый набор того, что могла позволить себе Лариса на скромную пенсию. Следователь, которому поручили дело, этим же вечером навестил собственную бабушку. Он и раньше предостерегал её, когда в этом районе было совершено первое нападение на пожилую женщину. Думали, что напавший — гастролёр, но обстоятельства убийства Ларисы Андреевны говорили о том, что действовал тот же самый человек, что и тогда.
В этот раз повезло, преступник попал на камеру наблюдения. Теперь следователь показывал фото своей бабушке, Вере Георгиевне. Бабушка поднесла распечатку к глазам.
— Что такие нечёткие, не видно же особо ничего! Таких, как этот, полно шастает, — сказала она.
— Ба, ты в общих чертах смотри. Фигуру запомни. Бейсболка — тоже подозрительна. В общем, будь начеку. Я вот, тебе привёз кое-что! Баллончик. Перцовый газ. Главное, в закрытых пространствах не использовать и самой не вдохнуть!
И внук выложил перед бабушкой баллончик.
— Да что ты, Андрюш, — отмахнулась та, — я пока полезу за ним, так он меня и стукнет. Нет, нет, забери, бесполезная вещь.
— Тогда смотри, прежде чем зайти в подъезд, не идёт ли кто за тобой, — вздохнул внук, забирая баллончик.
— Я всегда смотрю, да только.. он же и в подъезде может поджидать, ирод!
— Да, что верно, то верно, — согласился внук,— давай ты ко мне переедешь, на Соколинку, а? Пока не поймаем этого подонка!
— Да ну, Андрей, не выдумывай, не поеду никуда, — заупрямилась Вера Георгиевна.
Долго внук её уговаривал, да так и не уговорил.
Между тем, фото преступника показывали всем пожилым людям. Леночка Безроднова тоже его видела. Леночке было всего сорок пять, но она была инвалидом детства и выглядела на шестьдесят. Все её до сих пор звали Леночка, потому что она была добра и бесхитростна, как ребёнок. Она и стала следующей жертвой. К счастью, преступника спугнули, и он успел нанести всего один удар, который вышел по касательной, потому что она обернулась. Это спасло ей жизнь.
Теперь никто не сомневался, что в районе орудует серийный убийца, который высматривает пенсионерок, идёт за ними, бьёт молотком и забирает деньги, и, как в случае с первой жертвой, золотые украшения.
У Веры Георгиевны была приятельница, Ольга. От неё давно все отвернулись, потому что женщина была психически нездорова. Обострения заболевания случались с ней дважды в год, тогда она в обязательном порядке ложилась в стационар. Вера Георгиевна жалела её, навещала в больнице, а в периоды ремиссии ходила к ней в гости и принимала у себя, так как Ольга была очень интересной собеседницей. И неудивительно, ведь за плечами у неё был литературный институт и журфак МГУ. И сейчас Вера Георгиевна сочла важным предупредить Ольгу о смертельной опасности, и рассказала всё, что ей было известно.
— Вот, Оля, такие дела, — мешая в чае мёд, — сказала Вера Георгиевна, — предупреждён, значит, вооружён!
— Мне кажется, я видела этого человека, — разглядывая принесённые фото, сказала Ольга, – фигура, прям очень похожа, на одного... из больницы. Я на прогулке его видела, точно!
— А ты не помнишь, как его зовут? — спросила Вера Георгиевна.
— Нет, откуда. И не знала никогда. Разные отделения, Эм, Жо. Ну ты понимаешь. Я и своих-то не всех знаю по именам.
— Ладно, спасибо за чай, будь осторожна, Ольгуш.
— Заходи, Верочка! И тебе спасибо, что не забываешь!
Закрыв за Верой Георгиевной дверь, Ольга села и стала жадно вглядываться в человека на фото, которые оставила ей подруга. "Или не он" — сказал она сама себе, пожав плечами — "но, похож".
Может быть, из-за своей болезни, может быть, из-за привычек, Ольга всегда ставила квартиру на охрану, даже когда ходила в магазин. Для неё это был своеобразный ритуал, вернувшись домой позвонить, и сказать оператору, что "сорок шестая снята с охраны" назвав при этом условный код. Вот и сейчас, отправляясь на почту, она закрыла все форточки и лишь нажав кнопку, закрыла дверь.
На почте она, как всегда, попросила оператора Катю выдать деньги крупными купюрами, но Катя извинилась и протянула в окошко тонкую стопку пятисотенных "такие привезли".
Пересчитывать Ольга не стала, озираясь по сторонам, она поспешила сразу домой, потому что ходить по магазинам с пенсией считала небезопасным. Она шла по улице и постоянно оглядывалась. Ничего подозрительного не заметила, разве что, какой-то бродяга копался в мусорном баке. Ольга зашла в подъезд и вызвав лифт, полезла за ключами. Тут вдруг снова хлопнула подъездная дверь, и она сразу почувствовала сильное беспокойство. Она заставила себя обернуться и увидела его. В руках у него был молоток.
— Подождите, не делайте этого! Позвольте откупиться! Я одинокая, старая женщина, но я очень богата, — сказала она, глядя ему в глаза, — я отдам вам все мои драгоценности, золото... всё, что скопила за всю свою жизнь!
— Обманешь, старая... давай деньги, и я отправлю тебя к праотцам, они тебя там, небось, заждались, — он поднял свой молоток.
— Не обману! — горячо заверила его она,— пойдём, я всё тебе отдам, и гробовые... не убивай только, мне и так остались недели, врачи говорят... так что у меня другие ценности, а ты сможешь начать новую жизнь!
Приехал лифт, оттуда вышли мама с дочкой. Преступник отвернулся, чтобы они не увидели его лица. Ольга осталась стоять на месте. Она поняла, что если побежит, это может спровоцировать убийцу и он устроит бойню.
— Ну так что, едем? — она заставила себя войти в лифт. Он вошёл следом.
Приехали на этаж, она открыла квартиру. Вошла первой, преступник сразу за ней, не давая ей ни малейшего шанса захлопнуть дверь.
— Ну, где твои бриллианты? — усмехнулся он, размахивая молотком.
— Сначала обещай мне, что ты меня не убьешь, — сказала она, — и тогда ты выйдешь отсюда обеспеченным человеком!
— Не убью, коли не врёшь,— сказал он, размышляя, что в живых он её, конечно, не оставит.
— В гостиной, в стенке, на последней полке, — уверенно сказала Ольга, — мне всё равно без стремянки не достать, — она думала о том, что должно быть, оператор уже сообщил группе быстрого реагирования, что в сорок шестой сработала сигнализация.
— Давай, иди вперёд, покажи где, — преступник грубо толкнул пенсионерку молотком в спину, радуясь, что в квартире никого не оказалось, и поэтому, возможно, старуха не врёт, и сейчас отдаст ему свои богатства.
— Сейчас, ключ возьму от сейфа, — на ходу импровизируя, сказала она, и проскользнув мимо него в коридор, заперлась в туалете, где затаившись, стала считать секунды.
— А ну открой, сволочь, иначе не жить тебе! — со всей силы стукнул по двери преступник молотком, и конечно, с первого раза пробил фанерную дверь. В образовавшейся дыре возник налитый кровью злобный глаз и уставился на пенсионерку.
— Бери скорее бриллианты и уходи, скоро здесь будет полиция, — сказала она, — чувствуя, что от страха её начинает колотить.
— Сначала я разобью тебе башку, — зарычал преступник, но тут в глаз ему пшикнула аэрозоль "Морской бриз".
Он охнул и пока тёр глаз, в квартиру вошли вооруженные охранники. Нелюдь успел-таки ещё пару раз садануть по двери молотком, Ольга закричала от ужаса и закрыла голову руками...
После она полностью ушла в себя. Когда преступника увезли, Ольгу тоже забрали в больницу, происшедшее сильно подорвало её душевные силы.
Но Вера Георгиевна, навещая её, не теряет надежды, что подруга поправится. Тогда они снова будут пить липовый чай с мёдом и говорить о Цветаевой и Берггольц.