Вспышки молний озаряли горизонт, а раскаты грома становились все оглушительнее. В разорванных тучах появлялись почти алые куски неба, и аромат цветущих садов смешивался с запахом сырой земли. Гроза подходила все ближе.
- Ты посмотри, какие сучки! – Мотя бегала от окна к окну, за которыми ходил болотник. – Да разве такое возможно?! Неужто им помогает кто-то?!
- На, вылей в форточку! – Пистя протянула ей ковш с мутной жижей. – Это его обратно на болото отправит!
Ведьма плеснула на улицу густое варево, и там моментально воцарились тишина и покой. Болотник убрался восвояси.
- Нет, с этим нужно что-то делать! – не унималась Мотя. – Они не ведьмы! Не могут люди просто так от порчи избавляться и обратно ее отправлять! Не могут!
- Я знаю, что не могут, но эти заразы ведь как-то делают! – Епистимея села за стол и задумчиво подперла кулаком голову. – Точно связались с Тьмой, вот она им и помогает! Только слабые они еще супротив нас!
- Не может наученная ведьма быть сильнее рожденной! – возразила Мотя. – Даже если они за науку эту взялись, то так быстро колдовству не научишься! Мы и то с детства по мамкиным пятам ходили, к каждому слову прислушивались!
- Так я тебе о настоящей Тьме говорю! – зашептала Пистя. – Если они ей души свои завещали, она могла и силу дать…
- Не верю я в такое! – отмахнулась Матрена. – Чтобы эти клуши Тьму призвали… Да ерунда это!
Они бы еще долго спорили, но тут над домом зарокотал гром, и за окнами стало совсем светло от вспышки молнии. После чего раздался стук в дверь, от которого по спинам ведьм пополз холодок.
- Кто это, на ночь глядя, да в грозу? – прошептала Пистя, медленно поднимаясь, а Мотя вдруг нахмурилась, глядя в темный коридор.
- Чую я непростой гость за дверями стоит. Ой, не простой…
Она растворилась в полумраке и резко распахнула дверь, за которой уже бушевала буря.
- Добрая ночь… Колдовская… - раздался хриплый, немного жутковатый голос. – В такую только дела злые творить… Здравствуй Матрена. Узнала?
- Василий… ты что ли? – ведьма схватилась за сердце. – Да разве возможно такое?
- Кто там, Мотя? – Епистимея подошла ближе. – Ничего не вижу…
Но тут молния озарила крыльцо, и старухи вскрикнули, глядя на темный силуэт.
- В дом пустите, или мне на пороге стоять? – в голосе гостя прозвучало раздражение. – Совсем распустились!
- Конечно! Проходи, проходи скорее! – засуетилась Мотя, приходя в себя. – Прости нас дур старых! Не сообразили сразу! Так неожиданно…
Ведьмы отошли в сторону, пропуская в дом позднего визитера, а потом закрыли дверь на все замки и задвинули засов.
Он прошел в кухню, поставил старый чемодан на пол, и под ним сразу же растеклась серая лужица.
- Василий… какими судьбами ты здесь? – Пистя и Мотя застыли в дверном проеме, разглядывая испуганными глазами мужчину в потертой кожаной куртке.
- Какими, какими… колдовскими! – оскалился он, демонстрируя желтые лошадиные зубы. – Сюрприз решил вам сделать!
Мужчина был невысоким, сутулым и щуплым. Его редкие седые волосы прилипли ко лбу, а уши торчали в разные стороны. Влажные губы жевали потухшую папиросу и, глядя на весь помятый вид этого Василия, можно было принять его за деревенского алкаша. Но стоило посмотреть в его глаза, как становилось понятно, что он не так прост. Они были цепкими, внимательными, наполненными злом, но не тем, которое обычно присутствует у раздраженных или обиженных людей, а более глубинным. Это древнее зло просто жило в нем уже долгое время.
Мужчина взял коробку спичек, лежащих на припечке, чиркнул одной из них по плите и долго растягивал свой мокрый окурок. Когда из его рта появились первые клубы дыма, он сел на табурет и положил локти на стол.
- Что, ерундой до сих пор маетесь? Смотрю, болотника вызывали…
Мотя помчалась к буфету, но перед этим бросила на сестру предостерегающий взгляд, чтобы та не ляпнула лишнего. Она схватила розетку под варенье и поставила ее перед гостем вместо пепельницы.
- Борщечку? Или может пельмешек отварить?
- И того давай и другого, - кивнул Василий и поманил Пистю пальцем. – Иди сюда, присядь рядом.
Старуха с опаской подошла ближе и присела на стул с высокой спинкой, сложив руки на коленях.
- Посмотри на меня, - он приподнял ее голову за подбородок. – Ух, ты, красота какая…
- Свести не успели… - краснея, промямлила ведьма. – Делами забегались…
- Делами они забегались… - хмыкнул Василий. – Неужто дурака во мне увидела? Вижу я, что вернули порчу вам. Эх… ничего от вас не осталось… Одно название…
Мужчина плюнул ей в глаз и зашептал, склонившись почти к самому лицу ведьмы:
- Таурус робос… чиму шааа…
- Ой! Матушка родная! – Пистя схватилась за глаз. – Больно!
- Больно ей… А ну, место освободи! – приказал Василий и посмотрел на Мотю. – Теперь ты.
Через несколько минут от ячменей не осталось и следа, а странный гость не переставал злиться.
- Я думал, помощь от вас какая-то будет! А в вас уже и силы нет, один послед! Отходить бы вожжами, да жалко вас, куриц глупых!
Ведьмы молча, накрывали на стол, даже не собираясь перечить или возражать. В их глазах плескался страх.
- Ладно, разберусь с вами, но опосля… - смилостивился Василий, глядя на тарелку с ароматным борщом. – Что, в деревне есть кто новый? Не местный?
- Есть. Доктора с города приехали, - закивала Пистя. – Трое. Будут народ на болезни проверять.
- Доктора, говоришь? – он откусил половину чесночного зубка и смачно захрустел. – И не почувствовали вы ничего от них? Хотя, что вы могли почувствовать…
- А кто они? – ведьмы присели рядом с ним. – Неужто не люди?
- Даже не колдуны! – воскликнул Василий. – Демоны это!
- Да что ты… - прошептала Пистя. – Как это? Что они здесь делают?
- Когда я с деревни ушел, чтобы посвятить себя настоящему делу, Тьма предложила мне силу в замен на душу, - вдруг сказал мужчина. – И я принял все, что она давала мне.
Старухи переглянулись. Они ведь совсем недавно говорили об этом…
- Но наши души и так принадлежат Тьме. Мы рождены такими… - Мотя не понимала, как можно отдать душу, если она уже давно предками за тебя отписана.
- О не-ет… - покачал головой Василий. – Это куда более мощные покровители… Они обещали мне бессмертие… Вот только его нужно заработать.
- Как? – с придыханием спросила Пистя. – Как его заработать?
- Разыскивая сбежавших из заточения демонов, - ухмыльнулся он. – И мне кажется, я их нашел.
- Но они поймут, что ты пришел за ними! – Матрена испуганно огляделась, словно демоны уже здесь.
- Нет, я скрыт для их глаз. Говорю же, Тьма помогает мне, а я ей. – Василий гордо расправил плечи. – Вот так вот, сестрицы.
